「不过，你不是有提到什么『凭依』（宿木）……」

虽然时机已经有点晚了，但真奥还是试着确认艾契斯在笹幡北高中校门口无意间说出的词汇意思。

「真奥，你是什么时候知道『吃饭』这件事叫做『吃饭』的？」

「啊？」

「你觉得小孩子是在心里想着『我要吃饭』的情况下吃饭的吗？」

「嗯？嗯嗯？」

无法理解艾契斯想说什么的真奥，露出困惑的表情。

不过困惑归困惑，真奥依然没漏看艾契斯一脸认真地将沙拉碗和装了包子的大盘子拉向自己的动作。

「从做那件事，到依照自己的意志去做那件事情、知道那个行动被称为『吃饭』，以及知道『吃饭』会发生什么事情，需要一段很长的时间。我虽然知道能跟爸爸和真奥融合，知道那大概对我的生存来说是必要的，并且知道那被称为『宿木』，不过还不晓得做那种事情会发生什么事情。恐怕我的同伴们也都不知道吧。」

「同伴？」

感觉话题的方向似乎有些偏离的真奥，稍微往前探出身子。

「你没听姊姊提过吗？像是『王国』或是『严峻』的事情？」

「握……果然其他质点也像你、阿拉斯·拉玛斯和伊洛恩那样，拥有人类的形态吗？」

「你认识伊洛恩吗？真令人惊讶。」

即使惊讶依然持续将包子往嘴里送的艾契斯接着说道：

「『王国』是我们当中头脑最好的。不但和姊姊感情很好，也教了我许多事情。就连『宿木』这个词，我也是从『王国』那儿听来的。」

「……那些家伙现在在哪里？」

对真奥而言，这件事也很令人在意。

不只是阿拉斯·拉玛斯、艾契斯·阿拉和伊洛恩这些实际出现在眼前过的例子，阿拉斯·拉玛斯也经常提起「王国」的名字。

若除了「基础」、「严峻」和「王国」以外，还有许多质点也化成了人形，那他们或她们果然分散在世界各地罗？

还是说四处分散的只有碎裂的「基础」，其他质点都待在某个特定的场所呢？

「……我不知道。我最后一次和他们说上话，已经是很久以前的事了……」

「就算你露出伤心的表情，我还是没办法同情你这副像松鼠一样把食物塞满嘴的样子。」

艾契斯两手各自拿着包了不同内馅的包子，沮丧地交互吃着。

无论如何，既然连艾契斯都不知道质点们的下落，那真奥再怎么想也没用。

「不过，我说啊。」

「嗯？」

真奥吸吸鼻子，像平常对待阿拉斯·拉玛斯那样从桌上探过身子，轻轻拍了几下艾契斯的头。

「我们已经来到只差一步就能见到阿拉斯·拉玛斯的地方了，所以得好好努力才行。」

「哼……居然来这招。」

艾契斯有些不满地说道，然后一口气把双手的包子塞进嘴里。

「真拿你没办法，虽然我可以陪你训练，但我肚子真的很饿。我还要再吃十个包子！不然会使不出力气！」

「喔……什么，十个？」

真奥惊讶地看向自己的盘子。

艾契斯刚才吃的包子里包的内馅，是由肉、蔬菜和冬粉等加工食材切碎再经过汤头调味制成，算是分量非常大的包子。

虽然真奥也承认那很好吃，但仍旧是一个似乎就能抵上两碗饭的碳水化合物集合体。

坦白讲，光是艾契斯能同时吃两个就已经够让人惊讶了。

真奥自己在配沙拉和汤吃时，最多也只能吃一个半。

而既然有这个尺寸和味道，价格当然也不便宜。

「……唉，虽然钱应该是不至于不够。」

真奥一想起藏在连帽衣底下皮袋中的盘缠，就忧郁了起来。

姑且不论该付多少钱，这些钱原本就是铃乃的钱。

当然在这次的安特·伊苏拉亲征结束后，惠美和诺尔德应该都会平安无事，所以只要最后向他们请款就好。

不过真奥的自尊，实在不允许自己做出这种类似完全没提供任何解决问题的帮助，就拿着擅自吃吃喝喝的收据向公司经理请款的事情。

「天下没有白吃的午餐。」

这是在真奥心中根深柢固、绝对不可能动摇的钢铁之楔。

完全不工作只靠女人的钱悠哉地吃喝玩乐，无论是作为魔王，还是作为一个男人，都是绝对不被允许的事情。

「……我的训练可是很严厉的喔。」

真奥以彷佛从腹部深处发出的低沉声音说道，艾契斯点点头——

「喔！大叔！再来十个包子！」

然后向正好经过的男老板说道。

「用日语说有什么用。呃……（老板，麻烦再给我十个这种包子。）」

真奥没用「概念收发」，直接用以前学会的亚煌语生涩地点菜，但看来对方还是听懂了。

「（……十个？是你要吃的吗？）」

老板惊讶地看向真奥。

「（虽然难以置信，不过是这孩子要吃。她好像很喜欢这道菜。就算要等一下子也没关系，拜托你了。）」

老板讶异地看向艾契斯，在见到后者游刃有余的表情后，目瞪口呆地点头回答：

「（就连我家那大胃王的儿子，也没办法一次吃这么多。好，你等等。）」

说完后，老板走回厨房，接着不到五分钟就回来了。

真奥虽然吓了一跳，但若仔细观察厨房，便能发现里面叠了许多散发刺激食欲蒸气的大型蒸笼。想必有一定的数量早就事先准备好了。

「（如果吃不完，我再帮你们打包带走。）」

被老板用大盘子端来的十颗包子，叠起来就像雪国的雪屋一般。

「真奥，那个大叔在说什么？」

「大概是如果吃不完，会帮我们打包之类的吧。」

「……哼哼。」

真奥转达老板的话后，艾契斯露出无畏的笑容。

「我要让他后侮小看我！」

下一个瞬间，艾契斯露出饿狼般的眼神，对包子雪屋发动攻势。

「唔噗，我吃不下了。」

「你真的是个令人遗憾的家伙耶！」

艾契斯在吃完七个包子后，总算宣告放弃。

因为艾契斯平常就很会吃，所以真奥原本以为她会像漫画里的大胃王角色般，轻松解决多到恐怖的包子，不过在吃到第四个时，女孩的速度便明显开始减弱。

到最后她只吃完十个中的七个。

考虑到艾契斯纤细的身材，这样已经算是吃得非常多了，但明明吃之前才夸下那么大的海口，无法否认这结果实在令人感到遗憾。

而更让真奥受到打击的是，艾契斯加点冷水起来毫不手软。

虽然艾夫萨汗算是水资源十分丰富的土地，但店家提供的饮用水绝对不像日本那样是免费的。

比起包子，加点水的次数更让真奥感到心情沉重。

尽管已经确认过很多次了，不过真奥和艾契斯现在的饮食费，全都是由铃乃负担。

「（……不好意思，剩下的我们要带回旅馆吃，可以帮我们打包吗？）」

真奥语气苦涩地对老板说道，后者也稍微放松原本严厉的表情点头回答：

「（没关系啦。这么娇小的身体居然能吃得和我儿子一样多，真是了不起。她的吃相很豪迈呢。）」

虽然对称赞的人不好意思，但真奥一点都不觉得高兴。

如果让艾契斯在吃了那么多东西后运动，即使撇开什么圣法气、圣剑、魔力、安特·伊苏拉或宿木的谜团不谈，按照生物的法则，她也一定会吐。

考虑到吃完饭后必须让她休息好一段时间，就让原本便担心时间十够的真奥烦恼不已。

就在这时候——

「？」

真奥因为店外连续传来类似爆炸的声音而抬起头。

「唔嘎……？」

艾契斯也发出仿佛雪山的巨大类人猿般的声音，看向跟真奥相同的方向。