「（喔，那是驱魔的鞭炮声。）」

或许是注意到两人的反应，同样看向窗外的老板对真奥等人说明道。

「（本来以为皇帝陛下前阵子才向全世界宣战，结果不但恶魔再度潜入苍天盖，就连斐岗也跑出了叫什么义勇军还讨伐军的组织。好不容易才恢复安定的国家再度崩坏，让大家都变得很不安。明明这原本应该是在年初时，为了祈求一年的和平所放的东西。）」

「（……喔。）」

从名叫斐岗的港湾都市起兵的军队被称为「斐岗义勇军」，且他们似乎正为了解放苍天盖而行动，在整合了一开始从加百列那儿听来的话和至今所搜集的情报后，真奥等人也掌握了相关的情报。

然后关于「勇者艾米莉亚」加入了那个义勇军的情报，也已经传入真奥和铃乃的耳里。

不过就像宏发村的餐厅老板娘所说的那样，整个艾夫萨汗都流行着一种奇妙的厌世观，无论支配者是统一苍帝还是马勒布朗契，平民的生活都不会有什么太大的变化。

「（……你希望这个国家变得怎样？）」

「（这个嘛。只要别变得将来没饭吃就好。）」

「（这样就好了吗？）」

「（其他就没什么好期望的了。这里就是这种国家。虽然八巾到处散播大陆东部的异民族，打算趁这场混乱策划政变的消息，但也不知道能相信到什么程度。）」

老板耸耸肩，收走装了艾契斯剩下的包子的盘子。

「（稍等一下，我帮你们打包。）」

老板结束阴暗的话题，走回厨房。

真奥以视线追着他的背影，轻轻叹了口气后说道：

「治理国家真是件困难的事情。」

自从公寓有了电视后，真奥偶尔看的新闻节目里也常提到关于日本以外国家的话题。

每当看见这些大大小小的问题，他都会思考自己的目标——「被自己征服后的世界」会是什么样子。

若真奥真的建立起如同他向铃乃告解的那样的国家，他是否有办法让属下的恶魔，以及被置于恶魔底下的人类们「将来有饭吃」呢？

「（拿去吧。另外因为我很佩服她能吃这么多，所以我少算你们一个的钱。）」

老板回来后，手上多了个纸袋和一个将许多红色的小型条状物串在一起的东西。

「（这就是刚才在外面响的鞭炮。你们是和大法神教会的祭司一起住进街角那间旅馆的旅人吧？虽然作为旅行的土产有点危险，不过在这个国家可是吉利的东西。如果不嫌弃，就请收下吧。）」

「土产……啊。」

真奥以日语说完后，轻轻行了一礼收下纸袋和鞭炮。

「喂，艾契斯。」

「嗯？什么事？我没办法马上训练喔……」

「这我知道啦。不过散步应该没问题吧。就当作帮助消化，我们出去走一走吧。」

「我是无所谓啦……唔噗，要去哪里？」

真奥表情复杂地看着手中的纸袋与鞭炮说道：

「去买东西。」

※

「咦？你真的要去买东西啊……唔噗。」

摸着鼓起的肚子跟在真奥后面的艾契斯，在看见真奥真的走进街上的杂货店时吓了一跳。

「反正也没其他事情做。那我可不想浪费时间。」

「唉，我是无所谓啦……这里是哪里？」

真奥挑的似乎是一间卖布料与传统工艺品的杂货店。

既然叫土产店，自然不会主打华丽，店里卖的几乎都是实用的杂货。

即使如此，店内还是摆满了布匹、服饰、餐具与雕刻品等商品，看起来有点像是百货公司的一个区块。

「真奥，你想买这种东西啊？总觉得和你的形象不太搭调呢。」

艾契斯从架子上拿起一个有小鸟装饰的木制置物盒。

话虽如此，这盒子的尺寸也让人烦恼究竟里面能装得下什么东西。

「用那个来装汽油如何？」

「最好是能装啦！」

艾契斯接下来改指向一个有水鸟装饰的水瓶。

「喔，这个感觉不错呢。喂，艾契斯，你帮我拿一下这个。」

「嗯……嗯嗯……嗝噗。」

从真奥那里接下包子和鞭炮后，艾契斯一看见真奥拿在手上的东西便困惑地说道：

「虽然我也才刚出生没多久，所以不是很清楚，但那种东西应该是给女孩子用的吧？」

真奥拿在手上的，是一个有花和鸟图案的淡粉红色小手袋。

两只拥有美丽羽色的小鸟依偎在开花的树枝上，表面还用亚煌语写了象征吉祥的文字。

无论怎么看，这设计都不像真奥会用的东西。

「又不是我要用的。是要拿来当土产啦。」

「土产、土产……喔，原来是土产啊。」

「是要送小千的。」

「送小千土产……?真奥，虽然我没什么资格说这种话，但现在是做这种事的时候吗？」

「我确实是最不想被你这么说呢！」

真奥回头对艾契斯露出僵硬的笑容，将手袋放回架子上。

「发簪似乎比较符合铃乃的印象，而且有点贵。啊！不过小千感觉会喜欢这种梳子……嗯，这也很贵。」

真奥轻声嘟囔着看向其他架子。

「回去后还得办生日派对呢。」

「生日派对？」

「小千和惠美的。」

「是吗？惠美就是那个和姊姊融合的人吧？」

艾契斯本人虽然没见过惠美，但从遇见真奥到至今的旅途中，便经常听见这个名字出现在对话里，因此她大概知道对方是谁。

反过来说，在遇见真奥之前，诺尔德应该很少对艾契斯提起自己女儿的事情。真奥没来由地觉得在顺利救出诺尔德后，这对父女将针对这部分发生争执。

「嗯，其实原本在遇见你和诺尔德那天的前几天就要办了。都怪惠美那个笨蛋搞出这些事，才一直延期。因为还有其他很多事要忙，所以到最后什么都还没准备。」

仔细想想，距离决定举办派对那天，已经过了好一段日子。

真奥在千穗生日时，连一句祝福的话都没对她说。不过那时一来是不得已，二来当时的气氛也不适合。

不只如此，虽然是中了铃乃的计策，他还是在预定举办派对的当天，不必要地伤害了担心惠美的千穗。

就连真奥本人，也意外地对这件事情感到后侮。

自从得到关于惠美行踪的情报后，真奥就急着和铃乃进行前往安特·伊苏拉的准备，他甚至还在出发当天，在千穗面前坦承自己忘了为千穗和惠美的庆生派对准备礼物。

这下就算被铃乃说是「坏男人」，他也无法反驳了。

不对，与其说是坏男人，不如说是没用的男人。

「就只有小千，我不想让她感到悲伤。」

留在日本的千穗即使每天都受到不安的煎熬，一定还是会努力打起精神度过每一天。

所以真奥是衷心希望在回到日本后，能好好弥补这几个星期的分，让她展露笑容。

「……嗯？」

真奥看起来正开心地挑选送千穗的土产，看着那道背影的艾契斯突然感到有些不对劲，将手抵在自己的额头上。

她并不是因为吃太多而发烧，在真奥刚才提到千穗的事情时，艾契斯不知为何觉得额头深处似乎发热了一下。

艾契斯用自己的手指戳了几下额头，还是无法消除这股奇怪的感觉，于是她放弃地耸肩。

「所以真奥打算用铃乃的钱买千穗的礼……好痛！」

艾契斯和平常一样在没什么恶意的情况下，坦白但确实地戳中真奥的痛处，害真奥反射性地槌了她一下。

「这部分的钱，晚点我会从自己的钱包拿日币出来补啦！」

「呜呜～真奥还是别动不动就这样比较好喔……会被当成暴力男喔…………咦？」

因头顶的疼痛而泪眼盈眶的艾契斯，像是突然想起什么似的抬头望向真奥：