周璐猜他吃塹長智，不敢輕信陌生隨從，“四位臣將隨我一路出生入死，屢屢舍身相衛，我的人絕無通夷可能，王兄大不必忌諱。”周璐牢記安危叮囑，絕不想讓廖青張求離開她一步。

周瑤聞此倒幹脆，立定信任，便向周璐坦白透露道：“前時為兄去普城並非單純躲避，一則吸引火力南去，緩解芒州周圍戰情，以便接應你等前來。二則我此去密見哇盧國使臣，商擬瞭圍攻共剿夷地之策。”

“哇盧國？圍攻？”

“不錯。”周瑤言辭篤定，頗顯成竹在胸，“下月初便是頓羽的七七祭日，夷地傳統於此日渡靈於神，約吉與姐妹兄弟便是再流連外戰，也必將此日返回末撒城相聚祭母。我與哇盧國擬定，孟地率兵由東推進，哇盧兵自流沙嶼登陸進入夷地，再加薛經略雲嶺出擊，三面夾攻，趁夷兵各部群將無首，殺他個出其不意。”

周璐暗暗消化著信息，身後齊海晟卻先一步敏銳發覺疑問與不妥，沖口問道：“流沙嶼乃大炎海兵駐紮禦海的天然阻隔與前哨崗，豈能輕易放行哇盧人進來？”

周瑤眼中劃過一絲被頂撞冒犯的訝異，卻旋即被慣來謙恭神色蓋過，向周璐問道：“還未請教這位是——”

周璐隻直覺有必要亮明，“此乃侍衛步軍司都指揮使齊步帥之子齊海晟，自小南征北戰，還算有些用兵經驗，王兄若缺個沖鋒陷陣的人手，隨時可派上陣。”

齊海晟拱手表示聽憑調遣。

“原來是十六歲便帶兵平定蘗匪的齊少將軍！小王景仰已久，幸會幸會，”周瑤一如既往禮下於人，過度客氣，誠心與探討道，“夷人擅借山嶺地勢，卻不諳海戰，當年被哇盧渡海登陸一路猛攻到末撒城下，還靠我大炎出面斡旋才達成和談。夷人至今打心底忌憚哇盧，此番能借哇盧之力牽制夷兵，我等三面包夾，不正是大好時機嗎？”

“哇盧卻為何願借這個力呢？”齊海晟反問。

“哇盧覬覦夷地豐饒物産已久，且對當年和談同意歸還夷人淺銀灣一帶追悔莫及，耿耿於懷，我等隻要許這一點甜頭，不愁他不積極相助。”

齊海晟盡力保持著姿態恭敬，嘴上卻絲毫不委婉：“論物産豐饒，方圓千裡哪裡比得上大炎孟地？若是門戶大開，將夷人山頭換給哇盧做大王，來日不怕他比夷人更兇殘無情上十倍？”

話已由齊海晟點盡，周璐不作評論，隻隨望著周瑤。與哇盧往來乃邦交事務，論律法由不得周瑤這個戍邊親王說得算，竟能打借兵主意打到外海國去，不是他自己天真無邪，便是拿眼前一衆都當傻子應付。

周瑤被齊海晟懟得一時語塞，臉上一副知哇夷兩地者莫若小王我，三言兩語難與跟你等說清的神情，待要將理據條條列來，忽聞隱約傳來嬰兒啼哭聲，頓時驚恐如初醒——

“祮兒，祮兒何在？”

周瑤隨從一陣招喚傳遞，隻見打堂側暗廊一婢女懷抱一個嬰兒急急趕來，嘴上忙著應道：“回親王，小世子午後睡下才醒，正待令奶媽喂奶，想是餓瞭，哭聲吵到瞭親王。”

周瑤急切親自接過襁褓入懷，幼嬰觸碰到迎面的氣息立刻止瞭啼哭，瞬間，無限的老父式慈愛與欣慰浮上周瑤本也十分年輕稚嫩的面龐，他悉心幫幼子將被褥掖瞭掖，側示向周璐，輕聲代禮道——

“祮兒見過六姑母。”

周璐起身迎上，好奇又怕驚擾瞭似的，湊在旁仔細端詳，學著唧唧咕咕的嬰語回應逗弄，嬰兒沒被蒙面女俠嚇到，反而破涕為笑，咯咯樂瞭起來。

周瑤索性直接交與她抱抱，眼見愛子這樣討周璐喜歡，不由又起心酸道：“祮兒與祈兒一胞雙生，不幸生來便嫡母病喪，還未脫離懵懂，竟又遭……祮兒，可不得忘你原還有個一模一樣，與你同般乖巧可愛的哥哥。”

周璐見周瑤感傷間又要落淚，內心實難不為他發心自腑的舐犢深情打動，隻覺周瑤每一絲悲喜都被懷中嬰兒牽動著，此刻全然不似一個親王。

“王兄，節哀。”周璐這聲勸慰傾註瞭空前誠摯，聽得出格外動情，“世人隻道我天傢皇胄拘於禮數，親疏衡量於利弊，哪知我等骨血至親，天性又豈與常人有異？”

周瑤深受撫慰點點頭，猶低望著祮兒悲戚不語。

周璐卻話鋒一轉：“不知王兄何時安排去祭拜先王？”

“嗯？”周瑤聞之微愣，將嬰兒小心交還給女婢，思索著慢慢回道：“照理是應先排此事，隻如今芒州城內夷奸尚未盤查厘清，六妹穿城進太廟恐有遇襲危險。唉，與六妹難得聚首，本期祭祖訪親，把酒敘舊，同賞我孟地山川風土。偏趕上為兄時運不濟，禮數難周，安全起見，還是勞煩六妹先行在此委屈幾日。不若待下月初反擊夷軍，時局稍見穩定，再行常禮。”