郑成功绞尽脑汁，想让体系脱胎换骨，仍难免有不适合实战的地方。所以出征前，必须组织无数次的实战演练。四月十九，远征军盼来了北上的顺风，从磐石卫再度启程北伐。

这次北伐的第一个目标是定关炮城，即镇海，以及甬江上游的宁波港。耐人寻味的是，北伐军上回北上途经这两处时，都选择了视而不见。这次之所以一反常态，理由有二，其一是攻略这两处不必担心腹背受敌，其二，郑成功须通过几场小战役，检验军队实力，也可以说是练兵。

“这回是否要祈求神明？”林统云问道。

郑成功坚决地摇头道：“不求，去年的羊山海难绝非神明所致。海上风雨无常，岂是我等凡人能左右的？”

一旁的中提督甘辉奉劝道：“祭天不为其他，权当鼓舞全军士气，还望大帅三思。”

“视情况再做定夺吧。”郑成功犹豫片刻，还是妥协了。如今的他不再像去年那般偏执，诗兴亦来得越发频繁，其中不乏传世佳作。

派出的斥候很快便带回了情报，宁波港驻有清军兵船约百艘。

“小试牛刀正合适，本藩要亲自统军上阵！”郑成功跃跃欲试，率亲卫军在梅山港登陆。

针对定海炮城这类傍海的据点，若正面从海上进攻，绝非用兵之道。此类城池仰仗有海洋天堑，对来自陆地的进攻会疏于防备。太平洋战争时期，日本进攻新加坡时就采取了陆军背后偷袭，而非在海上正面对抗。

梅山港在定关炮城的东南边，相距仅有两日路程。郑成功命全军背负干草、木柴，打算用火攻。三国时代，在奠定三分走势的官渡之战前，曹操阵营已开发了攻城重器“投石车”，又名“霹雳车”。凭此先进军械，曹军不费吹灰之力便摧毁了袁绍军建在高处的楼橹[1]。

郑军的核心是水师。水上作战看中远程攻击，故郑成功开发了许多发射火矢、投掷重物的军械装置。郑成功率军绕道至定关炮城背后，用此类装置，将点燃的枯草、柴火投掷进城内。

城内瞬间火光冲天，清军守将无处可逃，只能乘船出海，这无异于自投罗网。定关炮城不攻自破。郑军乘势继续逆甬江而上，剑指宁波港。

“长江不同于寻常河流，但防御之法大体相同，众将士应仔细研究当地的防御设施，万万不可轻视长江。看，那是‘混江龙’！”郑成功拿鞭头朝江面上指去，这做派不像在攻城略地，倒像在向将士传授战术知识。

所谓“混江龙”，也名“滚江龙”，是明末宋应星发明的一种“水雷”，《天工开物》这样描述此物：“漆固皮囊炮沉于水底，岸上带索引机。囊中悬吊火石、火镰，索机一动，其中自发。敌舟行过，遇之则败。”

“混江龙”是藏于水中的“暗器”，但是在混战中，无法提前预知敌我船舶的航线，所以己方必须对“混江龙”的位置了如指掌。为此，“混江龙”所在之处通常会留有记号。

“此战关键是找寻水雷所在，若不出所料，引线必然是利用木管之类的法门通向岸边，尔等可彻查岸边，发现记号后切断引线。引线一断，‘混江龙’再无用处！”

郑成功从各部严选骁勇的下级将校，组成“斩龙队”。他们不做其他训练，只专心用独特的巨钳剪断粗绳。年轻的将校无不兴致勃勃：“没想到我们这辈子竟能斩一次龙！”

然而就算再细心搜索记号，难免会有漏网之鱼。

为应对此问题，郑成功命各兵船在船头固定一根长木，使其尖端直伸水底，以此探查船头数米前的水域。若遇上漏网的“混江龙”，水底的木棒会提前引爆水雷，船体就可幸免于难。彼时的炸药技术尚不成熟，两米开外便可确保无虞。远征军便这般一面操演战术，一面向宁波港进发。正如斥候带来的情报，宁波港有数百清军的兵船驻守，但终究还是没能躲过郑军的攻势，尽皆葬身火海。

然而尽管远征军气势如虹，此次进攻宁波港，还是有五十余名士卒趁乱脱逃。远征军中有很多投降的北兵、北将，一旦放他们上岸，便相当于放鸟归林，根本堵不住逃兵的口子。

远征军本想虏获敌方兵船为己用，但清军在弃港前将兵船的桅杆、船舵全都拆除带走了。如此一来，北伐军休想挪动兵船半分，之后清军再装上桅杆、船舵，兵船便又可以使用了。郑成功不愿遂了清军的诡计，狠心将百艘兵船付之一炬。此举虽可惜，却能断绝清军偷袭的后顾之忧。

初衷已达成，便不用再畏首畏尾。若继续在陆地上耽搁，逃兵现象恐会愈演愈烈。同年五月初一，即攻占宁波港后的第三日，远征军火速从定关起航，驶向舟山的烈港。

烈港是位于舟山本岛以西的一座小岛，现名沥港。上岛后，郑成功立刻召集众将，严厉训诫，简而言之可归纳成两点：一是，不碰岛民一草一木；二是，严禁各部间起争端。

远征军在岛上稍做休整，继续北伐。起航前夕，郑成功在舰队前慷慨陈词：“各提督统镇十余年栉沐辛勤，功名事业亦在此一举……”

去年的滔天巨浪仿佛是一场噩梦，眼下的海面风平浪静。舰队途经羊山，甲板上的将士纷纷沉默了，无一人敢重提去年在此处的遭遇。凝重的氛围中，舰队驶过羊山，纵贯杭州湾，终于挺进了“朝思暮想”的目的地——长江。

长江无愧为中国第一大江，河口之宽阔与大海无异。入海口处有一座名为“崇明”的岛屿，位于如今上海市的对面。崇明岛呈狭长状，位于入海口，占地却不亚于舟山。这座岛如念禅老僧一般坐定于长江口，北岸水浅，不宜航行，郑军只能从南岸通行。

郑军北伐途经此处时，岛上一大半区域都泥泞不堪，南边的崇明县不过是一座逼仄的小城。即便如此，崇明县仍是名震江南的坚城。除了坚固的城防以及地形优势，还因为在此处镇守的总兵是智勇双全的名将——梁化凤。

五月十八，远征军抵达崇明岛新兴沙的芦竹洲。

“江南竟有如此辽阔的巨岛，厦门、金门可比不上！好地方啊！”中提督甘辉兴致高昂地说道。毕竟他是云南永历帝钦封的“崇明伯”。正如郑成功是“延平郡王”，却非被清军占领的延平郡之主，崇明岛亦不是甘辉的实际领土。但毕竟共用名讳，他对这里有特别的亲近感。

舰队在芦竹洲停靠休整，郑军高层则围绕是否进攻崇明县展开争论。

“崇明县是小城，却有名将驻守，夺之绝非易事。不如弃之，全力攻打南京。”郑成功主张道。

对此，张煌言坚称崇明城不得不攻。此人曾效力监国鲁王，有多次进兵长江的经验，对长江流域可谓了如指掌。

“正因梁化凤是当世勇将，必不会拱手坐视我军进攻南京。即便崇明城难攻不破，只要伤其元气，令其无力动弹，便能确保后方万无一失。”

然而郑成功仍坚持自己的主张。难得远征军至此一番连胜，气势如虹，若在这小小崇明受挫，折了士气，岂不是自讨苦吃？

“我意已定，放弃崇明，急袭南京！”郑成功拍板道。

张煌言原属鲁王的人，所以他的话语权势必受限。在他看来，崇明是长江之门户，弃此处不顾，不仅有腹背受敌之患，万一远征军在南京不幸败北，也会落入无处可退的境地。有一个退守之处，是攻城战不可欠缺的一环。

而郑成功则认为，带兵为将者，岂能因‘万一’举足不前？南京已是砧板上的鱼肉，势在必得。他承认是崇明是江海门户，但若将南京比作心脏，崇明不过是手足。只要能一击刺中要害，手足自废。

“乘势取江南，则崇明不攻自破。”据《台湾外纪》记载，郑成功当时如此说道。