殿內鴉雀無聲，煙香緲緲，周瑤周璐依著禮官規程指引，一一拜祭過祖先牌位，終停在最後一位先親王周遷牌前。周瑤雙眼含淚，口中低聲啜念良久，又抱過周祮，親自率兒向先父行禮。

懷中嬰兒不哭不鬧，端的安靜。周瑤見他睡得這樣安穩，覺得此刻不可，邊輕喚邊搖晃欲將喚醒。卻不料周祮如睡死瞭一般，如何搖動也不睜眼。周瑤臉色瞬變，也顧不得場所莊嚴，急聲喊瞭出來：“祮兒，醒醒！祮兒，我兒怎麼瞭？！來人，快來人。”

殿外侍衛聞喚立即沖進來一片。周璐扯手將別在腰後的帷帽戴回，帷紗垂下眼前一黑的同時，隻覺腳下也跟著一軟，晃瞭下竟是強撐著才未癱倒下去。湧進的廖青張求一個箭步躥到周璐身旁扶住：“公主，怎麼瞭！”

旁邊周瑤也已感受到異樣，懷中祮兒暈去，又眼見周璐這般，突有所悟，驚恐喊道：“有毒！我等飯菜被下瞭毒！”

話音未落，旁那一直恭敬肅立的禮官毫無征兆，一頭栽倒在地。

衆人驚訝望去，因都是身手不凡的武將，倒未如周瑤般慌亂，侍衛統領餘雋命人將禮官扶起擡走，冷靜上前分析道：“親王，孫禮官一直在此等候籌備，未與您同食過飯菜，想是這殿中有異常，親王與公主速速出去吧。”

周瑤從善如流，口中喚著六妹，手上抱著孩子就往殿外去，卻突聽頭頂轟轟一陣嘈雜聲，有如千軍萬馬在殿頂奔騰。

霎時隻見殿外嗖嗖一片飛綠，自殿頂向院中疾風驟雨般投去暗器，侍衛們紛紛舉刀劍格擋，所幸重甲在身，大多未傷及肉身。落地低頭一看，所謂暗器竟隻是一片片朱槿葉，那葉片薄硬如鐵刃，邊緣鋸齒色深，一片被揮刀彈飛的落入配廡前燎爐中，煞一下騰起一簇青綠急火。

“小心，葉上有毒！”有人驚呼。

周瑤已嚇得腿軟，料定又中瞭夷人埋伏，殿內詭異中招，殿外又是槍林彈雨，竟一時不知往何處進退，卻聽餘雋呼喊請示道：“情勢危急，可否上殿抓賊，請親王指示！”

周瑤腦中昏昏，聽到這句才反應過來，殿外一衆兵將竟是唯恐褻瀆太廟才未上房對抗，被動落於下風，脫口回道：“此時還拘這些，速給我上去，夷賊膽敢襲擊公主欽差，格殺勿論！”

一衆侍衛應令而上，殿頂頓起釘釘鏜鏜追趕打鬥聲，灑射向前院的毒葉雨得以遏止。侍衛官兵訓練有素，在餘雋指揮下分工協戰，一隊持戈上殿追敵而去，一隊分兩列舉起盾牌相接，迅速搭起一道遮天壁壘，庇護周瑤一幹奔向天鐵馬車。

廖青察覺周璐已是癱軟無力，顧不得先後禮數，背起周璐越過周瑤第一個沖出奔向馬車，周璐在背上透過兩旁舉盾侍衛的縫隙，微弱地喊出一聲：“管錄事——”

周瑤懷抱嬰兒在衆衛夾護下緊隨其後踏上車，太廟大門配合頓開，車夫欲策馬速去，擡眼卻隻見門外人山人海——雖官兵試圖沿途清道，卻架不住城民一波又一波蜂擁而至，隻周瑤這會兒殿內祭拜的功夫，已將殿外圍得水洩不通。

廟祠中激烈伏擊打鬥似乎與外間百姓毫無關聯，圍觀者隻如平日看熱鬧般臨危不懼，一雙雙眼都直盯著洞開的廟門，欲親眼見證孟親王當真帶著朝廷公主欽差回歸芒州的傳聞。

車前開道官兵們吆喝著讓路，衆人推推搡搡不甚配合，突聽車後傳來咚一聲重響，人群爆發出一片輕喊，霎時寧靜。

車內周瑤驚恐不安，問向外頭：“發生什麼？”

“回親王，”車外護衛回望向院中事發現場，“房頂摔下一個夷賊，是個……孩童。”

“孩童？”周瑤掀開車門鐵網密織的瞭窗尋望去，卻正見一名領將奔來，向車內周瑤彙報道：“殿頂廟周埋伏的盡是夷族孩童，都隻十歲上下，親王，格殺……嗎？”

未待周瑤回應，砰砰又是兩人被從殿頂摔下，血洇滿地，登時斃命。這下廟外人群徹底沸騰，離得近些的眼睜睜看到夷童慘狀，離遠些的卻反而將殿頂狀況看得更分明，高聲嚷著：“上面都是些孩子啊，哪能下狠手，都是孩子頑皮胡鬧。”

兩族之間微妙難明的仇怨糾葛，一時全被對孩童發自天性的愛憐悲憫打敗，衆人紛紛叫嚷斥責，義憤填膺，甚有人認出瞭地上已經撞斃變形的一個孩童：“那不是張鐵匠的小徒弟阿茨？好好一個孩子怎麼跑這裡來被活活打死瞭！”

“停戰！停車！”周瑤吼道。那領將立刻回傳下令。