一是为了逃避责罚的小心思，二则是给世子和姑娘留下相处的机会。

她的用意很简单，谢世子从未对府里的哪位小姐这么上心，沈珏是个好姑娘，若世子能娶沈姑娘不枉是一段佳话。

只是，沈姑娘身上的婚约……想起来就令人头疼，或许世子能解开吧。

得到青棠回应，沈珏推门入内，一见她病气缠身的模样，自责得捏紧提盒的手心都通红一片。

“我听照顾的人说青棠姐姐连烧俩日，烧退后亦是呕吐不止，便来看看姐姐。”

“姑娘有心，青棠不胜感激。”

青棠四清六活，做事让人挑不出错处，就连日常穿的对襟褙子上衣缘两侧的联珠纹都对得整整齐齐，裙子更是没有一丝褶皱。

而今半躺在床，沈珏头一回见她卸下妆容，露出虚弱的一面，心底更是酸涩不堪，脑袋垂得低低的不敢看她。

“姑娘怎么低着头，莫不是不想给青棠看您气色宜人的玉貌仙姿？”

沈珏嗔道：“青棠姐姐。”

青棠的打趣使两人之间活络不少，更重要的是宽慰她不必自责。

“姑娘是主子，青棠是奴婢，能得姑娘一句求情就已是三生有幸。”

可你是国公府里唯二对我好的姐姐，沈珏开口正想说，忽闻一阵琴音从主屋响起，穿过修篁竹林而来。

她抻长天鹅颈，透过窗牖望去。

青棠为她解惑，“是世子在抚琴。”

“世子……还会抚琴？”沈珏想说世子也在？话到唇边临时拐弯。

青棠点头，“奴是府里的家生奴才，世子还未入伍之前就师从云逸大师，奴不懂乐理，但听世子抚琴却觉得如闻仙乐。”

“我以为世子只会……”

沈珏适时收声，青棠却明白她的意思，笑着道：“姑娘以为世子只会领兵打仗是不是？说不准还是个身长七尺、五大三粗的莽汉将军？”

雪腮漫上微红，直把沈珏说得想钻地缝。

她是见过谢澜的，进入卫国公府后，才知晓寿宴上捡到的东珠的主人就是谢世子。

只不过那时候的谢世子还是少年模样，往后的生活里他经常在卫所训练，是以两人很难见一面。

更别谈他征战数年，风霜沉淀于身，透露出超越年纪的沉稳。就连从小看到大的老太太在见到谢澜的第一眼时，都打量了好几回。

“青棠姐姐，你别打趣珏儿了。”嘟唇，沈珏弱弱地抗|议。

“好，那奴收口。”青棠轻拍她的手背，只觉小娘子玉柔花娇，一双柔荑细滑如绸。

眼珠子一转，她有心起了个话头，“不过姑娘可以多认识一下世子，他人极好，和别的将军不同，不会一言不合就要打要杀，严明公允、奖惩有度，能帮世子打理清梧苑是奴上辈子修来的福气。”

沈珏听进去了，她忆起与谢世子的几次接触，他的确不似心浮气躁之人，更像一片深海，海底藏着瑰丽宝藏，等待人去挖掘寻找。

琴音悠长，曲调枯涩，一拂一抹间仿佛化作呜咽，直听得人郁结难抒、哀转欲泣。

“世子，是不是很难过？”

青棠眼睛微微瞪圆，“姑娘您懂琴？”

沈珏摇头否决。

“奴也不懂琴，只觉得好听，看来姑娘在学琴上有天赋，能听出世子的心境。”青棠想起世子总是一副冷冷淡淡的样子，喜怒哀乐不形于色，叹道，“姑娘想知晓，只能亲自去问世子了。”

要亲自去问他么？沈珏手指绞紧，一时无言。

**

谢澜多年未碰琴，古琴的高雅古朴于北地而言格格不入。

北地艰苦严寒，不分黑昼总有鬼哭般的风声嘶吼。

夜里，将士们枕戈待旦，营地里传出浸满寒气的金柝声；白日，三军列阵，战鼓擂擂，永无止境地征战。

激烈厮杀后，活下来的思乡士兵会吹起羌笛，笛声横渡鲜血与黄泥混浊的土地；大战胜利，休整庆祝，天南地北的将士们围在篝火旁，唱起家乡的小调。

然而，前一日还与你搭肩拼酒的士兵，下一场战斗结束，就永远留在那片冻土，再也回不来。

他们的爽朗笑颜永远定格在那一刻。

琴弦陡断，错了音。谢澜看着手下的琴，有些恍然。

他起身推开屋门，屋外已点灯，一盏盏灯串连若火龙，散发出的煌煌烛光静笼轩敞富丽的府邸。

一瞬地狱，一瞬人间。

“世子可要用膳？”长随上前弓腰道。

他们知晓世子秉性，没有传召就一直在屋外等伺，世子从未时抚琴，一直抚到掌灯之际。

“不用。”在军营里，吃的是粗粝干饼，喝的是雪融化的冰水与上京的玉盘珍馐全然不同。

谢澜走出清梧苑，长随在身后禀报府中这一日的事物，末了还提一嘴，“沈表小姐今日曾来探望过青棠。”