「我曾经试着问外公我的最爱是什么。」

『如果听别人说了，那就不再是真弓的最爱了。喜好是在无意识中确立，自己一个人确信的东西。不应该由别人告诉你。』

「直到最后，外公都不肯透露我的『最爱』是什么。之后我自己反覆尝试，重现出几款外公以前泡过的咖啡。外公是在我大二时过世，他在去世前教了我许多事情。虽然每一样都不需要艰深的技术，但即使我后来有喝到其他觉得好喝的东西，还是再也喝不到外公泡的咖啡。那一定是只能由别人泡给我喝的东西。所以……」

木崎看着真奥的手说道。

「我觉得你或许能重现我梦想的原点。而那也将与我理想的店贩售的商品息息相关。简单来讲，就是一种持续追求每位客人心目中的好商品的志向。」

真奥无视已经满脸怒容并将脸凑上来的沙利叶，稍微陷入沉思。

他并没有思考太久。

※

「你你你你你你，你后来怎么回答？那个问题！你后来怎么回答？」

「小千，你怎么了？」

真奥一回过神，就发现千穗像当时的沙利叶般激动地抬头看向自己。

「因因因因因因，因为那段话不就和『希望你每天替我煮味噌汤』是差不多的意思吗！那不是几乎等于求婚了吗！」

「味、味噌汤？求婚？你在说什么？根本没人提到这种事吧？」

真奥惊讶地说道，千穗则是呼吸变得非常凌乱。

这种事她当然明白。明白归明白，她还是很难相信这是两个脑中只有工作的同事会有的对话。

「这我当然知道，但那已经等于有说了吧！总、总之你后来怎么回答？」

尽管对木崎委婉的说法感到在意，但即使不考虑这点，这对千穗来说仍是不容忽视的事。

如果想回避惠美担心的状况，这将是最大的机会。

真奥非常尊敬木崎，这是众所皆知的事实。

如今木崎本人亲自拜托真奥协助她创业。

由木崎开公司并雇用真奥当正式职员，当千穗在公园和木崎聊天那时，完全没想到还有这一招。

如果想让真奥留在日本，除了麦丹劳的正式职员以外，再也没什么比这招更有效了。

若真奥强烈希望留在日本社会，将为未来的世界带来极大的变化。

当然惠美的担忧还是无法完全解决，但至少在他身边的人伤心的可能性将大幅降低。

然而真奥指向依然闪闪发光的肯特基，说出了残酷的答案：

「看那个就知道了吧。沙利叶答应，但我拒绝了。」

「拒绝…………咦？」

千穗原本以为真奥一定会答应。

而真奥也像是看穿了千穗的想法般，苦笑地回答：

「三年再怎么说都太久了。没有人知道我那时候的状况会是如何。如果是明年，我可能还会烦恼一下，但三年真的太长了。」

「这么说……也是，有道理。」

三年的时间，已经足以让世界产生许多变化。

不如说那将是因为灭神之战而改变的世界，开始浮现出各种问题的时期。

千穗也无法预料三年后，自己会是什么样的状况。

「所以我只回答若三年后还有职缺，希望她能再来邀我。」

「这样啊…………咦？」

「嗯？」

「你说……三年后？」

「呃，我的意思是等木崎小姐独立后，如果她还有打算雇用我，希望她能再和我联络。」

千穗惊讶地睁大眼睛。

「你、你会接受吗？如果她三年后再来邀你。」

「难得木崎小姐愿意雇用我。这样总比因为焦急而去奇怪的地方工作好吧？虽然要和沙利叶一起工作，实在是不怎么有趣。」

「三、三年后，你还会和木崎小姐保持联络吗？」

「咦？那当然，我又没打算更改手机号码和邮件地址。」

虽然千穗想问的不是这个，但从真奥一如往常的态度来看，他似乎完全没考虑过千穗和惠美担心的事情。

「啊，对了，小千，你明天有空来我家一下吗？虽然有点早，但早上八点可以吗？」

「咦？」

「我想跟你商量今后的事。」

「今……」

今后的事。

千穗瞬间在脑中反覆思考这句话的意义，脸也变得一下红一下白。

「真奥先生，上班时间搭讪后辈的高中女生，可是犯法的喔？」

眼神冰冷的明子突然出现，让千穗吓得整个人都跳了起来。

「呼喵？大大大大大大木小姐？」

「喔，明明。我哪有在搭讪啊。」

「约小千去你家讨论今后的事，别说是搭讪了，就算说是求婚也不为过吧。」

「连你都在讲求婚啊……啊……不过我刚才那样讲确实不太妥当……」

「大木小姐，请你别再说了！事情才不是这样！」

「唉，好好好，随便怎样都好啦，今天对面的生意不知为何特别好，导致我们这边很闲，木崎小姐心情也很差。去找点工作来做吧。」

「嗯，我知道了。」

「就说不是你想得那样！」

就在真奥露出苦笑，千穗面红耳赤地抬起头时——

「为什么……为什么今天客人的数量差这么多……肯特基到底发生了什么事……？」

木崎在柜台后方脸色苍白地查看营业额记录。

「「（这都要怪木崎小姐……）」」

真奥和千穗见状，内心便不期然地想了相同的事。

「说什么不能让千穗连续两天外宿，真像是那家伙会有的体贴。」

晚上在二〇一号室监视基纳纳的惠美，接到了莫名焦急的千穗打来的电话。

『我、我有不好的预感！真奥哥说他拒绝了木崎小姐的邀约，他每次说话想让我放心时，绝对都是一个人在想些不好的事。』

「完全被看穿了呢。」

真奥本人一定没料到已经被千穗看穿了吧。

「既然他都特地召集大家了，应该不会做什么奇怪的事吧？」

『可、可是，他或许是要说等一切结束后，就要回去当魔王，然后再也不回来日本。』

「再怎么说也不会选在这个时间点吧。何况如果他当着我的面说这种话，就算当场被我杀掉也没办法有怨言吧。」

『或许是这样没错，但真奥哥有时候会莫名地不懂得变通！』

「虽然我比较希望你否定我会杀掉他的部分，唉，先不管这个，实际上，就算告诉我们那种事，对他也没好处吧。即使他真的说出那种话，大概也只有艾谢尔会高兴吧？」

『如果真奥哥在游佐小姐你们面前说那种话，我觉得芦屋先生应该是会生气才对！』

「总之他今天上班时表现得很正常吧？你别太操心，先听听看他怎么说如何？」

『好、好的……我知道了。那我明天早上五点起床去公寓！』

「那时候根本就没人会来吧。你冷静一点，不会有事啦。」

惠美微笑地回答，将手机换到另一边的耳朵。

「关于木崎小姐的事，他只有告诉千穗吧？明明我直到明天早上都会待在公寓，他却只有托贝尔传话给我。就连贝尔本人，也只被告知希望明天能空出时间。放心吧。我觉得他非常珍惜你喔。」

『怎、怎么连游佐小姐都这么说！』

「连我都？」

『没什么啦…………一定，不会有事吧？』

为了安抚不安的千穗，惠美又和她闲聊了一会儿后才挂断电话。

「……喂，你什么都没听说吗？」

「没有喔？他只说有重要的事要宣布，叫我回来一趟，所以我就回来了。」

「是喔，那就算了。」

坐在壁橱上晃着双脚、紧盯着腿上的电脑看的漆原如此回答，让惠美稍微松了口气。

芦屋一回到安特·伊苏拉的魔王城，就发现有个预料之外的人物已经在那里等候。