“南安不过闽南片隅，怎比得上安南气派？便这样将错就错，岂不美哉？”陈郑两人捧腹大笑。安南是现今的越南。一国之伯，确实威风太多了。“可笑归可笑，但下官还是得返旨回朝修正。职责所在，还望南安伯海涵。”在陈谦尽职地返程途中，南京沦陷。他便索性投奔了浙江鲁王政权。鲁王因他和郑芝龙有些交情，也予以重用。郑芝龙没有跟随隆武帝去建宁，继续留守在福州。陈谦在去建宁之前，先路过福州造访郑芝龙。

“陈大人，别来无恙！距上回我们以笔误就酒，畅饮三百杯，已经过去一年多了。”郑芝龙和陈谦意气相投。比起自视甚高的廷臣，陈谦那人如其名的谦逊品性让他很钦佩。郑芝龙受够了廷臣们的争权夺利，心里无比郁闷。陈谦的突然造访让他大喜过望。

“陈大人这趟来，务必要多逗留几日，让我也好尽一尽地主之谊。”郑芝龙由衷道。

“尊驾的美意，下官心领了。但下官这趟赴闽可是九死一生，不敢拖延。”

“陈大人何出此言？”郑芝龙惊道。

“下官这里有封鲁王监国的亲笔书信，要呈递给尊驾那位妄自称帝的主上……”

“哈哈，那果然是九死一生。”

“九死倒不至于，在下官看来这趟是生死参半。下官惜命，若能得平国公出面求情，便又能多上两成生机。”

“那有何难？芝龙倒是好奇这封亲笔信……”

“告知尊驾又何妨？无非是劝唐王值此清军迫境之时，切勿同室操戈，应叔侄联手共御外敌。”

“嗯，这是正道。”

“正道又如何。敌寇口中无正道，敌寇使者之头颅更是示威的好物件。”

“陈大人莫多言，芝龙陪你走这趟便是！陛下的心胸并非狭隘，而是偏执，把那些身份、名目、顺位看得重过性命……无论如何，有芝龙相护，陈大人必能好端端地返浙。”郑芝龙拍胸脯保证道。

就这样，郑芝龙随陈谦共赴建宁，并劝说隆武帝召见鲁王使节。诸事安顿后，郑芝龙去探望了护送圣驾到建宁的部将。部将纷纷诉苦：“皇上还打算一路移驾湖南，这怎使得？”

“湖南何腾蛟若真有勤王之意，何不领军来投靠？”

“就算真到了湖南，我郑家将士该如何自处？”

面对愤慨的部下，郑芝龙劝慰道：“弟兄们莫急，待我去劝陛下收回圣意。”

果然如其所料，隆武政权必不能长久。郑芝龙留了两手准备，但显然是更倾向降清的。郑芝龙一直在通过“大耳”林一祥，悄悄地向清廷传递归降的意愿，但他始终没有捅破最后一层窗户纸。

局势如此，郑芝龙已准备迈出第二步。他眼前有两大难题：首先，若他等到清军势不可挡那日归降便显得无足轻重了。只有在势均力敌，自己的归降能左右战局之时，才是采取行动的最佳时机。其次，若任凭清军攻打南方，必定会殃及郑家地盘。故而，必须让清军在这次南征中付出惨痛的代价。郑芝龙派遣部将参与隆武帝亲征也是出于这个目的。不承想隆武帝这般无能。如此下去，别说痛击清军了，只怕要害得我郑家将士白白陪葬。郑芝龙将建宁的情形看在眼里，对隆武帝不再抱有任何期望，决定将痛击清军的任务交付给自己的儿子郑成功。

接下来要做的，便是将隆武帝麾下的郑军托付给郑成功掌管。郑芝龙的野望是在东南部建立郑家自己的国度。毕竟这乱世正是开疆拓土的千载良机。眼下他已在福建南部割据。目前，在他面前有三条路可选：其一是建立独自政权；其二、其三则是依附明或清，成为其附属国。其一，建立政权自然最理想不过，但必须有日本或荷兰的援助；至于其二和其三，郑芝龙已渐渐对附明心灰意冷了。亲眼见到了建宁的局势，让郑芝龙彻彻底底对“其二”死了心。郑芝龙打起了退堂鼓。

这日，在宅子里休憩的郑芝龙收到急报：“陈谦大人被陛下收监，问了死罪！”

“什么？”一向沉稳的郑芝龙如遭晴天霹雳。

“有芝龙相护，陈大人必能好端端地返浙。”他曾这般自信地向陈谦保证，且还专程和隆武帝打了招呼：“陈使节乃是臣的至交好友，还望陛下能不吝谒见。”然而隆武帝明知陈谦和郑芝龙相交甚笃，还是要对其下杀手。

“何罪？”郑芝龙咬牙切齿道。

“鲁王在书信中，称陛下为皇叔父。”下属答道。

“这何罪之有？”郑之龙不解。他一向厌烦文官们的繁文缛节，自然是不知其中利害。

“或许，是没尊称陛下？”这下属原是郑军一员，也就是说海盗出身，对朝廷的礼制一窍不通。“皇”这个字，除了对皇帝的俗称“皇上”之外，通常特指皇室宗亲，如“皇太子”“皇后”之类。这“皇叔父”指的便是皇帝的叔父了。郑芝龙隐约能察觉隆武帝龙颜大怒之缘由。鲁王是隆武帝的远房侄儿，在书信里称呼后者“皇叔父”，无外乎是含沙射影：皇帝在此，给皇叔父请安。半生命运多舛的隆武帝虽然对臣下比较宽容，但若涉及皇室身份之争，他是固执得半步都不愿退让的。

“书信用词无礼是鲁王之过，信使陈谦何罪之有？即便信使略知信里内容，但又怎能知晓信中会有如此僭越之词？对陛下此举，我是万万不敢苟同！”

郑芝龙越说越愤怒。陈谦是他这辈子屈指可数的知交，岂能对其冤死熟视无睹！

“混账！”郑芝龙怒极，一拳砸在桌上。

“将军息怒……”下属惶恐道。

郑芝龙决绝道：“你，捎我的话给皇帝的心腹钱御史……就说郑芝龙愿以爵位、官职，换陈谦一条生路！”这钱御史原是郑家幕僚，早年屡考功名而不中，心灰意冷之下投奔郑家。不承想，恰逢隆武政权成立。他在郑家的引荐下入了朝廷，官至监察御史。他如今深得隆武帝青睐。这落魄书生一夜之间步入朝堂。他大喜过望，心气却逐渐高了起来：如今高居朝堂，光耀门楣，岂能再和海盗为伍！要坐稳这位子，忠诚自然不可或缺。然而在旁人眼里，他就是郑家安插的眼线。要洗清此嫌疑，就必须处处和郑芝龙作对。这样一来，郑芝龙就将挚友的性命托付给了最不该托付的人。

钱御史非但不向隆武帝求情，还对此事煽风点火：“浙江鲁王早有称帝之意，奈何有心无力。故而，他遣陈谦入闽的真正目的，是拉拢手握重兵的郑芝龙！若留此人活命，他日必成大患！臣恳请陛下莫要慈悲，此时应当断则断！”

隆武帝怒道：“竟有此事？传朕的旨意，明日将陈谦押赴刑场问斩！”

“万不可拖延到明日。郑芝龙已知陛下问罪陈谦，欲归还爵位、官职替他祈命。能做到如此地步，劫法场亦无不可能……草莽海盗，什么做不出？”钱御史全然忘了自己曾是海盗同党。

“爱卿的意思是就地问斩？这貌似不太合规矩……”隆武帝犹豫了。

“非常时期，当用非常手段！”

“罢了，就依爱卿的意思去办。”隆武帝想起“皇叔父”三字，头脑一热，便准了。

就这样，陈谦被连夜处斩。郑芝龙命部下监视行宫，建宁的死囚都是押送去刑场处斩。真到了这种万不得已的时刻，他不惜劫囚车……高官厚禄不过是身外物，哪比得了至交好友重要。然而下属报来了真正的噩耗：“陈谦大人……昨晚已被处斩了！”

“什么？”郑芝龙胸口如挨重锤，发出一声哀号。也正是这一刻，他彻底放弃了依附南明的选项。隆武帝此举简直是丝毫不顾郑芝龙情面。陈谦不过是一个信使……郑芝龙心中有了决断：很好，朱聿键，你既然不顾我的情面，也休怪我不助你如愿！对于隆武帝亲征湖南的愿望，自己非但不会施以援手，还要百般阻挠！