又道：

「叶婆婆已近八十了，老年痴呆症的特征是，遥远回忆记得清楚，眼前的反而迷惘，甚至善忘，有些老人连天天回去的家也记不起，所以常迷路，我们也处理过。婆婆康复后，请你们带她去作些测验，看看老年痴呆症程度，再开药和防止恶化——不过这是医不好的，要有心理准备。」

「我们明白了。」

健仔是谁呢？

五姊妹来得晚，当然不知道——那是非常遥远的，七十二年前，某一个下午。

六岁的芳女一身泥污，跑回彩西村，她拎着一根竹枝，是忠仔他们帮手斩下来的。

「唉，以为做鱼竿可以钓鱼，不必用手捉，谁知仍是钓不到，气死人——」

推开门，话未了，只见两个陌生人：一个中年汉和一个男孩。芳女虽顽皮好动，此刻也停下来，咦？客人是谁？

「他是健仔。」

「健仔？」芳女问：「你叫什么名字？」

健仔没有回答。

他乖巧聪明，但明白自己身世，特别懂事。

健仔不提姓——他是个孤儿，一场饥荒父母双亡。这回来到叶家，因为叶家阿爸把他买下来作养子。

自从得悉那回水灾河决惨剧，老婆小产并且从此不能生育，他虽然绝望但也面对现实。难道为此纳妾吗？就想到其它人也一样的作法，买个养子，不致身后萧条。说到底女大不中留。

只见阿爸把那中年汉拉过一旁耳语：

「肯定不是拐子佬的货？肯定没有手尾？」

「当然，叶村长有头有面有名有姓，怎会骗你？健仔是广州灾民，孤儿无主也无家可归，为求一碗热饭，不会偷走。」

二人瞅着这男孩品评。

「看来也老实。」

「这个价钱不贵，他阿姨托我找户人家，你当工人使唤，帮头帮尾，长大了有力气下田种菜，至紧要『有仔送终』！」

小孩容易熟落，已听得健仔在教芳女：

「一枝竹竿当然钓不到鱼，要用鱼钩的呀。」

「对，我真笨！」

「这里附近有鱼钩卖吗？」

「没有啊。」

「我们试用铁线自己做吧。」

「好呀好呀！」

中年汉见到形势大好，便道别：

「村长，满意了？」

「健仔，以后跟我姓叶好吗？」叶村长问：「就改叶子健吧。」

「好。」

健仔心知寄人篱下，如他乡下好多小孩一样，离乡别井改姓求存，养父养母对他好，别无所求。他知进退观脸色，芳女刁蛮贪玩，她是主，自己是客，这女孩笑起来特别可爱，迁就一下也无妨。

「健仔小芳女五个月，应是弟弟，不过他是男孩，也比芳女生性，以后就一起读书认字，以免到处乱跑，闯祸。」

芳女向他做了个鬼脸：

「我阿爸好恶死！」

健仔忍笑：

「哼！日后我更恶死，你因住！」

「才不怕啦！」

阿爸见顽皮女有人收服，老怀大慰。

「好了，别闹，快洗手吃鸡屎果。」

「鸡屎？」

芳女笑：

「是『清明仔』，用鸡屎藤加糯米粉做的茶果，有豆沙馅的。」

「哗，黑麻麻。」

「这是我们彩西村清明节点心，你吃一口，是不是，好甜的。」

阿爸给健仔包了两个茶果，领他到大屋一边的帆布床，床头有个柜。这便是他以后安身立命之所。

叶子健成为家中一员后，大家都以为日子过得平静安稳，无风无浪，快活无忧。

——但那道河仍是两村心腹大患。

一时淤塞一时泛滥，水浸时当然为祸，而彩西村运货到彩东村出市集，必须靠它。两村往还，已不堪涉水踩石，小河变得宽广湍急，若要修整，唯一方法是建桥。

建桥在农村是大工程。

先向两村各户募集公款，数目在预算以内，还有点盈余以备急需，才敢动工。凑钱也吃力。

那已是好几个月后的事了。找师傅选定黄道吉日，工人便开始清理、修整、搭建等工程。不过一桥连接两村，功德无量，再也不会有孕妇病人失救了，这是村长心头的痛。为了村民日后的好日子，他还给改名：「彩带桥」

——如一根连接东西的彩带。

这天他们去巡视初建的桥墩，不知如何，有点倾侧，叶村长便怪责工人：

「一座桥最重要的是稳固妥当，人和货都在上面走，如果不安全，搭好也作废。桥墩拆了重建吧，趁未起桥，根基应该重视，费点工夫吧，否则不找数的。」

工人们只好拆了重建。

说也奇怪，桥墩好了，桥面在搭建时又整片倒塌，付诸东流。

这次意外，还有三名工人受伤，两个压伤，一个掉进河里，几乎淹死。再做，水泥长久不凝固。

「有些工人见过程欠顺意外频生，都心寒。」工头向叶村长报告：「此回工程似乎有点不祥。」

屋里健仔和芳女两小无猜，十分投契，正在灯下念读《增广贤文》：

「古人不见今时月，今月曾经照古人。先到为君，后到为臣。山中有直树，世上无直人。自恨枝无叶，莫怨太阳偏。大家都是命，半点不由人……」

「我们出外谈谈，莫扰小孩认字。」

村长向工头问：

「不祥？」

师傅沈吟：

「开工日子是吉日，但施工动土，翻起泥土沙石，不免骚扰久居地下的邪灵，他们一旦被触怒，便会阻挠工程进行，轻则建造期间时生意外，重则建筑物会倒塌，出人命，甚至灭村……」

「那怎办？」

「唯有做点法事，镇邪求安。」

「我们照做吧。」

「最有效的——不过也有些残忍，未知你们愿不愿？」

村长急了：

「快说出来参详一下，钱的问题吗？可以想办法。」

「不是钱的问题。」师傅脸色凝重：「你们可听过传统古法『打生桩』？」

「打生桩？」

村长疑惑：

「打桩就打桩，何以叫『生桩』？请指点迷津——」

正说着，忽地人声喧嚣，工人直奔过来，要取止血药物。

「什么事？」

「阿九和阿胜不知如何吵架，之后二人便打起来。」

「两个都是好兄弟，平日揽头揽颈讲义气，几乎一条裤两份着……刚才打架，吓坏我们，好像深仇大恨的往死里打……」

「阿九被阿胜用大石砸到后脑，现仍不省人事。村长你们快过桥墩那边瞧瞧，我们拉开二人，现在先帮忙止血，不知会不会死人啊！」

一众连忙赶往现场。芳女停下来，探首门外，人已走了，天也黑了。芳女说：

「健仔，我们去看工人打架。」

「不要啦。」健仔竟下意识一个劲儿推拒：「我不想去，那儿又混乱又危险，还是待在家里吧。」

「胆小鬼！去啦！」芳女力扯。

「不去了，早点睡。」

「我不！」芳女好奇心得不到满足：「哼，我等阿爸回来问他。」

大人哪有工夫回应小孩？

芳女发觉，这几天阿爸忙下田也忙开会，都跟工头风水师傅村民代表总之一大堆人，在村中空地那儿聚集，你一言我一语的。她问阿妈，但阿妈身体不好还咳嗽，也不理男人的事——芳女发誓下世一定要做男人！

这几天冇王管，小孩就开心了。芳女见阿爸没空抽问课文字句，对健仔道：「我们快快写完习字便去后山捉蝴蝶了。」

健仔猜，建桥工程不知发生什么事？一定是大事！到底也是六岁小孩，不懂，也就不烦。

「上次见过那种青绿色的毛毛虫不知还有没有……」

谁知大人的世界？

他们正为一个天大难题矛盾而担忧。

「阿九他们是鬼上身吧？两个都伤得不能动。」

「长此下去，怪事天天有——工人们打算集体辞工不干了。」