艾迪盯着退信箱，用平淡的声音说：“你的进度已经落后了。这一箱是上周三送来的吧？”

内特咬紧牙关。滔滔不绝挨训已经很糟糕了，更糟糕的是他完全活该。过去这两天他几乎什麽工作都没做。

艾迪絮絮叨叨的说教让他想起了邻居安德鲁，两者相似得令人惊讶。笃信我主的安德鲁住在蒂姆对面，一边住的是曼迪，另一边是神秘的二十三号——现在已经不再神秘，那只是一个屋顶高如教堂的房间，所在的公寓楼不属于洛杉矶供电网。

艾迪没有说话。他已经停下了好一会儿。内特的大脑连忙换挡，他感觉齿轮在碾磨，因为剎车拉得还不够快。

“抱歉，”他说，“分神了。少了一天工资，必须担心我的财务状况。你刚才说什麽？”

大块头面无表情，盯着内特又看了几秒钟，内特怀疑他是不是神游天外了——反正肯定不是第一次。

艾迪忽然活过来，“你为什麽觉得自己落后了很多？”

“呃，也没有很多。”

“我还以为这一箱你已经处理完了。你通常只需要一两天就能处理完一箱。”

内特叹了口气，“怎麽可能啊，艾迪。最快的一次也是三天，而且那一箱还全是杂志。”

“你确定？”

“对，我确定。”

“但我确定你一两天就能处理完。”

“没有的事。”

听到这句，艾迪露出疑问的表情，像是怀疑自己成了欺诈的受害者。内特至少每隔一个月就能见到一次这个表情。甚至还在楼下的比萨店见过，因为艾迪不相信他们只供应百事可乐，从不供应可口可乐。

“总而言之，”艾迪说，“明天不上班，内特。你希望每周三都休息吗？”

“星期一或星期五不行，对吧？”

艾迪嗤之以鼻，“呵呵，你觉得我们会让你一个月每星期都周末连休三天？”

二十四

星期三醒来，内特无事可做。

他考虑过接着探险，但随即又熄灭了这个念头。清洁队伍今天在楼里。他们用扫帚和拖布清扫走廊，整理休息室，掸掉边边角角的灰尘。奥斯卡一层楼一层楼走来走去，检查每个小组的工作。

内特考虑了一会儿要不要继续研究在线照片，但最后决定出去走走。把应该盯着电脑屏幕的休息日花在盯着电脑屏幕上似乎有点对不起自己。他换上最好的运动鞋，从前门出去，徒步走向北方。

附近大部分建筑物是上世纪六七十年代的産物——矮而宽的公寓楼，带有长阳台，中央都有庭院。他更加体会到了卡瓦奇大楼的历史有多麽悠久。他转身向来路走了几步。这儿离卡瓦奇大楼刚过一个街区，但马路的弧度使得大楼恰好位于他的正前方。要是有望远镜，他就能透过自己住处的窗户看见远方。或者蒂姆的公寓。越过隔壁那幢维多利亚式建筑物，他甚至能看见十四号的黑色窗户。

转过身，他发现马路对面的男人就拿着一副高倍望远镜。内特险些去借望远镜，但他突然注意到了什麽——那男人靠在一辆绿色金牛车上。

而且望远镜就对着卡瓦奇大楼。

内特的嘴巴比脑袋动得快。“喂，”他喊道，“你在干什麽？”

男人放下望远镜，望着内特。他面无表情，有点像艾迪，但他的面无表情显得很兇恶，饱经世故，像是在说：“兄弟，别招惹我。”男人把望远镜扔进金牛敞开的车窗，盯着他又看了几秒钟。

内特后退一步。

男人打开车门，坐进驾驶座，发动引擎，动作异乎寻常地流畅，像是他每天要练习几小时如何上车。金牛啓动开走，到路口向东拐弯，驶向公路。

内特目送他离开。他要麽是非常倒霉，眼看着拼图的一块就这麽溜走，要麽是非常走运，因为那男人只是扬长而去。他不知道究竟是哪一样。他走到街区尽头向东张望。绿色金牛已经不见蹤影。

他决定继续走。

过了几个街区，他来到一道天桥脚下，好莱坞公路在头顶隆隆轰鸣。除了一团鸽子粪，天桥非常干净。他继续沿着弯曲迂回的肯莫尔大道向北走。晚上兜圈寻找停车位的时候，他不止一次注意到附近有很多街道并不平直。

半小时步行带他来到了佛蒙特大道。内特认出了他曾经路过一两次的一家麦当劳、布莱叶协会和洛杉矶城市学院的大门。又走了几个街区，他看见一家大块橱窗和褪色天棚的咖啡馆。他觉得这儿挺适合歇歇脚。他想到钱包里的几张钞票、支票账户上可怜巴巴的余额和昨天听到的噩耗。不过一杯咖啡和一块松饼还要不了他的命，特别是他决定这就是午饭了。