『对周围半径两公里发出声纳？这样不会打扰到邻居吗？』

「普通人听不见，所以没问题啦。那实质上是类似结界的东西，因为单纯是通知用的声纳，所以就算小千听见也只会觉得有点耳鸣。我们有交代她如果有事要去其他地方，绝对要联络我、惠美、铃乃或天祢小姐其中一人。」

『……这样啊。』

「怎么了，你有什么不满吗？」

真奥向看起来似乎无法释怀的艾契斯如此问道，后者以比之前更加不满的语气说道：

『没什么，只要真奥和千穗觉得好就没关系。』

艾契斯的说法让人十分介意。

『千穗觉得没关系吗？』

「她本人是说这样就能放心了。」

『啊，看来没救了。』

「怎样啦！」

『就是字面上的意思。差不多到目的地了吧？我今天吃得很饱，接下来会乖乖午睡，所以你放心吧。晚安啦。』

「啊，喂，艾契斯！刚才那句话是什么意思…………喂，真的睡着啦。」

感觉到艾契斯已经失去意识的真奥阖上没拨往任何地方的手机，深深叹了口气。

「……到底是怎样啦。」

即使艾契斯不说，真奥也知道。

他非常明白。

莱拉和芦屋都有提醒过他，铃乃更是训了他好几次。

最重要的是连千穗本人，都重新对他说过一次。

就是因为不晓得该怎么回答，真奥对千穗采取的所有行动才会既暧昧又不清不楚。

不对，就连是不是真的不清不楚都搞不懂了。

以刚才的情况为例，为了维护千穗的安全，真奥能积极采取的手段并不多。

顶多只能在发现异常状况时第一个赶过去，但真奥知道艾契斯想说的并不是这个，进一步而言，连艾契斯都这样讲，更让他气愤不已。

「就算她这么说，我也不晓得该怎么办才好……」

千穗第一次告白的瞬间，真奥虽然在盛夏的炎热中装出平静的样子，但其实相当动摇。

不过千穗传达的，是彻底的好感。

一对年轻男女手牵手地经过真奥身边。

那两人一定是「情侣」，而且那个状态也只能以「正在交往」来形容。

真奥曾经思考过，千穗祈求的是否能和他像那样一起行动。

不过他在这几个月里否定了这个想法。

千穗并非单纯只要能和真奥建立亲密的关系就会满足。

当然她不是完全没有这个意思，只是如果千穗的希望真的只有如此。

「那我应该早就有答案了。」

就在真奥自言自语地嘟囔，穿过目标大楼正面的大门时——

「啊，真奥先生！」

一道包含了和千穗似是而非的韵律与企图的声音向真奥搭话，他抬起头回答：

「早安，楠田小姐。」

跑向他的正是之前提到的楠田，但真奥不记得她的名字。

「关于新田先生的提议，你有找到什么好地点吗？」

「……不，还满难找的。大家都是从不同的地方过来，所以果然还是得挑新宿附近的餐厅，但我对这一带的店家实在不熟。」

「我想也是。毕竟研修生们连彼此的联络资讯都还不知道。」

之前也有提过参加正式职员录用研修的成员们都各自拥有不同的背景，再加上大家身为员工，都有各自的班表，所以参加研修时，也不是每次大家都会齐聚一堂。

此外上层也没告诉大家研修的总参加人数，因此实际上有可能参加联谊会的，就只有曾和负责主办的新田见过好几次面的人。

「坦白讲，我觉得现在办联谊会还太早了。」

「不过我觉得有这样的机会也不错。」

「这么说或许也没错，但感觉只要大家一起参加研修或工作一段时间，感情自然就会变好。然而新田先生却用像办大学的迎新派对那样轻浮的态度，勉强大家培养关系，让人有点不敢恭维。而且他动不动就缠着我。」

新田，你已经被看穿啰。

真奥在心里对不晓得今天会不会来参加研修的主办人新田致上哀悼。

「啊，对了，真奥先生。趁这个机会，我想把这个给你。」

「嗯？」

真奥在看见楠田递给自己的东西后，困惑了一下。

那东西看起来是个用可爱的包装纸和缎带打包的小盒子。

「这是什么？」

「讨厌啦，这还用说吗，当然是巧克力啊。」

「咦？巧克力？喔，情人节的啊。」

说到这里，真奥总算察觉楠田的意图。

今天是二月七日。虽然离情人节还有点早，但考虑到当天可能无法与对方见面，趁现在送人情巧克力也没什么不自然。

「我可以收下吗？」

「别客气别客气。啊，不过我没送新田先生，所以请你不要告诉别人喔。」

新田真的是太可怜了。

「那就谢啦。我收下了。」

在某种意义上，情人节的人情巧克力和联谊会一样，都是为了让人际关系更圆滑的手段。

虽然真奥完全不觉得自己会因为这件事对楠田产生好感，但要是被川田发现，可能又会被大家说什么「给我爆炸吧」或「小心晚上走在路上时被人刺」。

既然现在还不确定三月十四号那段期间会不会来参加研修，那还是先别提起回礼的事情比较好。

「如果三月有见到面，我会期待你的回礼喔。」

结果楠田主动提起这个话题，让真奥顺利完成了收下人情巧克力的仪式。

「今天的研修要做什么？」

「不知道，好像有写到要开什么赠品企划会议。」

为了将刚才被艾契斯的话弄得烦闷不已的脑袋切换成工作模式，真奥开始将话题转移到今天的行程上。

不过这时候真奥忘了一件事。

因为最近都避免直视这件事。

因为志波和天祢帮忙承受了这个负担。

所以他忘了艾契斯对食物的事情有多么贪得无厌。

※

隔天，铃乃在获得房东允许，于Villa·Rosa笹冢的后院开辟的家庭菜园除草时，艾契斯眼神闪耀地蹲到铃乃旁边。

「呐，铃乃，我什么时候能从别人那里收到巧克力。」

「怎么突然说这个？」

「那是叫情人节对吧？」

艾契斯明明才刚在与真奥融合的状态下睡着，却还是敏感地察觉到被包装起来的巧克力的味道，并在同一时间醒来。

然后她因为想知道「为什么真奥能从楠田那里拿到巧克力」，而找回来替后院的家庭菜园除草的铃乃商量昨天看见的事情。

「喔，情人节啊。」

这时候的铃乃，还不晓得这个随口说出的回答，之后会招来多大的风暴。

不幸的是真奥今天已经一如往常地去幡之谷站前店上班，而铃乃也没仔细确认「艾契斯为何突然想知道什么是情人节」。

不过要求铃乃想得这么深，也太强人所难了。

因为铃乃直到今天早上都还待在安特·伊苏拉，为驻守在魔王城附近的圣·埃雷骑士们担任假日弥撒的祭司。

「虽然遗憾，但艾契斯是女孩子，所以收不到巧克力。」

「你、你说什么————————————？」

铃乃的宣告，让艾契斯发出仿佛世界末日般的惨叫。

「怎么会有这么残酷的事情……」

「没办法。情人节就是这种节日。」

铃乃看着跪在地上双手撑地、绝望到脸色苍白的艾契斯苦笑。

「虽然由来诸说纷纭，但目前许多国家都已经确立了女性要送点心给男性的习俗。本来送什么点心都可以，不过在日本的历史发展上，已经固定是送巧克力。」

「巧克力……我的巧克力……」

铃乃不晓得艾契斯原本到底以为谁会送她巧克力，不过看来她尚未从打击中恢复。

「为什么女孩子收不到……？我不能从现在开始变成男孩子吗……？」