“薛經略還是老說法，前時三番出擊，皆遭夷兵埋伏反殺，大受折損，如今兵力隻夠禦守，待勘探清嶺中地勢，並請朝廷增兵，才可再做攻取。”

“他想得美，”周璐低沉一聲哼出，“一而再再而三請求增兵，這雲嶺難不成是個食人洞？”

擁兵在外，總難免遭後方猜忌，齊海晟出身武將之傢，自然懂得周璐代朝廷所患，今既領監察職，更直將所疑如實道出：“臣翻查近一年戰役記錄，發覺所報死傷幾乎全部出自薛經略所調配統領的禁軍，隻偶爾零星幾個出自廂軍，這可有些離譜。”

周璐想想道：“邁州付寅也曾說起，本地廂軍雖訓練素質不及禁軍，但因適應雲嶺地形氣候，真上場用起來倒是一個頂三個。”

“一個頂三個？”齊海晟冷笑，誰人比步帥之子更清楚朝廷重金訓養的禁軍實力？

周璐聽他態度，知這死傷數據上想必可尋得漏洞，心下正度著如何取證應對，擡眼見一旁管臨若有所思，征問道：“管錄事，你有何所見？”

“稟公主，”管臨應問答道，“臣等這些日在軍營中探訪，得知廂軍多召自附近村落、孟地與邁城養濟院、流民，極少數來自外鄉。才前與齊將軍在清和村亦聞得，雲嶺兩側村落漢夷兩族往來頻繁，交融甚密，如此已延綿數代。漢夷兩邊軍士多有沾親帶故，平日言談講起更是隻聞熟知，不見敵意。倒是外調來的禁軍，天南海北的漢傢子弟，與本地將士無論夷漢，皆無瓜葛。”

“你意思是，”周璐思忖來，“夷兵與廂軍隻是擺擺樣子假打，對外來的禁軍才往死裡下狠手。”

齊海晟不以為然：“上戰場就是拼你死我活，賴對方下狠手也算敗仗理由？倒是我聽軍中多有抱怨，嶺中條件艱苦，軍糧改米換粟，馬吃的是幹草雜飼，方方面面都劣於往時，這軍餉上恐怕大有文章。”

周璐冷冷總結道：“定遠軍帶得高明，仗仗打不贏，糧糧不夠吃。”

“臣還發現一處奇異，”管臨從懷中抽出一頁殘紙，遞給周璐，“此為營中撿到的一張告示，臣找懂夷文的村人看過，非乃機密，不過是一張公貼的賞罰通告——隻是不解，定遠軍中絕大多為漢人，為何公告竟用夷文寫就？”

周璐接過一看，以她對夷文粗通，大略看得出確實是一張賞罰告示，上面列著幾等兵士某某，因犯何例，罰幾月軍餉雲雲。周璐看著一排名字揣測道：“是因被賞罰兵士為夷族，不識漢字？”

管臨搖搖頭：“臣聽說軍中漢兵，人人皆另有個夷語名字，起初不過是剛來此地亂取喚著新鮮逗趣，後來將領令各人都自命個夷名上報整編，甚為正式。”

“這就沒什麼道理瞭，”周璐費解，“堂堂正正的漢人，起什麼夷族名字？這還是我漢傢軍隊，戰場沒打出個分曉，自己倒先忘祖去姓起來！”

“這軍中怪事忒多，”齊海晟接道，“漢夷之間不清不楚，沖鋒陷陣在最前頭的都是當地老相識，能真刀真槍打起來才怪。”

周璐思索片刻，命道：“裴志端還留在邁州躲清閑，傳他立即來雲嶺，以體恤將士幫申軍餉為名，想法查查薛義彤的賬目，更要給我好好探一探，這假借夷語在搞什麼見不得人的動作。”

“是！”

“近幾次往來間路上見到不少夷人，兩族百姓間似乎的確並無仇意，倒是皆為戰亂叫苦。”周璐嘆道，“我聽聞百姓仍尋常可出入雲嶺，是有官道外的他路？”

齊海晟回道：“有。兩頭有不成文契約，嶺間百姓必要往來，可由各村裡正文書擔保，經哨崗檢驗後出入。雲嶺間日常走動的都是些當地農夫小兒、行腳商販，與兩側哨崗都熟識，山嶺也翻得輕車熟路。公主若想給親王帶話進去，借此路沒準更快，臣可擇人去辦。”

周璐搖搖頭，“不必他人帶。明日我們便由此路進嶺。”

齊海晟與管臨皆感意外，齊消化半晌才道：“定遠軍守的這側還好說，隻是路難走些，到那頭夷地怕是蒙混不過。”

“蒙混不過隻得硬闖，”周璐語氣淡淡，卻透著籌謀已久，“我等先作本地鄉民裝扮，能混便混，混不得再見機行事。”

“公主，要麼派我等先去，”齊海晟仍試圖勸阻，硬闖雲嶺拍著良心說，他個人沒有半點畏懼，但是公主要親自出馬，這風險責任之重可不是拍兩下良心便能承下的，情急之下見磚就搬道：“想是薛經略那邊也難……”