管臨回想場面之殘酷慘烈，默認喟嘆瞭一聲。

“兩個都不正常，”齊海晟難以理解搖著頭出去，“一狠人，一癡人，跟這麼倆瘋子空耗多少精力。”

千塚林之戰蓋棺定論：龍神軍助戰定遠軍，夷地禍首約吉阿河洛走投無路，挾持孟親王周瑤抵死一戰，被炎軍擊潰當場伏誅。龍神軍解救下被俘的孟親王，在先前詐降臥底的定遠軍大將王驍助力下，策反收編瞭約吉大批殘餘勢力，歸順於龍神軍。夷地阿河洛傢族知難相抗衡，派出先夷王之女柯桑與炎方和談，願協平餘亂，臣為藩屬，重修兩族之好。

炎夷兩地鏖戰瞭三四年之久的混亂局勢至此徹底平定明朗。

——當然，這隻是大炎朝廷公佈捷報的官方說辭，個中蹊蹺自然瞞不過朝中人精們的敏銳嗅覺。

嶺東路經略安撫使薛義彤攻戰期間前後折瞭數萬禁軍人馬，官方嘉論此乃深埋長線，於逐步削弱瓦解夷賊實力功不可沒——自然也談不上居功至偉就是瞭。薛義彤領著三萬餘軍，灰頭土臉先一步班師回朝。

風光大劫的龍神軍白撿瞭幾萬“降兵”，整編上報，主將賁虎將軍齊海晟率軍暫助鎮守，奉玉公主與鴻臚寺丞裴志端協助孟親王府重整孟地，與夷人劃定疆界重擬往來細則，芒州漸複往日安寧繁榮。

周璐受上意指派，又返芒州月餘監督後續。這放松下來才正如周瑤先前所說，與六妹是祭祖訪親，把酒敘舊，同賞孟地山川風土，太平重獲，王位複穩，不亦樂乎。

待到七月末雨季漸去，一行人才準備啓程複返。臨行前，周瑤特邀管臨單獨一見，善始善終，仍設座於湖心亭上，隻此次多瞭一人參與——幼嬰周祮。

周瑤抱哄著懷中恬睡的嬰兒，餘光瞥見管臨到來隻佇立著遲不落座，擡頭溫和道：“管錄事何必拘禮，坐下隨意聊聊。”

自千塚林之戰後，常日跟在公主身側的管臨似乎有意無意避與周瑤接觸交談，今被專門邀來，躲無可躲，卻也無話可說。依令落座，冷眼看著眼前這幅父慈子乖的天倫勝景，心中隻感難言的怪異。

周瑤似乎看得透他心思，將嬰兒放低瞭些，擡頭道：“管錄事想不通，我如何將別人的兒子如此真心對待，毫不在乎。”

管臨不料他開口全無忌諱，不置可否地笑瞭下。

“天傢貴胄，最不缺骨肉相殘的故事，”周瑤面上輕笑著，眼裡卻是寒光瑟瑟，“父子互忌，兄弟鬩墻，凡涉及權爭便少不瞭赤刃相見，古今皆如此。親不親生的，倒也沒見得差別。”

那是，眼前正是六親不認本尊，所言樣樣都曾自己親身驗證上演過，管臨被周瑤眼中寒意染透，卻仍猜不透這番奇談怪論為何要對他來解釋，“不知親王今召臣來是——”

周瑤接回道：“我不過是見管錄事略拘謹瞭些，那日與我所見所聞，當是奇聞逸事也好，私密證詞也罷，本王無有絲毫不得為外人知聞的顧慮，管錄事也不必太緊張瞭。”

孟親王這是告誡休要拿個雞毛當令箭呢，怕你自以為抓住把柄日後利用，人告訴你想都不用想。管臨暗笑度腹之心，坦蕩挑明道：“親王多慮，公主此行奔波籌措，涉險解除定遠軍隱患，皆為保全孟地安穩與唯一正統，宗室同心為國，安容流言挑撥。”

周瑤聽他回得措辭精確高明，欽然一笑，將懷中周祮遞還給婢女，抿瞭口七窨花茶，“真是羨慕六妹身側有管錄事這班幹將與知己，六妹識賢善用，更廣得賢才拳拳知遇之心，來日定能成大業！”

管臨警覺望去，含糊回道：“公主因病多年萎頓，今幸盡己用為朝廷解憂出力，也確是心境舒緩病體稍愈，未白走一趟瞭。”

“呵呵，我這六妹，她病在哪裡？”周瑤淡淡揭穿，“隻恨不是男兒身這一塊心病罷瞭。多年前炎京初見，我那王爹回來便感慨，幸虧那行六的周璐隻是個公主，要不然這大炎天下絕沒那麼容易還回給黎太後嫡孫去。他哪知今日再見來，是個公主又如何，未必不能成事。”

管臨微微環視周遭，亭內外加起不過六七婢女護衛侍立，身份低微平常，看去面無波瀾——饒算隔墻無耳，這番話語也太口無遮攔石破天驚瞭些！

管臨呷瞭口茶，放下杯盞，神色倒還安穩：“親王是以己度人？”

“哈哈，”周瑤幹笑得輕松，“請轉告六妹放心，孟地這一畝三分已夠王兄焦頭爛額，此生絕無心更無力北上添亂。”