她一口咬定：“没有，真的没有。白天里警察已经来查过一次了，确实没有回来。”

“一旦发现他，你们务必立刻上报！”

这时门外最年长的那个人开口道：“不行，我们需要进屋确认一下。”

一听防疫处要进屋确认，王有芦连忙抢在面前陪着笑脸说：“队长老爷，这孩子真没回来过呢。”

“我们不是跟你们闹着玩，他得了鼠疫，会传染。”

“知道知道，我们听说了。只不过这孩子真的没有回来。”王有芦解释道。

防疫处的三个人彼此对了对视线，当中那个坚持要进屋的人往门内一瞧，只见除了东边的房间有亮光别处一片黑暗，说到：“这么推三阻四，莫非是藏在家里不让我们知道？让开，今天我一定得查。”

说着他大手一挥，强硬的推开半阖的门板。

那头王有芦铁了心要关门，用全身的力气抵在门板后，嘴里叫着：“还不过来！”田阿兰会意，立刻加入战局。

就在前门两拨人隔着门板抗衡之际，甘小栗也想到了脱身的办法。

他抠开茅草屋墙根的一块虚掩的木板，仗着身材纤瘦，从木板下的一个小洞溜出去——这个洞是这间小屋年久失修，木墙腐朽而成，后来因甘小栗兄妹二人淘气，越抠越大，最后到了可以勉强钻过一人的地步。为了不被责骂，他们临时用木板糊弄了过去，不曾想竟有了这样的前因后果。

来到厨房，甘小栗见灶台上放着几个粢饭糕，顺手就抓了起来。他寻到了火折子，原路返回茅草屋，挑了缸花雕打开，朝地上、墙上、屋顶都撒上一点酒，特别尸体周围多撒了一些。

然后点燃火折子，他低头默默冲尸体说了句“对不起”，一挥手，火折子跌落地面，顿时火焰窜了出来，在尸体周围疯狂起舞。甘小栗的脸在火光的映衬下显得通红通红，他抿着嘴一动不动，睫毛低垂，眼中光华流转。

突然，甘小栗展颜一笑，笑容中带着几分苦楚和几分畅快，转身离开时笑容已经消失。他知道，从此樟树巷子里再也不会有自己的家了。

“着火了！”传来田阿兰的尖叫声。

王有芦扭头看了屋后一眼，愣了半晌，知道那把火乃是甘小栗所放，又想到茅草棚里自己“错手”杀掉的人，他心中五味杂陈。

随着腾腾而上的黑烟，他们夫妇心中那点不能见光的“小把戏”也飘散了。

大火最终是被赶来的消防队扑灭，遭受火灾损失的仅王有芦一家，损失房屋包括正屋房顶的部分瓦片，正屋后面的厨房和相连的一间茅草屋。

茅草屋内发现焦尸一具，经其亲属王有芦夫妇的指认，确系从甲部病院中逃跑的鼠疫患者甘小栗。

第二天稍晚些时候，县防疫处消毒队登门来进行消毒，对包庇窝藏传染病患的王有芦进行批评教育。王有芦拉着对方的手不肯放，表示自己一定痛改前非，重新做人。

自此，“鄞县鼠疫甲部病院患者脱逃事件”圆满解决。

话分两头，真正的甘小栗逃出升天，吃了粢饭糕，恢复了体力，挂着一身的外伤摸黑跑向码头。他刚刚决定好要去泉州，寄希望于泉州的泰隆侨批局能找到父亲在南洋的消息。这个决定固然仓促，却是他能想到的唯一出路了。

他想过要去找回妹妹，又害怕暴露身份又被防疫处抓走，也害怕遭到人贩子和买家的报复——自己势单力薄，必定不是他们的对手。而他因为一场鼠疫，被迫从熟悉的生活环境中剥离开，此刻宛如茫茫人海之中的一座孤岛，要说还剩下什么连接的话，也就是和阿爸了。

“找到阿爸，不管做什么，先找到阿爸总会有办法！”小栗对自己说。

宁波三江口外滩，和鄞县隔着余姚江，一度是宁波最繁华最现代的地方，曾经聚集了成百上千的洋人，有无数的教堂、医院、舞厅，路上跑着汽车和自行车，到了夜晚通了电的路灯会一一点亮。甘小栗一年到头去不到一回，回回都在成片的洋房里找不到北。

街上已不如战前风光，曾经密密麻麻停着大小舟船的港口现在只有稀稀拉拉的船只，有一两艘轮船靠岸，不知几时开船。岸边的几幢洋房当中有一间属于轮船公司，金字招牌挂在门上积灰生锈。

清早开始甘小栗就在轮船公司的大门外徘徊着。

他趁着夜色偷偷潜入渡船，在船上小眯了一会儿，按说也算是搭上最早一班船渡过余姚江来到三江口外滩这一头，爬上岸就来到轮船公司的大门外。想要去往泉州就必须在这儿坐船出海，无奈身无分文，买不了船票，况且出海的轮船可不像江上的渡船那样容易混上去。正当他踌躇之时，突然看见有几个人围在一个窗口前，便也凑近看个究竟。

“不是说好明天出发的吗？”一个个头略高的平头青年焦急地问。

旁边立刻有一个穿着“三件套”西装的中年人帮腔：“对啊，我是听说你们明天能出发才买的票啊！”

还有几个人起着哄，窗口飘出来一句：“我也没办法啊，外海航运又不由我说了算。”

“可是——”第一个发声的平头青年想继续说点什么，不料被窗子里的声音打断了：

“你们也知道现在是什么光景，这些事吧，都得日本人说了算。”

“欺人太甚！”穿西装的中年人紧握拳头吼道。

“少说两句吧。”窗子里的声音继续说，“这船从上海开出来，走走停停到宁波就花了四天，你们可耐点心吧。”

甘小栗挤了过去，拍拍平头青年的后背，问：“大哥，请问您是搭船去哪儿啊？”

青年回答：“去广州。”

“这不是巧了吗，我也去广州！大哥是搭这条船？”甘小栗顺嘴答音，对着码头上停着的船随便一指。

“不，蓝色那艘大的。”

“喔……这轮船真大啊……”

那青年认真看了甘小栗一眼，正奇怪这人满脸淤伤，衣衫褴褛，竟然在这儿大言不惭要去广州，但他不是那样以貌取人的人，就什么都没说。

“上次我去广州的时候，记得中途在泉州停了船，这次不回又要停靠泉州吧？”甘小栗接着编。

“还是要停的。”

甘小栗一听，心内大喜，扭头正要走开去，不想却迎面撞上一个人，那人个子比他高，正好撞在人肩头。

“你走路看着前面呀！”先前跟甘小栗说话的平头青年忙道，“老师，您可有被撞到？”

“对不起，对不起。”甘小栗抱歉地鞠了几躬。

一个冷冷清清、斯斯文文的声音响起：“我不要紧。”

甘小栗抬头一看，只见自己面前的是一个知识分子模样的人，唇薄眼厉，两颊消瘦，鼻梁上煞有介事地戴着一副金丝圆眼镜，身上穿一件朴素的灰蓝色长衫，长身玉立如松如柏。

再说对方低头，也正好看清了甘小栗的脸，不由得表情一变，目光中一下子多出几分狐疑几分惊喜和几分关切，带着满脸刚泛起的绯红，这人颤声说到：“你——你是……你怎么这样了……”

甘小栗摸不着头脑，问：“怎么，您认得我？”

他的声音让这人瞬间泄了气，黯然道：“不好意思，是我认错了。”

甘小栗耸耸肩，不敢在这里造次，闷声便走，边走边想着，既然已经知道了有船会去泉州，自己总要借个空档混到船上去。走出去不远又回头观望一阵，等到轮船公司营业窗口前的那些人散开去，他才慢慢蹭过来问：

“请问，你们船上还需要人干活吗？”

窗口里坐着的人一看到他鼻青脸肿加灰头土脸的倒霉模样，丝毫不带犹豫地挥手让他滚蛋。

甘小栗连忙恳求：“别啊，别赶我走，我会认字记账说英语！”

“噢？”里面的人要逗他一逗，“剃头修脚挖鸡眼你会吗？”