將領見約吉負人狀心覺疑惑，卻不敢過問，領命先一步而去。約吉背著周瑤被前呼後擁著奔出，從縱橫交錯的洞道中熟練擇出一路直通面向千塚林一側。

周瑤於背上嘆息：“何苦折騰，你便不肯照顧我安穩度這最後一日？”

約吉回道：“等解瞭毒便拗斷你手腳，有的是時候日日照顧你。”

洞道中足足繞瞭一刻鐘有餘，終隱見外間日光，視野漸現開闊，洞口兩列赤膊夷人佇立，聞聲向約吉一行轉來，一個個臉上掛著莫名驚愕。

約吉隱覺不妙，皺眉詢問。

一個夷兵執戈向外指道：“約吉吾木，鼷鹿軍，鼷鹿……全軍覆滅。”

約吉急沖向洞口，隻聽外間笙簫震天，遠遠眺見山下河灘遍佈著如牛馬般高大、形態猙獰的巨型死鼷鹿，身上多中箭矢刀斧，堆屍成山，血流盈河，山嶺兩側呼喊四起，但見無窮無盡的玄甲炎兵沖將下來，占奪此谷。

背上周瑤疑惑道：“能破此陣的隻有你自傢人，難道你阿姐們也置血親於不顧，竟與他們攜手，置你於死地？”

約吉並不以為奇：“見識過你這種人，才知道親人殺起來比仇人更毒。”

說著開始松綁解衣，被輕撂下的周瑤不明所以，瞪眼問：“你又要怎樣？”

旁邊的夷將卻似乎猜到約吉意欲何為，猶豫著開口道：“約吉吾木，我大部隊正從嶺西趕來，此處現下隻有洞丁不足千人，炎兵數量衆多，不可此時現身暴露，不如再等上一等。”

約吉伸手道：“鞭。”

身後隨從聞令鄭重遞上藤鞭，隻見那鞭一柄連接九繩，每繩長達丈餘，狀若巨型拂塵，平日纏捆著隻令隨攜，乍看並不知是何物。

夷將眼見約吉將多時未展的九蛇鞭接過，遙望瞭眼洞外河灘那頭的密林，擔憂勸道：“約吉吾木三思，那頭可是我夷人祖先棲居之地。”

約吉充耳不聞，一個揮臂將那九蛇鞭抖散，九股藤繩各有去處，一繩回轉卷著將己上身衣衫勾下，但見其魁梧奇偉的前胸背後連嵌刺著一幅百獸圖騰，鷹翔蛇舞，虎踞龍盤，繁複栩栩，神若天工。

衆夷兵見狀自覺退讓開洞口，個個驚奇期待地望著他們的吾木，隻洞內外幾個大將似是見過厲害，面帶不安，欲加勸阻又不敢再上前。

約吉步出洞口，擇峭壁一懸石而立，揮動九蛇鞭繞身輪轉，鞭速之疾，渾然難辨其影，掄風甕甕，直令洞內人震耳難耐。

霎那間，日光驟暗，嶺間狂風大作，沙飛石走，山下炎兵心生詫異，隻覺西南坡上一團異光閃動，遙仰望去，但見一人執鞭而嘯，身上佈滿靛青暗紋，自臂端向胸前蔓赤，如燃瞭火般寸寸燎原，那暗紋由青轉紫，忽而浮空騰起繞身遊活，群獸亂舞恍如鬼魅。

尚未分辨得是人是怪，隱感身旁巨影襲來，轉頭一看，遍野死透鼷鹿驟活！身上尚插著致命箭矢，殘著刀傷戟孔，卻鮮活兇猛萬蹄襲來，狀臻癲狂。

“是那約吉施妖法……”

不知誰淒戾喊瞭一聲，尾音已被一襲悶蹄蹬滅。炎兵登時大亂，驚惶四下逃竄，僥幸幾個未被僵屍鼷鹿碾碎的，竟也自相沖撞誤傷跌踏。

山下才前驅使鼷鹿守陣的一夥殘餘夷兵，眼見馴獸死而複生，局勢逆轉，立即重整旗鼓，跟殺而上。

山上夷人目睹神跡現世更是群情振奮，紫魅縈繞中約吉一揮手，洞前整裝待發的一隊兵將領命沖下，奔往助陣。

剛沖至半山，卻見山下形勢似乎不對，漸漸定住腳步——那千百鼷鹿兇烈難擋，大屠四方，不僅對炎兵格殺勿論，連沖去助陣的夷人也慘遭踏戮，驅鹿兵緊急吹著皮哨發送指令，瘋魔的怪獸卻再也馴令不住，竟是橫沖無眼，來者盡碾。

遠處殘餘的炎兵急向河灘對面林中奔去，鼷鹿緊追不舍，推將奔去，開路的周身如銅墻鐵壁，橫將粗榧林沖得七倒八歪，後跟踏來的似暴風過境，碾木成末，轉眼間，半片千塚林竟被夷為平地。

山上遠觀此狀的夷人們目瞪口呆，驚懼交雜，有人尚回望約吉，口中喃喃懇求之語，有人直接便對著妖煙漫起的山林癱跪瞭下去，那再三規勸的夷將知大禍釀成，已是回天無力，絕望地看向殺敵八百自損一千的始作俑者。

約吉面沉如水，收鞭回纏於一臂，返往洞中，重新負起周瑤，向山下奔去。

周瑤旁觀全程，竟比周圍夷人更淡定，從頭到尾沒見絲毫驚詫，此時伏背竟現出無限柔情與順從，一句多餘感慨未發，牢牢纏緊約吉背頸。