千穗就这样展开了送食物到魔王城的作战，不过千穗亲手制作的料理，只有不到三成被送到魔王城的餐桌上。

为了不输给铃乃，千穗在一开始做了许多尝试，但在工夫还不到家的情况下挑战复杂的料理，也让她失败了非常多次。

千穗的「告白」，是在值得纪念的第一次替真奥送慰劳品那天进行。

虽然感觉好像已经是很久以前的事情，但其实距离现在还不到半年。就只有在那个瞬间，无论是闷热的气息还是蝉鸣都从千穗的感觉中消失。

既不是一时冲动也不是顺应情势，千穗是抱持著确信告白。

她认为只有那个时间点适合。当时的千穗和刚开始在意真奥时的她不同，已经知道关于他的许多事情。即使知道，她的心意依然没有改变。

所以她才对第一次发自内心喜欢上的「人」表白自己的心意。

「喔喔！真刺激！」

「……别戏弄我啦。我可是害羞得要死。」

佳织夸张地表现出惊讶的样子。

千穗概略地向佳织说明至今发生的事情，尽管隐瞒了所有和安特·伊苏拉有关的部分，但其余她都据实以告。拜此之赐，即使天气这么冷，她的脸依然红到耳根。

「哎呀~念国中的时候，我本来以为只要升上高中，大家都会忙著交男女朋友。不过包含我在内，周围的人不是意外地没什么这方面的迹象吗？唉，虽然不是完全没有。但这是我第一次听到有熟识的人向别人告白呢。」

「呜呜……」

「佐佐真可爱。然后呢？对方怎么回答？」

当然，只要知道有人告白，任谁都会在意结果如何。

不过千穗表情阴暗地回答：

「这个……就是让我性急的理由之一……其实对方还没回答我。」

「什么？」

佳织这次的反应，看来是真的感到惊讶。

「你说还没回答，可是你不是在暑假时告白的吗？咦？现在已经是十二月了耶！」

「嗯。」

「咦，在那之后，你们不是依然正常地在一起打工吗？」

其实除了打工以外，他们还一起经历了许多事，但千穗略过这些不提——

「……嗯。」

直接点头肯定。

「虽然我也有跟他说不用急著回答。」

「喔……可是，嗯~就算是这样……唉，算了。那么，既然这是其中一个理由。就表示还有其他理由吧？」

「嗯。那是……」

如果要详细地说明后续的状况，就不得不提到阿拉斯·拉玛斯的话题。

千穗概略地开始说明，同时更加慎重地避免提到和安特·伊苏拉有关的词汇。

真奥有个浪荡的亲戚将年幼的孩子托给他照顾。身为高中生的千穗，在立场上没办法积极地到单身男性的家里帮忙照顾小孩。

「说得也是。要是做了这种事情被老师发现，可不是辅导就能解决。」

「嗯。我打工那里的店长也训斥过我。必须考虑自己在他人眼里可能会是什么样子。」

即使如此，由于真奥也这么希望，因此千穗还是下定决心要在可能的范围内帮忙。

不过关于照顾那个亲戚小孩的事情，后来托付给了另一位女性。

「意思就是对手登场了？」

「小佳，为什么你看起来好像有点开心？」

「我有什么办法。面对这种发展，除了兴奋以外还能怎么办。」

「或许是这样没错……可是对方并没有这个意思。」

这位名叫游佐惠美的女性和真奥认识很久，是个独立的成熟女性，所以就算经常去真奥家帮忙也不会有问题。

虽然本人究竟想不想去真奥家还有很大的争论空间，但就结果而言，那位亲戚的小孩依然大幅缩短了惠美和真奥在物理方面的距离。

而且当初详细告诉千穗许多关于真奥的事情的人，正是那位游佐惠美。

「她是个非常厉害、漂亮又可靠的大姊姊。是我重要的朋友。」

「……虽然我知道佐佐是真心这么想，但光是听到这里，就让人觉得你似乎陷入了泥沼般的状况。」

尽管彼此都认识对方很久，但惠美和真奥之间的关系非常恶劣。要不是为了那个亲戚的孩子，两人甚至无法正常对话。

「为什么那样的人会想帮忙照顾那个亲戚的小孩啊？」

「说来话长，中间发生了很多事情。其中一个原因就是那孩子非常亲近游佐小姐。」

「喔~」

虽然两人关系险恶，但与两人分别建立良好交情的千穗，一直都希望他们能够融洽相处。

就在这时候，惠美因为被卷入某个麻烦而失业了。

不过靠著天生的行动力与才能，惠美马上就找到了下一个职场。

「咦，那该不会是？」

「嗯，就是我和真奥哥工作的那间麦丹劳。」

「唔哇~好惨烈，这状况好惨烈！」

「这样讲也不太对。因为虽然我的确有告白，但我们并没有在交往，而且我和游佐小姐感情很好，我真的很高兴她能来我们店里。正好店里最近也人手不足，我也拜托过真奥哥去邀游佐小姐。」

「为什么要做这种事？」

「只要让他们做相同的工作，或许能让他们的感情变好一点。」

「这孩子居然自己打造惨烈的战场……」

「我就说一点都不惨烈了！我又没有和真奥哥或游佐小姐吵架。」

「不然是怎样？既然你这么坚持，就表示现在所有事情都照佐佐的意思发展了吧？顺利与朋友和喜欢的人一起工作，另外虽然拖得有点久，但如果你不急著要对方回答，那真奥先生保留回覆应该也在你的计画之内吧。」

「嗯……是这样没错啦。」

千穗低下头。

「前阵子有个打工前辈辞职了。理由是为了开始找正式的工作，当时我突然想到一件事。在我们班上，不是也有开始在为考试准备的人吗？」

「是啊。感觉去补习班的人也增加了。」

「在那位前辈离开后，日常的光景也稍微起了变化。像是排班表的栏位少了一个，或是固定在一周的某天负责的地方改变了，注意到这些变化时，我真的好惊讶。感觉好像发现自己无法永远维持现状。」

「维持现状，是什么意思？」

佳织困惑地问道，千穗缓缓讲出自己今天一直在思考的事情。

「高 中二年级，是个能在父母的庇护下自由生活，又没有像考试那样会左右人生的大事件的时期，只要来学校，就能与小佳、江村同学跟大家一起上课、吃饭和参加社团 活动，只要去打工，就能见到真奥哥、游佐小姐和木崎小姐，真奥哥的公寓那里住著铃乃小姐，以及真奥哥的朋友芦屋先生和漆原先生……我发现这些自己一直以为 是理所当然的环境，其实只是一个短暂的阶段。我实际感受到这样的事实……然后……」

「嗯。」

「我一想到自己未来或许也会像孝太哥一样从某人的面前消失，就突然变得非常在意那些以前完全没在意过的事情。」

「孝太是那位辞职的前辈吗？」

「没错。呃，我记得全名是中山……中山孝太郎的样子。因为平常都是用绰号称呼彼此，所以一时想不起本名。」

「啊，我好像能够理解。」

「然后啊，在那之后，我脑袋里就真的一直在想些无聊的事情。」

以绰号称呼彼此，这在麦丹劳幡之谷站前店的员工之间是件理所当然的事情。

这并非强制规定，有人使用别的绰号，也有人正常地以姓名称呼，每个人的状况都不尽相同，以千穗为例，除了惠美以外的所有员工都是叫她「小千」。

「真奥哥只有对我会以绰号称呼。他叫游佐小姐惠美，叫邻居铃乃。只有我是小千。」「嗯。」

以绰号称呼对方，并不一定是轻视的表现，虽然真奥在和千穗建立深厚的关系前，就是这样叫她，但佳织姑且先默默地点头回应。