“我说不準，”他说，“但必须小心。奥斯卡要是发现我们去不该去的地方乱嗅，大概会很不高兴的。”

“乱嗅，”黛比说，“好可爱。”

薇科叹了口气。

“总而言之，”黛比说，“谢谢诸位今天来玩，但现在请回吧。我老公要睡觉。”

“你叫他什麽？老公？”希拉笑嘻嘻地说。

“对，快走吧。”

“我帮你收拾？”薇科问。

“出去，回头见。”

克里夫对内特点点头，“再次感谢。”

“谢谢你才是。”内特说。

“谢谢这顿饭。”希拉说。

黛比笑着送他们出去，然后关上门。

“我也得走了。”希拉说，“明天有课。”她走向楼梯，“今天很开心。下次记得叫我。”

薇科走向她的公寓。“那麽，”她问，“我们下周末做什麽？”

内特耸耸肩，“你们为什麽都问我？”

“因为领头的是你。”

“恐怕算不上。”

她擡头看着内特。走廊灯光照在眼镜上，镜片变成脸上的两个白圈。“你是弗雷德还是夏奇？”

“什麽？”

“我是威尔玛，希拉是戴芬，那你是谁？”

“我还没想过。以前在脸书做的测试说我是史酷比。”

“答史酷比不算数，”她说，“你是领头的那种人，还是服从命令撞上什麽是什麽的那种人？”

“有什麽关系吗？”

她耸耸肩，“我只是想知道大家的立场。你把希拉拖下水，然后马上把事情交给了克里夫。”

“你不高兴了？我觉得这不该仅仅是你我之间的秘密调查。”

薇科摇头道：“不，我们都住在这儿。不管发生什麽，都会影响到所有人。”

内特点点头，“克里夫比我更懂建筑。他知道我们应该做什麽和应该怎麽做。要是不让他带头才是犯傻呢。”

“所以你是在分权，”她说，“听起来更像弗雷德。”

内特摇摇头，“要是说有谁在领头，那也应该是你。所有这些事情都是从你开始的。”

“是我不假，但你过去一周比我差不多一年做到的还多。”

“我只是站在你的肩膀上而已。说到这个，睡觉前我要先查点东西。”

“明天上班？”

“差不多每天都上班。我是我们办公室受雇时间最久的临时工。”

“有什麽好处？”

“工资发得很準时。没了。”

“那你为什麽还在那儿。”

内特耸耸肩，“无处可去。工作又不是满坑满谷随便挑，我的银行存款也不够多，没法让我停下来慢慢找。”他又耸耸肩，“总会遇到好事的。我只是尽量不去想而已。”

“这听起来就像夏奇了。”

内特微笑道：“随你说。晚安。”

“晚安。”

“明天或者星期二我来找你，咱们商量一下这个周末做什麽。”

走到休息室中央，她的声音从背后飘来，“弗雷德总和戴芬混，夏奇总和威尔玛混。”

“我暂时还是当史酷比吧。”

“不算数。”

二十三

星期一，内特抽出半天时间上洛杉矶市公共工程部的网站。他填写在线表格，写了几封邮件。剩下的时间里，他录入了些数据，重新排列最新一箱信件里的几捆待处理退信，看上去像是他今天处理了两三捆信件。

星期二，他一整天都在浏览一页又一页的洛杉矶老照片。历史爱好者团体和各种保存协会上传了很多乌贼墨染料般的照片到网上。他一张一张翻检，寻找像是卡瓦奇大楼或附近街区的照片。

艾迪走进来的时候，他刚打开估计是第三百个分页。鼠标轻轻一点，数据库回到屏幕上。内特望向上司，仿佛刚发现他。“嗨，”他说，“怎麽了？”

“明天别来上班。”

安妮和扎克从隔间里探头张望。内特的心直往下沉。“出什麽事情了吗？”

艾迪的嘴角一歪，表情神秘莫测，他摇摇头，“上头想多挣些钱，所以在做一期加厚特刊。预算很紧，要各部门削减开支，”他用双手拍拍大腿，“你们的工作时间都减少了。”

扎克哀叹起来。内特想到他已经见底的存款余额，“减多少？”

“估计一周一天。”

扎克再次哀叹。降薪百分之二十。“多久？”安妮问。

“五六周，顶多。”艾迪一肩高一肩低地耸耸肩，大家都知道这说明他也不清楚。

内特用脚趾捅了捅退回的杂志和广告信。“这些的进度会严重拖延，”他说，“按现在的速度，我都只能勉强跟上。”他又轻轻踢了一脚，一捆退件翻着筋头掉进他在文件箱中央筑起的洞窟。