周瑤察著管臨神情，頓瞭頓更直白道：“我等皆生於和宜盛世，更是純正炎漢子弟，別地郡王我不知，今隻代孟地表個態，論情論理我獨認淮王瞽聖這一支。”

這下不怕周邊有耳目瞭，孟親王這可是大大方方投懷送抱，八字尚無一撇，站隊人士竟已主動集結。管臨一時倒被鄭重啞瞭口，如此逆天巨謀，連公主尚未言明至此，他絕無代為表態接納的道理。更何況——誰人確定他這個臨時差使就打定與周璐綁定一枝呢？這周瑤心思深沉莫測，極可能故意就此試探攪動，唯恐天下不亂。

“親王緬懷先帝之情，臣定為轉達公主，待明年歲初親王按約來京朝見，更可親自祭懷瞭。”

周瑤聽管臨這般顧左右而言他，還不忘借此提囑朝見一事，不禁搖頭而笑，繼續自說自話道：“管錄事行事謹慎，言語滴水不漏，隻是依我一路所見感察，莫怪直言——比起我六妹這個周氏嫡傳來，你這準駙馬爺還少瞭份孤狠，致勝時刻心戰相較，你怕是要輸她一成。”

管臨不意反駁誰強孰弱，隻逮著“準駙馬爺”四字格外鬱悶，誰，怎麼就，沒完沒瞭洗腦式默認瞭？

周瑤見他窘迫語塞，當是正中自尊要害，見好就收不再繼續窮追猛挑，正巧一旁周祮醒來哭鬧，周瑤重新接過入懷。

管臨望著他熟練哄逗嬰兒的樣子，心中又生感慨。

嬰孩經三哄兩抖便止住瞭啼哭，揮著幼嫩小手，在周瑤反複教導下，咿咿呀呀跟著發出“滴”、“滴”音，終於有兩聲學似確切，聽上去無限接近“爹爹”。

周瑤欣喜若狂，將愛子舉起歡呼雀躍瞭一陣，豎著抱穩亮向管臨，沒心沒肺問道：“你看像不像？”

管臨向那雙跟約吉如一個模子裡刻出的瑩亮寒瞳溫暖笑瞭笑，轉而緩下盯回周瑤，許久問出兩個字：“值嗎？”

周瑤顛逗著看嬰孩歡笑回應，那抹似曾見過、人鬼莫近的冷酷感悄無聲息地在眼中又劃過一次，嘴中卻輕笑著說：“我已經悔啦。”

八月初八，奉玉公主一行與部分龍神軍同日啓程回朝，公主有疾乘車，跟不上行軍速度，便由一隊龍神衛護著，分道慢行。行至青江恰遇早寒暴雪冰封，又耽擱慢瞭些，直到臘月初才辛苦抵京，至此闊別炎京，算來已足近一年時日瞭。

平定夷亂有功，賁虎將軍齊海晟獲封三等縣伯，其父步帥齊熙早有安寧侯爵位在身，齊傢早年沙場神勇時便自恃功高，對朝中文臣王侯誰都不買賬，近年卻獨與被孤立的周瑯越發親近。如今齊傢手握壯大龍神軍，又是一門兩爵，朝中重臣無不暗將局勢變幻掂量。

周璐正式晉封長公主，加賜護國封號，稱護國奉玉長公主。

這公主出訪數月，調兵遣將，聯縱疏通，悄無聲息間一戰成名，四下震動驚喜，直嘆巾幗氣概，論才論勇皆冠絕宗室時輩。卻可惜載譽歸來，仍是那個活不起的病秧子，一回京就病重休匿，連冊封禮都從簡盡略。

管臨跟著升職按常規應赴外任，卻被擢瞭個七品殿中監職，仍留炎京，如此更應中內外四起流言——這回駙馬爺人選算是板上釘釘瞭。

淺緣累

歸來庭院半依舊，門墻尚有囍字貼過的殘印，推門進院來卻是冷清寂靜，隻阿奇一個留下守屋，將裡外打掃維護得倒還整潔幹凈。

管臨看瞭看通往隔壁院落的籬門，又聽阿奇費勁詳敘瞭足有半日，方詳細瞭解離京這近一年來傢中事宜——

自肖子平與董季娥訂婚，肖傢便特派人來將此隔壁院落同賃下打通，勉強匹配上新過門相國府千金的排場。二人成婚後回京入住不久，肖子平自請外任松洪縣，夫人照理自應同行，卻不幸趕上母親病重，少府少監董杵正妻曲氏隻董季娥這一個寶貝嫡女，愛女執意留京侍母，肖子平自也體諒，留下阿奇守院，隻帶瞭小聞先去走馬上任。

新婚夫婦就此兩地數月，雖說這兩間寒酸院子才是名義上的婚後住所，董季娥卻隻派小廝看守打掃，自肖子平走後常日仍住娘傢。直至近日，曲氏病逝，董季娥跟著內外籌辦喪事，但等喪期一過，也須得真正去尋夫團聚瞭。

管臨思來竟越發慶幸自己這趟芒州差使，完美避開瞭與董傢人同堂婚宴的場景，既成事實無力幹預，至少眼不見還可假作心不煩。

與阿奇閑扯瞭會兒一路見聞，疲憊不堪早早睡去。第二日甫一下差，管臨便直往繡巷。

熟悉的院門叩瞭許久無人回應，倒是驚動隔壁的大嬸來好心通告：“來找才前住這兒那兩個繡姑？早搬走啦。”