千穗配合平稳的呼吸，面向会场作揖。

在作揖的期间，弓的最前端仍动也不动地维持原本的高度，恢复原本的姿势后，千穗先用左脚往前跨了一大步，然后是步伐稍微小一点的第二步，最后对准右脚的指尖站定。

「姿势真漂亮。」

迪恩·德姆·乌鲁斯的这句话，道出了在场所有人的心声。

真奥完全不懂弓道的射法，但千穗的登场让他前一刻还在动摇的内心，瞬间变得宛如水面般平静。

※

将事情回溯到四天前。

推荐千穗参加选定围栏之长的支尔格大会。

面对铃乃的提案，不只是莱拉，之前一起去北大陆的艾伯特和卢马克，也理所当然地和芦屋与漆原一起面露难色。

尤其是芦屋与漆原，他们完全不认为真奥和惠美会答应这种事，毕竟这个提案原本就非常乱来。

关于这点，铃乃本人也和大家抱持相同的意见。

不过如果被问到还有谁能参加支尔格，或是有没有其他方法和平地带走魔枪，就完全没人能提出有效的替代方案。

「当然，我不打算硬逼千穗小姐参加。我会将事情发生的经过与之后可能发生的状况全都巨细靡遗地告诉她。如果她觉得自己无法胜任，就想其他的方法。不过我认为千穗小姐是最能满足迪恩·德姆·乌鲁斯大人条件的人选。」

「不过完全不告诉魔王大人和艾米莉亚实在太乱来了。等他们之后知道这件事后，一定会大发雷霆。」

只要是知道两人与千穗关系的人，都能理解芦屋为何会这么想。

「没错，魔王和艾米莉亚一定会强烈反对吧。尤其是魔王，他原本就已经不太想让千穗小姐来安特·伊苏拉了。」

「你说得没错，所以……」

「还是别告诉他们，直接进行吧。」

「为什么会变成这样？」

铃乃以冷淡的视线，回避芦屋尖锐的吐槽。

「就算告诉他们，情况也不会好转。」

「即、即使如此……」

「艾谢尔，你该不会忘了魔王和艾米莉亚为何会将生活重心放在笹冢吧。」

说完后，铃乃接着环视在座的所有人。

「说得直接一点，无论是魔王或艾米莉亚，在准备阶段几乎都帮不上忙。虽然最关键的那场战役需要两人的力量，但目前即使动员那两人，也没有任何工作能交给他们。如果明知道会被反对，那告诉他们这件事又有什么用。我并不是要带千穗小姐去天界或危险的战场。只是想让她参加安特·伊苏拉的某场祭典。这到底有什么好慌张的？反对将这个重责大任交给千穗小姐的人，到底是有什么依据？」

「这、这个……」

「明明至今已经让她遭遇过好几次生命危险，在日常生活上也受到她许多帮助，都享受过这些恩惠了，却只在关键时刻排挤她？」

「话不是这样说的吧？先不管最后是不是派佐佐木千穗参加，即使支尔格顺利进行，最后又要怎么在能让北大陆的人们心服的情况下把枪带回来。现在的首长就已经无法命令底下的人把枪交给我们了，即使换成我们的人担任首长，状况也不会有什么改变吧？」

漆原说得没错，虽然迪恩·德姆·乌鲁斯承诺会帮忙，但她没说会提供什么样的协助，之前的谈话也还没做出确切的结论。

「视谈话方式与作法而定，这部分多的是办法。不如说就算将这些事也考虑进去，我还是能断定千穗小姐是最合适的人选。」

「啊？」

「……接下来的问题，在于千穗小姐是否愿意接受。如果千穗小姐答应，那再来讨论后续的具体作法。」

「喂、喂。」

「放心吧。如果千穗小姐拒绝，可以跟魔王和艾米莉亚说这一切都是我的独断专行。当然先不管千穗小姐的意愿，如果还有其他方法，大家可以一起讨论……然后莱拉。」

「咦？啊，嗯。」

最早察觉铃乃的意图并表示反对的莱拉，在突然被点到名后忍不住挺直背脊。

「请你跟我一起来。如果千穗小姐答应，那能否实际回收魔枪的关键就在你身上了。」

「……咦？」

莫名其妙的莱拉，只能惊讶地睁大眼睛。

「铃乃小姐，莱拉小姐，你们怎么突然一起来找我？」

一对奇妙的组合造访千穗家。

虽然千穗招呼她们进自己的房间，并准备了红茶与茶点，但莱拉表现得莫名不自在，铃乃看起来也有点紧张。

「哎呀，其实那边的世界发生了不少事情。这次派相对比较有空的我们过来，是为了向千穗小姐报告情况，顺便拜托你一件事情。」

「这样啊。芦屋先生有传简讯给我，说大家有找到几样大魔王的遗产，真是太好了呢。」

大魔王撒旦应该也没想到自己用来遨翔宇宙的遗产下落，居然会被人用类似「昨天掉的钱包找到了」般的简讯，传到高中女生的手机里吧。

「啊，是诺统和伪金的魔道吧。魔界的卡米欧似乎已经取得这两样遗产，艾谢尔再过不久就会过去回收。至于剩下的两样遗产，阿斯特拉尔之石仍在搜索中，然后关于已经知道所在地的亚多拉玛雷基努斯的魔枪。」

「是的，我听说在北大陆……莱拉小姐，你没事吧？」

在铃乃说话的期间，莱拉的额头冒出豆大的汗珠，非常不自在地交互看向铃乃和千穗。

「咦，啊，嗯。那个，感觉有点热。」

「是吗？我把空调调弱一点。」

千穗坦率地点头，将空调的温度调低，但莱拉的样子看起来还是没什么变。

「话说那把魔枪，是恶魔大元帅亚多拉玛雷克先生留下的武器吧。」

虽然这是铃乃第一次听见有人在亚多拉玛雷克的名字后面加上先生，但仔细想想，千穗原本就有许多朋友是恶魔大元帅。

铃乃并没有亲眼见过亚多拉玛雷克，因为他的体型在以身材高大为傲的苍角族当中也算是鹤立鸡群，所以铃乃忍不住想像若亚多拉玛雷克以人类型态来到日本会是什么样子，但问题是亚多拉玛雷克本人现在已经不在了。

「嗯。关于那把枪。」

就连铃乃也开始手掌冒汗，稍微将身体往前倾。

虽然之前对芦屋等人发下豪语，但铃乃发现其实这也是她第一次积极想让千穗和安特·伊苏拉的事情扯上关系。

自己该不会正在跨越绝对不能跨越的界线吧？

真的可以拜托千穗这种事情吗？

果然还是先和惠美与真奥商量一下比较好吧？

犹豫与后悔瞬间席卷铃乃的内心。

「为了回收那把枪，我想借助千穗小姐的力量。」

等回过神时，铃乃从未见过的自己，已经粗暴地压下犹豫让这句话脱口而出。

「咦？」

千穗似乎还没听懂铃乃的话。

「前阵子，我、莱拉、艾伯特先生和卢马克将军四人前往北大陆视察了那里的状况。当时我们有幸和北大陆的首长迪恩·德姆·乌鲁斯大人谈话，并在最后得知千穗小姐是回收魔枪的不二人选。」

「呃……」

「实际上好像真的是如此……」

还无法完全理解铃乃话中之意的千穗反射性地看向莱拉，后者困扰似的低下头以仿佛随时都会消失的声音轻声回答，然后用手掌比向铃乃，示意千穗向铃乃询问后续的详情。

「我能帮上什么忙吗？」

千穗在莱拉的指示下，茫然地问道。

「具体上该做什么，要等之后才会知道。不过在过程中，应该会出现必须仰赖千穗小姐箭术的状况。」

「箭术？」

听见这句话的同时，千穗想起自己的弓还放在学校弓道场的弓架上。

「另外冒昧请问一下，请问你有马术的经验吗？」

「马术？」

因为并非常见的词汇，所以千穗一时没听懂，但想了几秒后就理解是骑马的意思——