「说修缮也没错啦。」

加尔尼神情复杂地说道。

「瓦修拉马是个国土有限的国家，所以有生育限制，但最近几年出生率持续下降。因此在与魔王军的战斗结束后，我们开始扩大城墙，拓展国土，打算增加能够容纳的人口。」

「……」

尽管对瓦修拉马有在统计人口这点感到惊讶，芦屋仍不动声色地点头。

「唉，不过这才刚开始，目前正在调查因为之前的多拉贡尼克斯冲突事件而变脆弱的地方，之后要再将那些地方打掉重建，所以是个会耗时五年以上的计划。」

「五年啊。」

资源与人口都不多的国家要完成那种大工程，应该确实需要那么长的时间。

「即使只是暂时的，城墙之后还是会出现破绽吧？虽然这样问好像不太好，但不会有人趁机攻打你们吗？」

艾伯特的问题让加尔尼露出苦笑，但他仍若无其事地回答：

「至少在拉吉德战士长还活着的时候都不可能吧。在这个奥吕帝玛大沙漠，没有人能赢得过瓦修拉马。」

这不是自信，也不是自负。

对加尔尼来说，这是理所当然的现象。

「我们很强。瓦修拉马是奥吕帝玛大沙漠最大，同时也是唯一的补给地点，是连系南大陆南北的桥梁。将这里化为战场，等于是和整个南大陆为敌。」

「……既然如此，那应该就不需要城墙了吧？」

芦屋忍不住如此低喃。

按照加尔尼的说法，城墙除了当看得见的国境线以外，似乎没有其他功能。

当然可能得像之前那样防范多拉贡尼克斯的来袭，但多亏了艾伯特他们，这部分如今已经确立了有效的对策。

明明没有会来犯的敌人，却还要维持这么大规模的城墙，这样难道不会对国库造成沉重的压力吗？

接着加尔尼有些惊讶地看向芦屋，但在想起眼前这个看似人类的男子，其实是名叫恶魔的不同种族后，他点头回答：

「毫无根据地认为这个世界明天也会一样和平的人，只是单纯的傻瓜。」

加尔尼如此断言。

「战士之所以要锻炼自己，是因为知道明天或许会发生战争。商人之所以要存钱，是因为知道明天或许会有需要。就是因为有那些毫不懈怠地在替明天做准备的人，才有今天的和平。这一天一天的累积，会支持着十年、五十年、或甚至一百年后的瓦修拉马，以及在这里生活的人们。只要瓦修拉马屹立不摇，南大陆也不会动摇。如果只因为现在没发生什么事就懈怠，只会让国家相对地提早灭亡。拉吉德战士长能在最前线作战的日子，顶多只剩十年吧。毕竟人最多只能活到一百岁。」

「……嗯，你说的没错。」

和人类相比，恶魔的世代交替极度缓慢。

眼前这个热情地谈论国家未来的战士，只活了不到芦屋十分之一的岁月。

即使如此，他眼里依然有着远比芦屋鲜明的明天与未来。

「真是个好国家。」

加尔尼对芦屋的反应感到非常满意，开始带他去下一个地方。

「觉得我们瓦修拉马怎么样啊？」

「是个强大的国家。并非单指战斗力的部分，该说是在严苛的气候与地理环境下孕育出的国民性格吗？话虽如此，国民也不会排斥弱小或少数群体，这点也很棒。」

到了晚上。

芦屋参加拉吉德战士长举办的晚餐会，接受非正式的招待。

「我在市郊发现大法神教会的圣堂，那是从什么时候开始存在的？」

「那是两百年前造访这里的巡礼僧盖的。那位巡礼僧被哈伦宗家国认定是在传播『邪教』而遭到驱逐出境，在沙漠里迷路时被当时的瓦修拉马人民所救。他因为感激这份恩情，而在这里定居，直到化为风与沙的一部分。现在瓦修拉马的人民，应该有约一成的人是信仰大法神教会。」

「喔，这么多啊。」

「我也是第一次听说。难道都不会起争执吗？整个南大陆应该都是流行太阳神信仰吧。」

「记录上是没发生过大规模的纠纷。我不晓得哈伦诸王国那边是怎样，但至少瓦修拉马没有人会排斥异教徒的教义。因为现在负责那座圣堂的祭司很漂亮，所以就连我都会每个月去一次呢。」

虽然拉吉德开玩笑地说了些庸俗的话，但只要身为一国之长的拉吉德这么做，就等于大法神教会事实上已经获得国家的公认。

当然拉吉德本人，也是因为算计到这点才这么做。

「不只是大法神教会喔？在管理农地的人当中，有许多人是信奉北大陆的山岳信仰，当然也有人是信仰太阳神。尽管信徒不多，但其实这座城塞里也有东方精灵神的神社。要是你们早一点来，就能看见精灵神的圣诞祭了。圣诞祭那天很华丽喔。城墙里会挂上五颜六色的灯笼，还有很多人会在晚上出来摆摊。」

拉吉德开心地说道。

「对了，虽然规模不像圣诞祭那么大，但下星期有个还算热闹的夏日收获祭。北方出身的人，会招待大家喝用羊奶酿的美酒喔。」

芦屋试着想象那幅景象。简直就像是在一个星期内同时享受圣诞节、除夕和新年的日本人一样。

「从瓦修拉马成立的背景来看，这个国家就像是南大陆的黑暗面。既然出生在这个狭小的国土与立场中，至少要拥有宽广的心胸吧。虽然还是有个限度。」

不晓得瓦修拉马成立背景的芦屋和艾伯特，都好奇地探出身子。

「例如今天帮你们带路的加尔尼，他的祖先似乎是哈伦·塔架国的人。我则是哈伦·凯贝尔国。除了来自其他大陆的移民以外，大部分的国民祖先都是诸王国的贵族或其旁系出身。」

「哈伦的贵族？」

「哈伦是个采长子继承制、历史悠久的国家。分家国则是在某一代的宗家国长子遭人暗杀时，趁乱成立的国家，但总之瓦修拉马的祖先，都是在祖国争夺当家之位失败的人。是透过弱者互相依偎诞生的国家。尽管宽容不代表一切，但持续拒绝只会造成纷争。」

「结果这里成了大陆第一的战士国家，真是讽刺呢。」

「『绝对要给祖国的那些家伙好看，给我做好觉悟吧』，写满初代战士长怨言的日记，现在可是被当成国宝呢。」

「这样好吗？」

这个像小孩子写的日记内容，让芦屋忍不住笑了出来。

「那么，也差不多该进入正题了吧？」

拉吉德端正坐姿，看向芦屋。

「因为不能怠慢人类救世主介绍来的客人，所以我才让人类的仇敌参观我国。相对地，希望也能听见有益的话题。」

「说得也是。」

芦屋也放下装着战士长秘藏的瓦修拉马秘酒的酒杯，点头说道。

「我想让你的国家变得更强。」

「喔？」

「不过即使是像各位这么宽容的人，或许也无法接受我的提案。」

「嗯。」

芦屋接下来说出即使不是拉吉德，也不得不仔细倾听的一句话。

「不过，艾夫萨汗的统一苍帝傅俊彦，以及山羊围栏之长迪恩·德姆·乌鲁斯都已经接受这个提案，并开始进行具体的检讨。」

「……！」

拉吉德惊讶地看向艾伯特。

「我不知道统一苍帝那里是如何，但迪恩·德姆那个老太婆，确实还满认真看待这件事。」

「嗯……」

先搬出「大人物」的名字再提出异常的提案，绝对称不上是个好的交涉手段，但芦屋刚才提到的名字，都是这个世界上无人能出其右的大人物，所以连拉吉德也忍不住感到惊讶。

「唉，好吧。那么恶魔的大将，你将我这个沙漠小国的战士长，和统一苍帝与围栏之长并列，究竟是有什么要事。」

「……」

芦屋停顿了好一会儿后，才说出那句话。