「啊！我记得那时候也是你出来迎接我们……！」

「是的。当时替各位带路的我，后来获得了名誉战士的称号。这次由我担任两位的护卫兼向导。我叫加尔尼·维德。」

骑兵报上名号后，轻轻低头行了一礼。

艾伯特初次造访瓦修拉马城塞时，这个国家正值危急存亡之秋。

芦屋刚才提到的那种叫多拉贡尼克斯的蜥蜴，一到繁殖期就会集体在沙漠中展开大迁移。

其数量有时甚至会多达数十万只，巨大蜥蜴群移动时，简直就像是古代传说中的龙。

瓦修拉马曾因为遭到前所未见的大蜥蜴群袭击，而导致城墙和城门被破坏。

若在大迁移的回程再被蹂躏一次，城墙彻底被破坏的瓦修拉马城塞将会就此毁灭，当时碰巧来到这里的艾伯特等人，呼吁全国上下一起捕捉仍留在瓦修拉马城内与周边的蜥蜴，在它们回程的路上举办烤肉大会。

对同族的危机十分敏感的多拉贡尼克斯，判断城塞是个危险的场所，瓦修拉马城塞就这样避开蜥蜴回程的袭击，回避了灭国的危机。

之后加尔尼带艾伯特等人穿过北方的火炎道，并短暂地与他们一起对抗当时侵略南大陆的马勒布朗契军。

「这样啊。哎呀，原来你出人头地啦！」

艾伯特开心地与加尔尼重温过去，但在这种感觉能直接靠气温做出荷包蛋的地方，实在没有再温任何东西的必要。

「……不好意思，你们可以晚点再聊吗？」

芦屋以沙哑的声音向艾伯特问道。

「喔，抱歉。这个人不太习惯沙漠，快点……喂？」

「……嗯。」

不过芦屋的视野开始急遽变得模糊——

「喂，你怎么了，该不会……」

芦屋没听完艾伯特的话，就失去了意识。

等清醒时，最初映入眼帘的是黑檀木床的顶篷。

芦屋鞭策嘎嘎作响的关节起身，察觉自己似乎在室内。

舒适的风从敞开的窗户吹了进来，晃动着从顶篷垂下来的蕾丝帷幕。

芦屋一在蕾丝对面看见像水壶的物品，就突然感到口渴，他跳下床抱住水壶。

「咕噜……咕噜。」

即使里面装的是称不上冰凉的温水，依然大大滋润了芦屋干渴的喉咙。

一口气喝了半壶水后，芦屋总算有余裕观察周围的状况。

窗外是街景。

而自己所在的宽广空间，有铺了磁砖的地板和精雕细琢的石造天花板。

这里的床、水壶和各种家具，一看就知道都是高级品。

「……这里是？」

「喔，你醒啦。」

芦屋转头看向声音的源头，发现艾伯特和一个身材比他大上一轮的大汉一同现身。

「嗯……我该不会中暑晕倒了吧？」

「哈哈哈！没想到堂堂恶魔大元帅，居然会被沙漠热晕！如果当初来南方的是你，或许我们战斗起来会更轻松一点！」

和艾伯特相比，大汉不仅高了一颗头，手臂也粗了一圈。虽然同样是褐色皮肤，但他的皮肤颜色比艾伯特更深一点，并留着茂密的胡须。

「欢迎你，恶魔的化身。我是统率这个国家的拉吉德·拉兹·莱昂。」

大汉就是战士之国瓦修拉马的首长，拉吉德战士长。

即使已经年过五十，他的身体仍像是三十岁的人般充满霸气。

芦屋点头回礼，踩着还有些不稳的脚步起身。

「我是恶魔大元帅艾谢尔。拉吉德战士长，不好意思让你见笑了。」

「没什么好在意的。为了能够随时取你的性命，一群南大陆最强、实力不输艾伯特的男人们，正在这个房间外面待命。然而即使是南大陆最强的战士，他们依然怕你怕得要死。所以丢脸的不是只有你一个人。」

只能以豪放磊落来形容的大汉说完后，一步步走向艾谢尔。

「不管怎么看都是人类呢。」

「我现在是人类。我刻意不吸收魔力，不以恶魔的样子现身。要是现在被贵国的强悍战士攻击，应该撑不了多久吧。」

「喔？听艾伯特说，你似乎想跟我谈一件非常特别的事情。身为曾让全世界陷入恐惧的其中一名大将，你这次究竟是为何而来？」

「是关于『人』的未来，以及这个国家的未来。」

芦屋笔直看向拉吉德如黑曜石般漆黑的双眼。

拉吉德毫不掩饰自己正在仔细思考芦屋那句话的样子，然后扬起嘴角说道：

「原来恶魔也会谈论未来啊。」

「因为恶魔也活着。」

过去几乎没有人类想象过这件事。

不管恶魔再怎么强，再怎么可怕，他们一样活着，并且会思考未来的事。

「艾伯特，你能在这个国家待多久。」

「我会待到你判断艾谢尔不会造成威胁为止，但其实我现在就想回去了。」

「呵呵呵，这样啊。那么请你待到明天早上吧。我也有些事想问你。毕竟这周围只有沙子、天空和风。即使谈论有点刺激的事，也会在传到其他人耳里之前，消散在沙漠中。」

拉吉德说完后，用他巨大的拳头轻轻敲了一下芦屋的肩膀。

「你的脸色还很差。我晚点会派人送有消暑效果的水果过来。有事晚上再说吧。」

「……感谢你的体贴。」

「等你身体恢复后，我允许你在艾伯特的陪同下，自由在国内走动。虽然是个狭小的国家，但魔王军的大元帅，应该能理解这里是南大陆的要冲吧。」

在那之后过了约两小时，身体状况总算恢复的芦屋，在艾伯特和加尔尼的带领下，来到瓦修拉马的街上。

瓦修拉马是个连细部都经过缜密规划的计划都市。

战士长居住的碉堡，就在绿洲的泉水旁边，由于绿洲的源泉是地下水，因此以能汲取地下水的水井为中心，许多用晒干的泥砖打造的民宅像长屋般盖在一起。

城市的北侧有一大片让人难以想象这里是沙漠都市的田地，那里种了许多后来送到芦屋房间，像西瓜的瓜科植物。

「那种瓜，是单纯的粮食吗？」

加尔尼摇头回应芦屋的疑问。

「虽然里面的果肉是贵重的水分，但只要把皮烧成灰再掺入少量的水，就能拿来当界面活性剂使用。」

「原来如此，可以用来清洗东西啊。」

「只是和西方与东方的人说的那种叫『肥皂』的东西不太一样。瓦修拉马是涌泉量非常丰沛的绿洲，但每个人能取得的水还是有限。所以与其说是清洗干净，不如说是把脏的部分刮掉。」

除了烧成灰以外，另一种作法是直接把皮晒干，只要让干燥的果皮吸点水，搭配之前的灰烬搓洗衣物，就能利用不会渗进布料里的灰吸附衣服上的皮脂，再连灰一起拍掉。

「那要怎么取得盐？」

「盐在我国算是贵重品。如果过度依赖南方的哈伦诸王家商业圈，就无法维持战士之国的中立性，所以我们会派经过挑选的战士通过火炎道，前往大陆北方的港湾都市采购。因此是由国家专卖。」

「肉的部分，我听说你们会吃多拉贡尼克斯。」

「那个还满好吃的喔。」

艾伯特补充道，加尔尼也点头赞同。

「那是我国的传统粮食。因为不易保存，所以基本上只会在它们的繁殖期进行必要的狩猎。」

「原来如此。那个又是什么？」

芦屋指向东侧的城墙。

许多人身上绑着固定在上方的安全绳，贴在城墙上。

「啊，您说那个吗？」

加尔尼有些犹豫地看向艾伯特。

「放心吧。现在的他们，和我们所知的恶魔是完全不同的存在。」

艾伯特察觉加尔尼的不安后，如此说道。

「……我知道了。其实之后要进行扩张城墙的工程，他们是在做事前检查。」

「是要扩张，而不是修缮吗？」