「那个，我没有骑过马，所以也不太清楚……」

然后如此回答。

莱拉在心里想着「这也是理所当然」。

突然被人问能不能帮忙，而且内容还是弓箭和马。

当然铃乃之后一定会详细说明亚多拉玛雷基努斯魔枪的现况以及跟迪恩·德姆·乌鲁斯的对话内容，但就千穗刚才的反应来看，莱拉实在不认为她会爽快答应。

她本来是这么想。

直到下一个瞬间。

「我……我真的帮得上忙吗？」

「千穗小姐？」

「与其说想是想拜托千穗小姐，不如说除了千穗小姐以外，再也没有其他人能胜任。」

千穗的脸泛起红潮。

她放松嘴角，露出笑容。

这是人发自内心感到喜悦时，才会展露的表情。

「安特·伊苏拉明明那么广大，有那么多厉害的人，而且一定也有许多比我更擅长弓箭的人，为什么要选我呢？」

铃乃立刻接着说下去。

「这次想请千穗小姐提供的协助，当然不是战斗的力量。进一步而言，也不是为了战胜谁的力量。虽说想借用你的箭术，但其实我们需要的不只这个，就像千穗小姐刚才说的那样，到时候现场应该会出现许多技术比你精湛的人物。不过即使如此，我还是认为如果想回收魔枪，就一定需要千穗小姐的力量。」

「铃乃小姐……」

「话先说在前头，虽然没有生命危险，我们也会尽全力支援，但交给你的这项任务，还是会让你承受莫大的压力并对你的身体造成负担。如果你听到最后觉得自己办不到，请务必要告诉我们。即使你拒绝，也不会马上酿成什么问题，而且我们也不是完全没有其他手段。这个提议非常乱来，除了我以外的所有人也都表示反对。」

「不过！」

千穗打断铃乃热烈的发言：

「铃乃小姐还是愿意指名我吧。」

「是的。」

「我可以先问你的理由吗？」

「包含这点在内，我想先说明具体来说发生了哪些事，以及之后可能会发生哪些事。」

铃乃刻意不回答千穗的问题，开始进行其他的说明。

「……好、好的。」

尽管千穗的干劲有点被削弱，但还是端正坐姿，听铃乃说明他们拜访迪恩·德姆·乌鲁斯时发生了什么事。

除了被迪恩·德姆·乌鲁斯取的丢脸外号以外，包含只有千穗符合条件这点在内，铃乃将在菲恩施视察时发生的所有事情，都告诉了千穗。

「我大致明白了。」

千穗用力吐了口气，稍微放松一下。

她一口气喝完早已变冷的红茶润喉，然后再次轻叹了口气。

「因为感觉得花不少时间，我可以先打个电话吗？」

「当然可以。」

「啊，等、等等，千穗小姐？」

「啊，喂，不好意思突然打给你，你现在方便讲电话吗？好的，其实我有件事想拜托你，是的，当然我之后也会好好向木崎小姐说明。」

然而莱拉还来不及阻止，千穗打的电话就已经接通了。

「……是的，是我无论如何都想做的重要大事。这和我未来的出路有关，我有个非去不可的地方……是！谢谢你！我之后再找机会回报你！不好意思这么突然，那就先这样……呼。」

千穗快速讲完电话后，重新转向铃乃和莱拉。

「总之这么一来，我接下来的一个星期放学后都有空档了。我该做些什么才好？」

千穗在铃乃向她说明后续的详细安排前，就先改变了打工的排班。

而且——

「啊，对了。请放心，我不是打给真奥哥或游佐小姐。对方是打工处的前辈，是一位姓大木的大学生。」

「千穗小姐？」

「真奥哥和游佐小姐都不知道这件事吧？」

「！」

虽然莱拉对此感到惊讶，但千穗在她询问原因前就先回答：

「因为如果他们知道这件事，他们其中一个人一定会跟着一起来。毕竟他们现在大部分的时间都是待在日本。尤其是真奥哥，一旦知道我要参与这种事，绝对会全力反对。」

「我也这么认为。虽然我本来想晚点再跟你说明，但直到这件事无法反悔为止，我希望你能先对魔王和艾米莉亚保密。」

「我知道了！」

「等、等等，千穗小姐答应得这么爽朗……没问题吗？」

「没问题！」

尽管脸上带着笑容，但千穗以坚定的语气回答：

「铃乃小姐，谢谢你。你该不会很在意之前那件事吧？」

「不只是因为之前的事情。我从更早以前开始，就觉得必须给他一点教训。坦白讲，不管练马那件事最后如何，我还是完全不觉得他有在反省。」

「小佳总是斥责我太天真或太宽容……谢谢你。当然除此之外，我也会努力完成交付给我的工作。」

「嗯，拜托你了。我们也会全力支援你。」

「是的！」

「怎、怎么这样！要是他们之后知道这件事。」

「真奥哥可能会生气吗？我没做任何惹他生气的事情喔？芦屋先生和漆原先生在修理魔王城时，也不会每件事都请示真奥哥，就像他们和安特·伊苏拉的人们一起工作那样，我也只是在觉得有必要时，依照自己的判断替『魔王大人』工作。」

即使知道莱拉想说的问题不是这个，千穗依然如此回答。

「只有精神、技术和体力都达到恶魔顶点的人，才能获得恶魔大元帅的称号。所以我必须回应『魔王大人』的期待，全力完成身为恶魔大元帅的义务，这样才不会辜负王佐主教弓【Mgr on Ald Ballista】之名。」

不知道千穗是在什么样的情况下被任命为恶魔大元帅的莱拉，惊讶到说不出话来。

「我一直以来都只能被大家保护，这是我第一次、第一次被安特·伊苏拉的人们需要，并有机会帮真奥哥的忙。拜托你，莱拉小姐。请你让我去北大陆。」

千穗当场屈身向莱拉行礼。

「……我知道了，我知道了啦。」

事到如今，莱拉终于屈服了。

「仔细想想，之前什么都没想就将千穗小姐送上战场的我，原本就没资格反对。我知道了。反正我无论如何都必须担任迪恩·德姆·乌鲁斯的联络窗口，再来只要设法说服艾谢尔先生他们、介入支尔格和指导千穗小姐使用碎片的方法……这也太赶了吧。」

「那我马上去学校把弓箭拿回来。为了应付从明天开始要做的事情，我想先做一点练习和调整。」

「嗯，等你忙完后，希望你能立刻前往安特·伊苏拉。得先让你和迪恩·德姆·乌鲁斯大人见个面才行。」

「哇啊！要跟北大陆最伟大的人面对面谈话吗？好紧张喔！那不好意思，请你们先在房间里等我一下，我马上出发！」

接着千穗像阵风般跑出房间。

「真的没问题吗……」

「放心吧。除了魔王之后会很啰唆以外，没有任何问题。」

「那才是最可怕的吧。而且实际上不管千穗小姐看起来再怎么可靠，她都还只是个普通的高中女生。虽然支尔格不是战场，但仍要面临政治上的斗争啊。」

「看来莱拉还不够了解千穗小姐呢。」

铃乃起身，从窗户俯瞰佐佐木家前面的马路。

「将魔王与勇者连系在一起、被质点之子爱慕、受勇者的伙伴们保护、被任命为恶魔大元帅、让众多恶魔拜倒在自己脚边并使用法术在异世界之间穿梭，这样哪里算是『普通的高中女生』啊。」

铃乃看着千穗冲向学校的背影，轻轻微笑。

「她是我们在这个世界最为坚强的伙伴。」

然后当天傍晚，千穗在铃乃、莱拉和艾伯特的陪同下，顺利完成与迪恩·德姆·乌鲁斯的会面，正式参加支尔格。

※

伴随着让人以为是响箭的风切声，千穗的第一箭正中靶心。