不提還好，經這一提，大傢才留意到這小公子濃發高鼻，琥珀色瞳仁，又穿得個怪模怪樣，倒真真有幾分胡相！

一時議論四起，那群官兵更如捉住要害般，罵聲此起彼伏：

“哪裡來的小胡巴子，滿嘴胡話噴糞……”

“跑我大琴州來撒潑撒野，不怕教人打斷腿……”

“沒開化的野東西，今日就讓你好好領教你漢爺爺的厲害……”

遲階不驚慌亦不辯解，隻又持起酒杯，示意新輪繼續：“說瞭，各位官爺要打請先排隊，待我比過這輪酒局，再挨個領教諸爺本事不遲。”

凳上疤臉恍恍惚惚，倒是這句聽得最分明，應聲舉杯回應道：“酒局，繼續！……歸！”

“繼續，繼續。”圍觀人群也紛紛跟著起哄，一部分盼睹輸者大醉出醜，一部分想等到小胡子挨揍，剩下的那部分愛看一切熱鬧。

全場唯一遲疑的，卻是那全程執酒袋給雙方斟酒的店小二——誰能想到，此時此刻，最不想倒酒的竟是他呢。

原來這店小二心中另有一副算盤：店中論平常酒如姬嶺香，市價不過一斤十文，故兩方打賭之初，便各拍一百文於桌上壓底，想是綽綽有餘。然這信馬歸為上等貢酒，精釀濃醇價亦不菲，原是小酌用法，這小客官倒是懂行知道論盅喝，這可單單一袋便要八十文，那點壓底錢哪裡夠撐上幾輪？

按說酒店食肆先食後付天經地義，但今日不巧，老板因事外出，堂前隻他臨時全權應付，原隻是一時起意胡亂推銷，萬萬沒想到竟引出這麼大一陣仗。此賭若那官兵輸瞭也罷，至少有同夥托底，再不濟記賬也有名有證，來日有處可討。萬一是這不知底細的小胡子輸瞭，他一人倒地，我一籌莫展，兩桌酒飯皆打水漂，老板若怪，實賠不起！

因而眼下裡三層外三層被圍觀，雖是百年難遇的宣傳良機，那小二卻仍不敢踏冒此險，被催促將開第五袋之際，不得不掃興暗示：“客官莫急，莫急……這信馬歸啊……原是精斟慢品的酒種，這酒價麼也是，呃……莫若就此給爺們改換姬嶺香，大壇比拼，更顯豪氣！”

“少廢話，”官兵們這回還不要瞭，“說比信馬歸就比信馬歸，再貴又如何？常日來你這燕榭樓，爺爺們幾時短過你酒錢？”

“那是，那是。”小二連忙陪笑，心下隻叫苦。

這邊遲階又豈會不知他為何意，當即便要摸銀拍出。

表情沉著如常，隨手瀟灑摸來，袖兜，荷包，錢袋，褡褳……上上下下幾度摸索，半晌……愣是沒掏出一個子兒來。

連遠遠管臨都看出來瞭，他遲階，此刻。

沒錢。

恣歡謔

眼見遲階酒局形勢尚可，卻大庭廣衆囊中羞澀無以為繼，管臨暗中摸及自己錢袋，便欲上前與他救急。

豈料未等邁步，隻見遲階掏銀無果，倒從腰後抽出一把折扇，遞與那小二道：“待晚些取錢結清，先將這折扇壓保。”

“這……”，那小二一愣，接過折扇，猶猶豫豫隨手半展，這原是一柄再普通不過的紙扇，半新不舊無甚驚奇，便是全新也不值它個幾十文，這杯水車薪的，抵來何用？可見這小胡子果真窮途末路，壓根就付不起賭註！

不料此時圍觀人群裡卻有一杜姓看客，乃是街對面字畫店的老板。這杜掌櫃平日於生意經上隻是馬虎，全憑這間祖上所遺鬧市旺鋪勉強維持，但要單論字畫研究，倒自有一番祖傳癡迷。今他本也是店中聞得熱鬧，湊趣過來圍觀，此刻卻正撞在他的專攻上。隻那小二隨意展扇間，他遠遠望去便覺這扇上的字畫甚為不俗，從墨色到筆觸皆有可取，當下心癢發作，便想占來把玩。於是果斷掏出銀兩，走上前去：

“吾願出二百文，替這位小公子擔保此扇。”

那小二擡頭一看，竟是對門的杜掌櫃，當即又驚又喜：“杜先生懂行人！擔保此扇當是最合適不過瞭。”心中默算兩百文好歹還能支撐此輪，便推去折扇，接過那銀兩。

“我出五百文！”

平地一聲驚雷起！震得那小二手一抖，折扇半途跌將在地。

此聲卻傳自店內，那原本也在樓中吃食的客官們自打這拼酒賭局開起，便一個個停箸退邊觀看。此時這食客中突躥出一個錦衣玉帶、呆頭愣腦的男子，這人街上觀客倒大半都認得，乃是琴城內數一數二富戶馬員外傢的公子。馬公子出手果然與衆不同，一把直擲大塊白銀於桌上，便撲去拾那折扇。