“不好意思啊，今天工作量很大。大家分组行动，希望能尽快搞定所有暖棚。”

把样品茄子分给所有人之后，一马再次快速环视五人，问道：

“游佐小姐，你种过茄子吗？”

“种过。”

惠美一边回答一边自信地点点头。

分组行动、一马向惠美确认是否有经验，此时真奥心中充满了几乎确定必将发生的糟糕预感。

“那么，这个暖棚就拜托芦屋先生。我家老爹也在这里，哪里不懂尽管去问。”

“我明白了。”

“喂~那么先从这儿开始按顺序做。”

被分好组的芦屋，被已经开始工作的万治召唤，扛起自己的箱子往另一头跑去。

“镰月小姐和阳奈子一起到隔壁的暖棚。”

“我明白了。阳奈子阁下，请多关照。”

镰月坦率地点点头，向阳奈子鞠躬。

也不知镰月究竟从哪里弄来的，好像观光地采茶插秧之类展示农活用的深红色挽袖带显眼地缠在农业用和服的袖子上。

“漆原先生和我一起到对面的暖棚去。”

“是。”

漆原和看起来最能干的一马分在一组，表情有点僵硬不过好歹还是点头同意了。

和真奥或是芦屋分在一起的话没准会偷偷避开视线找机会偷懒，可对方是一马的话就没法这样做了。

然后理所当然的——

“真奥先生和游佐小姐一组，到阳奈子和镰月小姐所在暖棚的隔壁那个。有什么不懂的，不好意思，麻烦你们到我这儿或是到阳奈子那儿去问。那么，开始吧！”

“是”

“是。”

真奥和惠美有气无力的回答几乎被一马充满气势的话盖过去。

“好痛！”

茄子的刺穿透工作手套扎伤了真奥的手指，痛得他不由得叫出声来。

“啊——痛被刺到了。”

乙烯暖棚里只有换气扇旋转的声音、真奥的​​自言自语，还有就是惠美默默地把茄子剪下丢进箱子的声音。

一瞬间，真奥透过枝叶的缝隙看到了田埂另一侧惠美的脑袋。

“茄子茎上有刺，连这点事都不知道吗！？谁叫你老把家务推给阿尔谢埃尔，所以才会这样！”

假如是平时的话，惠美早就开始喋喋不休说这类讨人嫌的话了。可是现在无论真奥说什么做什么，惠美都毫无反应。

只有一次，正当真奥对着一根比样品稍微小一点的茄子犹豫着要不要摘的时候，田埂另一侧突然插过来一句建议：

“剪下来，否则到明天就不行了。”

至今为止，和惠美独处时当然不曾和和睦睦地谈天说地过，但是对方倒也从未像现在这样沉默寡言到令人心情不快的地步。

最初，真奥多少有点小瞧这次的采收工作。

虽然第一天被田地的广阔吓破了胆，不过暖棚里田埂的播种面积并没有那么夸张。

而且又听说不必摘下所有茄子，凭这几个人花个两小时就能完成，心想没什么大不了。

不过实际操作才发现，明明一条田埂的一半都还没摘完，一个塑料箱已经装得满满当当。

一个暖棚有三条田埂——和惠美两人分别从同一条田埂两侧采收这一点先不管——粗略计算一下，光这一个暖棚就要采收十二箱左右的茄子。

另外，茄子和苹果之类的水果不同，并没有长在特别高的地方。

一株茄子大概和真奥差不多高，果实长在下方的叶子背后。

由于强制反复进行弯腰、剪切、站起，弯腰、剪切、站起的机械动作，真奥很快就开始觉得体力不支。

顺便一提，真奥甚至担心和一马在一起的漆原会不会中途就倒地不起。

“呜，汗流进眼睛”

正当真奥为了解决下一株茄子而弯腰低头的瞬间，额头上渗出的汗水流进了他的眼睛，害他眨眼眨个不停。

虽然想揉一揉，但无论是劳动手套还是手套下的双手都已经沾满泥土。

“毛巾。”

“啊？喔！”

忍着疼痛微微睁眼，只见惠美的手腕穿过茄子树递过来一条毛巾。

“我、我可以用吗？”

“反正不是我的。因为没带毛巾，向阳奈子小姐借来的。为了眼睛进汗这么点小事就停下手脚的话，岂不是赶不上完成工作了。”

“啊，这样啊抱歉。”

脱下满是泥土的手套，真奥接过印着青果店店铺名洗得发白的旧毛巾，擦了擦眼睛周围。

“你拿着吧。我自己有。就算卷在额头上汗水还是会流下来，你就缠在脖子上塞进衣领好了。”

“啊，好的”

真奥照对方说的那样把毛巾挂在脖子上，然后把下垂的两端塞进衬衣领口。

确实，这么一来流汗的时候马上就能擦脸，就算低头弯腰毛巾两端也不会垂下来妨碍工作。

“千穗的妈妈没跟你们说要多带些毛巾过来吗？”

“带是带来了，不过今早匆匆忙忙的忘了拿。”

到这里已经过了一个小时左右，两人之间总算有了算得上对话的对话。

惠美的声音处处透出揶揄之意。这倒是常有的事了，真奥先把这一点撇在一边。

“本以为挺凉快的，没想到居然会出那么多汗。”

原本就在海拔较高的地方，太阳也还没有完全升起，而且暖棚里又有空气流动，明明不算热却还是变成这幅德行。

“那个废柴天使，这会儿没准已经不行了。”

“这一点最让人担心。”

果然，似乎连惠美都信不过漆原的体力。

“你说凉快知道为什么要赶一大早过来采收吗？”

“哎？”

和犹犹豫豫断断续续的真奥不同，惠美轻快顺畅地持续着工作。

规则有序的剪刀声明显地体现出工作速度的差别，为了不输给惠美，真奥一边接过话头一边慌忙地开始寻找下一个茄子。

“收获夏天的蔬菜，最基本的一点就是要在清晨采摘。”

“清晨采摘？”

“植物晒到阳光就会开始成长，这一点总该知道吧？”

“知道。”

“从根长出茎，从茎长出叶和花还有果实，然后花和果实又为了结出种子而成长。为此需要充足的水分土壤湿度气温还有阳光。那么没有阳光的时候，你觉得果实会怎么样？”

“没有阳光的时候？”

真奥一边眺望着刚巧握在手里的茄子一边思考着惠美这个问题的意义所在。

没有阳光的时候，也就是指傍晚、夜晚，以及像现在这样的清晨这些时间段。

“你的手停下了。”

“啊、啊呀，不好意思。”

发现真奥的剪刀声停止了，惠美提醒道。

“晚上照不到太阳气温也下降，所以蔬菜为了不被冻死而往体内储备营养。”

“储备营养？”

“对，比如糖分啊淀粉啊维生素之类的。简而言之就是人类摄取的时候会觉得好吃而且对身体有益的成分，都是在晚上精制储备的。”

“哦，原来如此。也就是说，早上采摘的话，就能在营养充足的状态下收获了，是吗？”

“就是这么回事。”

“不过，再过一会儿太阳升起来光线会变明亮，气温也会上升。到时候会怎么样呢？到那时候再采收会有什么不同？”

“听了刚才的话，你还不懂啊？”

惠美声音里透出些许惊讶。

“气温上升照到阳光的话，蔬菜就会使用储备的营养开始成长。”

“成长？”

“就是使用夜间储存的营养和阳光让自己长大。蔬菜也是活着的。无论哪种行动都是为了留存子孙。所以就算是在同一天、同一块田、同一株植物上采收的果实，早上采收的和下午采收的会在味道上产生令人惊讶的区别。虽然现在不是收获时期，不过玉米之类的差别特别明显。”

“哈原来如此啊。这么一来确实非早起不可。毕竟到了八点左右天就开始变热了。”