「你想为了免费得到巧克力变成男生吗？」

不晓得艾契斯认真到什么程度的铃乃越发苦笑道：

「这也没办法。毕竟原本是为了让女性借由送点心，向男性表达爱意的日子。」

「咦？」

这句话让艾契斯惊讶地眨眼。

「放心吧。虽然是日本特有的习惯，但下个月的三月十四日，是男性必须送点心回礼的白色情人节。」

「真的吗！」

突然恢复精神的艾契斯，像是总算理解般缓缓敲了一下手。

「这么说来，楠田也说过期待真奥三月回礼！原来是这个意思啊！」

「楠田？真奥？喂，艾契斯？你到底是从哪里听说情人节的事情……？」

真奥的名字突然和陌生的名字一起出现，让铃乃瞬间冒出冷汗。

不过艾契斯似乎没将铃乃的问题听进去，眼中燃起熊熊的斗志高举拳头。

「这该不会表示楠田其实盯上真奥了吧？」

「艾、艾契斯？我贸然请教一下，你说的楠田是……」

「在小麦的研修送真奥巧克力的女孩子！虽然她表现得像是在送人情巧克力，但她应该是认真的！否则才不会说期待三月！」

「什么？喂、喂，艾契斯？」

铃乃开始害怕自己是不是做了什么无可挽回的事情，发出悲惨的呼叫。

明明直到刚才都还不晓得什么是情人节的艾契斯，突然讲出什么「人情」和「认真」这件事，也让她难掩动摇。

「我不能坐视不管！真奥很穷，不能让楠田抢走真奥的白色情人节！」

「艾契斯，你别着急！冷静下来谈谈吧！在日本为了让职场的人际关系更加圆滑，女性职员经常会送男性职员人情巧克力，所以这并不是什么特别的事……」

「必须通知千穗才行！最近大家都只对姐姐好，我要趁机叫千穗教我怎么做巧克力，让真奥对我刮目相看！」

「等…………！」

此时，铃乃的恐惧变成确信。

虽然她不知道那个叫楠田的人和真奥之间发生了什么事，但要是艾契斯到处乱传这件事，即使是青鱂鱼，也会长出像皇带鱼那样的尾鳍。

千穗最近经常烦恼与真奥之间的距离，铃乃有预感要是让她知道真奥因为情人节和其他女性变亲密，一定又会发生令人头痛的事情，但一切都太迟了。

「千穗的味道在那里！」

「等…………等一下啊……」

等铃乃说完时，艾契斯已经在后院留下打桩般深刻的脚印，全速跑离现场。

铃乃无力地放下扑空的手。

「晚、晚点……得向千穗小姐和魔王道歉才行……」

她颤抖地说完后，从腰带内侧拿出手机，打算用简讯警告现在还完全不知情、正在认真工作的真奥，勉强做出一点补偿。

「呃……艾契斯……误会了……情人节的意思…………啊。」

铃乃拍掉手上的土，以不熟练的动作操纵手机，然而在注意到画面右上角显示的时间后，她这次真的差点晕倒。

「不妙！」

现在刚过下午三点。

铃乃粗暴地扯下绑头发的手巾，急忙冲了出去。

「等等，艾契斯！千穗小姐现在还在上课！」

这里距离笹幡北高中并不远，即使落后质点之子一分钟已经算是致命性的失误，铃乃依然为了守护千穗开始全力冲刺……不过她一出公寓，就急忙刹车冲回二〇二号室。

「阿、阿拉斯·拉玛斯！不能放着阿拉斯·拉玛斯不管！唔！为、为什么事情会变成这样！」

等铃乃背着惠美上班前托她照顾、正在睡午觉的阿拉斯·拉玛斯冲出公寓时，已经又过了一分钟。

铃乃非常清楚在面对艾契斯时，这段合计两分钟的失误会引发多么致命的状况。

第十六卷 勇者，对职场环境的差异感到困惑

「咦？不会送吗？」

「才不会做那种麻烦的事情。」

在午餐时段结束后恢复平静的店内，惠美惊讶地看向打工前辈大木明子的笑脸。

在对照从二月开始久违地重新贩卖的活动商品圆滚滚巧克力派的进货数和订单时，惠美突然在意起幡之谷站前店都是怎么过情人节，并向明子询问。

令人意外的是，明子回答幡之谷站前店的女性员工，并不会特别送男性员工人情巧克力。

「佐惠美在之前的职场会送吗？」

「与其说我有送，不如说大家都在送。」

「啊～因为电话客服部门的班表都很固定，所以才会这样吧。不过在幡之谷站前店，女孩子们并不会一起做这种事情。」

明子将活动商品圆滚滚巧克力派补进保温器，同时如此说道。

「我去年刚进来时也多少做好了觉悟，却什么都没发生，于是我委婉地问了木崎小姐。」

店长木崎真弓先声明自己原本就对「情人节」的习俗没什么好印象，然后接着说道：

『站在店方的立场，我不鼓励员工追随这样的风俗。虽然我不禁止员工在店外私下送彼此巧克力，但必须是基于私人之间的关系。』

这实质上已经等于禁止在职场内赠送人情巧克力了。

「再过不久，木崎小姐应该就会直接通知佐惠美和今年加入的其他女生了。」

如果以「今年加入」为基准，那千穗应该也被包含在内。

「而且基于义务做这种事不是很无趣吗？虽然我不会说什么要三倍回礼的蠢话，但我们店里女性比较多，男性的负担会比较大，而且还会让二月或三月那段期间没有排班的人感觉被排挤，对彼此都没什么好处，总之基于这些理由，最后的结论就是不会送。」

「这样啊。」

虽然不是叫「情人节」，但在安特·伊苏拉的西大陆，也有女性借由送礼向男性传达心意的习俗。

在惠美的故乡斯隆村，通常是配合收获谷物的时期送对方饼干或甜面包，但惠美本人在得知这个习俗前，就已经开始投身与魔王军的战斗，所以还没实际体验过。

因此她还记得自己去年在docodemo的职场得知「情人节」的习俗时，还曾经不自觉地期待了一下。

顺带一提，虽然她当时只有送直属的领班和课长人情巧克力，但一个月后的白色情人节，所有女员工都收到了高级日式点心店的落雁作为回礼。

「落雁是那个将砂糖压入模具固定，经常出现在茶宴上的干燥点心吧。真有趣。」

落雁小而精致的造型和华丽的色彩，让当时的惠美大受感动，之后她有一段期间很喜欢买落雁，但那又是另一个故事了。

「话说啊。」

「嗯？」

「姑且不论要不要送店里的人。」

「嗯。」

「有什么事让佐惠美对情人节感到在意吗？」

「………………啊。」

明子的问题绝对不算唐突。

毕竟是惠美先勾起她对这个话题的兴趣。

但即使如此，惠美还是瞬间停止思考，低喃了一声。

那声低喃妨碍她自然地立即回答问题。

明子敏锐地捕捉到那个瞬间。

「咦，该不会。」

「没这回事。」

人真是不可思议的生物，有时候光是呼吸之间的短暂间隔或是视线角度的细微变化，就足以胜过千言万语。

「喔～我有点意外呢。」

「我就说没有了。」

「我本来以为佐惠美对这方面的事情没什么兴趣。」

「明子小姐！」

「对象应该不是在这间店里吧。虽然你看起来已经对工作驾轻就熟，但其实才刚加入没多久……啊，不过你以前就认识真奥先生吧。」

「等……」

这个明明不是在试图蒙混但不管怎么看都像在试图蒙混的恼人发展究竟是怎么回事。

惠美并没有特别感到难为情，不如说她单纯只觉得着急，但她察觉自己的脸正在变红。