小武仍不舍道：“小舅公，講得好過癮！比說書的還精彩，從來沒聽人講清這些緣故，明日還來聽小舅公講！”

管臨擺擺手，心想，今日雖未沾酒，想是酒味聞得亦夠多。和遲階等三人城中議論朝堂半日，人前謹慎未甚開口，但到底青春少年終無差，旁聽得也是心思起伏熱血沸騰，回得沐慈來興亦未盡，正逢書僮小武從府上來送點心，與他閑扯便又扯到這傢國往事上，不知不覺竟胡侃瞭這麼多出來。

甫一話停，自己也覺失控，便又囑小武道：“今日所言，你隻當聽書胡扯罷瞭，切莫回去與他人議論，聽到沒有？”

小武乖道：“聽到啦。那我先回瞭，小舅公明日一定接著再講！”

小武蹦蹦跳跳到學堂門口，卻又突似想起什麼，轉身嚷道：“小舅公，我還有一疑問：人都說皇帝後宮佳麗三千，娘子有的是，怎麼竟個個都沒有兒子呢？”

管臨一愣，心下暗道：那就是另一個不便妄議的民間傳說瞭。

行香子

琴州地界的清明時節，向與別處過法有些不同。前三日亦隻依俗，傢傢出城祭掃，“紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑”，當寄哀思無限。

第四日起，卻人人精神抖擻，早起沐浴著新，扶老攜小，滿城漫逛，熱鬧程度隻比年節更盛，方為琴州清明之獨有。

因琴州自古為産茶名鄉，清明過後新茶初出，城中大小集市皆被茶農茶商包賃，上有承差解員前來密考初批貢茶茶色，下至附近州縣嗜茶者亦欲先品為快，而最為百姓鄉民所翹首以盼的，自然是全城各處都在大大小小拉開架勢上演的年度茶界盛事——鬥茶。

如此盛名雅趣，怎少得瞭本城遊閑公子們的參與。

管臨與肖子平依往年之例，應邀來至戚湖畔老字號茶莊半堤閣，品賞鬥茶盛宴。

此半堤閣前茶樓後茶園，樓前一片平日供客露天飲茶的平地延伸至戚湖堤畔，此日撤座上爐，便是極好的鬥茶場地。來者閑雜圍觀的便隻佇立觀望，貴賓公子們則被請入茶樓上座，通頂席簾卷起，景致一覽無餘，春風拂面，烈日無擾，甚為愜意。

管臨尚未落座，便一眼遙望見對面堤畔行走的竹西君，想來如此城中盛事自是少不瞭這位貴客，隻他總與人不同，不來這邊樓中落座，倒在那大日頭底下蹲歇的幾個茶農間往來穿梭。

“小舅公！”

一聲直抵雲霄的喊叫亦從彼方傳來，循聲望去，堤畔望戚亭旁，一人邊喊邊雙手揮至空中，太過紮眼。

此等閑事他倒可覓人影，管臨心道。再仔細一觀，不僅遲階來瞭，望戚亭從此處看去，煙柳掩映，輕紗微遮，亭內若隱若現一個女子坐影，居然遲欄亦在。

“這邊，小舅公，這邊！”遲階生怕他沒聽見，生生又提高聲調幾分。

縱使此時中隔場地人來人往，閑聲嘈雜，也難完全蓋過他這聲嘶力竭去。一時便引人紛紛側目，兩邊循看，來找這“舅公”身在何處。

管臨向後縮瞭縮，正好借簾框與樓外隔開臉，心想閉嘴馬上閉嘴，又不能跟他瘋子一樣回喊“聽見瞭”，就是不得不過去也別喊瞭等一下吧，不想作片刻目光焦點。

如願清靜須臾，不料連聲又起：“還錢——小舅公，還錢！”

隻見那人舉起一眼熟舊錢袋，揮舞著朗聲又喊來。

這下原本嘈雜中未留意的旁人們也聽見瞭，不知有何等公案，目光齊齊刷來。

管臨崩潰：說清楚誰還誰錢！究竟難抵其擾，隻能硬著頭皮被人註視下起身。想來這般難堪，子平又將酸語不快，隻低聲招呼：“我去去就來。”

不想肖子平今日倒反常態，平靜寬和，不僅未發一怨語，居然起身道：“與你同去。”

二人便出樓繞過場地，傍花隨柳，去到那望戚亭旁。少不得先與竹西君父子恭敬揖禮，遲階倒也像模像樣回揖。竹西君見之喜道：“你兩位於這琴茶門道上最是懂行，正好講來，我們還隻怕看不懂。”

“不敢當。”管肖二人齊道。

遲階見面便笑將錢袋鄭重塞還，管臨忍氣接回，隻覺語塞講不清是非。

“鐺鐺”幾聲鳴鑼，引衆人皆往場地中央望去，半堤閣閣主登場致意，示今日茶事開啓。按歷年慣例，先以茶百戲暖場，再上各茶門、茶派鬥茶大戲。

場中有闊桌大竈展示，貴賓席旁亦有小竈供現場品鑒。茶師們將茶餅先包紙槌碎用茶碾碾細，又上茶磨磨制，最後放入茶羅篩精，步步器皿精巧，操作有條不紊。