「您居然连这个也知道。」

奥尔巴的问题让埃兹拉姆哈王吓了一跳，但他马上就恢复冷静说道：

「其实那个秘术，在我从前任当家那里继承之前，就因为马纳果达军的侵略而失传了。说来惭愧，我塔架分家国在这场战争中，已经被强制『年轻化』了。今后还必须向至今并未建立良好关系的其他分家国低头，重新输入上一代的技术或仪式才行。」

这么说的这位埃兹拉姆哈王，同时具备身为王的确切威严与实务能力。这位拥有南大陆特有的褐色肌肤和蕴含坚毅意志的褐色眼睛、留着胡子的可靠男子，虽然广受国民的爱戴，但令人惊讶的是他还只有十几岁。

先王因为马纳果达军的入侵，年仅五十岁就辞世。而负责辅佐这位临时继位的年轻国王的老臣们，也在马纳果达军的侵略下遭到全灭，导致现在的塔架分家国无论政治还是军事领域，国家机关的最高负责人都只有三十五岁。

「其他分家国应该也都有察觉瓦修拉马的异状……说来惭愧，每个地方都为了在复兴会议中领先一步，而拚命想要加深和瓦修拉马的关系。」

「所以您打算利用将前往北方追讨马纳果达的我们，担任和瓦修拉马之间的联络人吗？」

「坦白讲就是如此。虽然说是代价也有点微妙，但关于路上所需的移动手段、饮水和粮食，全都由我来买单，而且别说是到瓦修拉马，我将负担各位所有穿越奥吕帝玛大沙漠所需的物资。」

埃兹拉姆哈王毫不畏惧地回应艾伯特的挑衅，此外并非由国库支出，而是自掏腰包这点，也充分表现出埃兹拉姆哈王这个人的顽强与诚实。

「原来如此，这对我们彼此而言都算是件好事。」

一想到年轻国王将面临的未来，艾伯特便露出苦笑，埃兹拉姆哈王也耸肩回应。

姑且不论未来还必须和其他由老人治理的分家国周旋的埃兹拉姆哈，艾伯特对另外三人说道：「这不是很好吗？反正我们本来就必须经过瓦修拉马，才能够穿越奥吕帝玛大沙漠。」

「说得也是。」

「没有异议～～」

「国王陛下。在陷入音讯不通前，瓦修拉马的状况如伺？」

艾米莉亚在所有人都做出决定后问道。

「这个嘛，艾美拉达大人先前提到的瓦修拉马战士长拉吉德大人，在解放战结束时曾经说过一句不吉利的话。」

「不吉利的话？」

「是的。」

埃兹拉姆哈王表情严肃地点头。

「『必须在瓦修拉马被龙吞噬前赶回去』……」

※

「那个『龙』到底是什么意思？」

谒见结束后，周边的气温也随着夕阳西下急速下降。

为了准备启程前往瓦修拉马城塞，快步走在塔架城邑的艾米莉亚一行人，开始讨论关于埃兹拉姆哈王所说的话。

「是指魔王军使用的那种野兽吗～～还是指世界各地的神话里的龙呢～～」

「不过那个战士长有提到瓦修拉马会被吞噬吧？世上真的有能够吞下整座城的野兽吗？」

「我巡回世界已经有很长的时间，但从来没听说过那种野兽。那该不会是某种比喻吧？」

艾美拉达、艾伯特和奥尔巴，似乎都不太清楚龙这个单字代表什么意思。

「如果是比喻，那会不会是某种自然现象？例如沙暴之类的。」

「虽然很可能是指自然现象，但我不认为沙漠之民会因为区区沙暴就断绝音讯。」

「我没去过瓦修拉马～～不过绿洲都市附近应该有河川吧～～会不会是那条河川泛滥之类的～～？」

「水量增加对沙漠来说应该不是件坏事，无论如何，这些说法都有些薄弱。」

即使四人一起讨论，感觉也得不到结论。因为预测发生在瓦修拉马的事情应该与魔王军无关，所以他们讨论时也没什么紧张感。

考虑到战士长拉吉德的发言，那个被称做「龙」的状况，应该是事先就能预测的事情。既然瓦修拉马的支配者拉吉德早有预测，瓦修拉马应该也有举国演练某种对策才对。

马纳果达军的侵略当然也有对瓦修拉马造成影响，考虑到在哈伦宗家解放战时聚集的战士团数量，就算说那里的国家机能衰退得比哈伦诸王家都要严重也不奇怪。

「唉，总之多做点准备总是件好事，等今天和明天早上再检查一下有没有缺什么东西后，我们就出发吧。毕竞骑骆驼跨越沙漠得花上一个星期。特别是奥尔巴，你年纪已经不小了，拜托你别又像之前那样中暑昏倒啊。」

「唔，你怎么老提这件事！」

在刚登陆南大陆时，光头的奥尔巴曾在取得用来应付高温干燥气候的防晒头巾之前，因为头彼太阳整整晒了两天而倒下。

以这年纪来说身体算是硬朗的奥尔巴，就算意外地失态也只会令人莞尔，但由于在那之后，一道清晰的晒痕在奥尔巴剃过发的头部上残留了好一段时间，因此艾伯特没事就会拿这件事情出来取笑。

「算了啦。不过艾伯说得没错。我们明天还是顺便去早市收集一些情报吧。」

艾米莉亚笑着打圆场，拉开艾伯特和奥尔巴。

「真是的！」

虽然奥尔巴也不是真的在生气，但仍像是想起什么般摸了一下光溜溜的头顶。

「我出去冷静一下！」

然后走了出去。

「……他是在配合我装傻？还是认真的？」

「这很难判断呢～～」

「艾伯，晚点要记得跟人家道歉喔。」

独自走在夜间城邑的奥尔巴，前往街上的大法神教会。

哈伦诸王国对其他国家的宗教非常宽容，即便规模不大，国内的每个城镇还是都能看见大法神教会的教堂。

奥尔巴每到一座城镇，都一定会去当地的教会露脸，但今天因为艾伯特的玩笑，害他对夜市的遮阳头巾产生兴趣，逛着逛着就比预定的时间还要稍微迟到了一点。

「奥尔巴大人。」

「嗯。」

和别国的祭司见面并倾听他们的烦恼，是奥尔巴重要的工作之一。

不过除此之外，奥尔巴每次到教会，都会和特定的某些人保持联络。

「状况如何？」

「……多亏艾米莉亚大人一行人连战皆捷，哈伦宗家和分家的复兴活动都进行得非常快速。也因为这股风潮，其他国家的商馆、大使或教会的信徒，都没有遭到迫害或忽视的气息。」

「嗯，这样啊。」

远方传来夜市的喧嚣，在从大马路转进来的教会设施内，和奥尔巴交谈的是一位影子般的男子。男子身穿容易隐没在夜色中的深色长袍，底下隐约能看见证明他是大法神教会圣职者的法衣下摆。

「至少只要南大陆仍未脱离魔王军的威胁，为了讨伐北部的马纳果达军，他们应该是不会掀起无用的纷争。西大陆和北大陆的联合骑士团也理解为了打倒北部的魔王军，必须和艾米莉亚大人联手。不过坦白讲，没有人知道在那之后会发生什么事情。」

「战争要等恢复和平后才会开始吗？真是讽刺。」

奥尔巴不屑地回应影子的话后，像是突然想到般的问道：

「对了。关于瓦修拉马城塞，你有没有什么消息。」

「您是说……瓦修拉马吗？那个位于奥吕帝玛大沙漠的战士之国。」

「嗯。塔架王表示无法和那边取得联络。看来下一个目的地应该会是那里。」

「原来如此。我最近……似乎有听过关于瓦修拉马的消息。」

影子稍微思索了一下，然后马上想起某件事。

「这么说来……我好像有听说『那个人』被派去瓦修拉马。」

「被派去？你是说谁？」

「是的，其实，那个……」

影子般的男子突然变得吞吞吐吐。

「听说那个人在处理完西大陆的海洋国家拉姆瓦瑟的事情之后非常疲累……然后，反正在哈伦宗家解放战后也必须探查北边的状况，难得来到附近的那个人，就坚持要前往该处，那个……」