赵恒面露不悦，指腹摩挲龙辇扶手，默了会才道：“陆师保日理万机，朕倒也不用劳烦他来接。黄玠，上山罢。”

陆松节知自己会给人留下话柄，但他更担心白婉会因他方才的举动，彻底厌恨他，是以把赵恒都弃之不顾。

他着急寻到白婉客房，破门而入。

风随着他的举动涌进来，拂动白婉鬓间流苏，白婉没想到他这会就来了，却还是背过身不看他。

“你不着急去讲学，管我一个外人做什么？”

“婉儿，我什么时候把你当外人？”陆松节合上门，便换了副谄媚笑意道。

白婉掀睫瞥他眼，声色冷淡：“我今儿是到道观上香，被你顺路带过来的外人。”

“皇上都来听讲学，哪给寻常香客上香的机会。那杨姑娘不过说浑话激你。”

“你知道她跟我耍威风，还要亲自送她？陆松节，你知不知道，是你给的机会，从前张幺妹能欺负到我跟前，都是你给她们机会的！”白婉气急，恨不能把杯中茶泼陆松节脸上。

最后，她还是喝了口冷茶，压抑自己的心绪。

她不能不想起当初陆松节为张幺妹一再伤她的事情，他这样狡猾奸诈，难道不知她才是被委屈的那个？

“婉儿，我早把张幺妹打发走了，你便是生气，也不要总翻旧账。”陆松节试图熄她的火，语气极致温和，“你忘了我跟你说过，我待她好，最终是为了你。”

“翻旧账？”白婉想笑，他果然有让她无法冷静自持的本事。可事到如今，事到如今，她不能再像从前一样，任由他气。

白婉又抿了口冷茶，斥道，“你若不会待我好，就别拘着我。陆松节，不是我求着来看你的讲学，是你自己邀我，是你那天低声下气求我来看。你如果只想让我看你和杨姑娘眉眼缱绻，趁早送我回去。”

“婉儿，我若无心，就不会赶在这时寻你。”陆松节见她杯中茶尽，掌心盖上她的手背，提醒道，“冷茶伤脾，别再喝了。”

白婉让他松手，陆松节却不肯。

白婉不禁挑起唇角，讽刺道：“你这人如何中的进士？前儿才说什么都依着我，这会又暴露本性对我用强。”

“我不这样，你连给我分辩的机会都不给。”陆松节虽这么说，但见白婉眼梢凌厉，还是松开了手。他斟酌片刻，才温声道，“婉儿心里，我是否只是个阴险暴虐，虚伪俗气的人？”

陆松节还是第一次在白婉面前用这种词汇形容自己，且他平直地视着白婉，并没有躲闪之意。白婉不解，只等他继续说。

陆松节便笑了下：“倘若婉儿已经看到我这一层，倒也不是对我毫无了解。”

“其实娘也怨我，她更喜欢大哥，单纯善良，至情至性。大哥不需要背负陆氏上下，也无需去应对朝堂上的波诡云谲，岂不单纯善良？婉儿，我又为何不喜欢简单些？其他的不论，单论今日，我恨不得在家里煮碗面，也不愿来这个地方，和他们谈论儒学，在皇上面前三呼万岁。可我知道，我不这样，那些人就不会支持我。

“我推行新法令，譬如拿斧头凿大树的烂根，里头不知躲着多少牛鬼蛇神，如果清流那帮人知道我心向着白氏，向着你，会以为我不诚。如果连自己人都不信我，我还能支持几年？

“在这个世道，谨小慎微如我的生父，纵使无端被欺侮，喊得再大声也无人听见。苦心孤诣如我，即便爬上顶端还处处受制。萧于鹄他不想把你带出小宅吗？可他只能任我摆布，因为他不耻于钻营。”

陆松节的语气并不锋利，甚至不是在向白婉诉苦。诉苦并非他喜欢做的事，他只是希望自己的坦诚能让白婉定神。

白婉闷了会，倒真静下来。

她的确鲜少站在他的角度思索，但这番话让她又无端想起陆松节那日在内廷救她，和上官氏打官腔的情景。

白婉决定让他再说两句。陆松节便道：“婉儿，我听父亲说，你是饱读诗书之人，可我从前不曾想过和你聊这些，你若不喜欢，就当我胡言乱语。我和你谈谈我的道。

“我从娘的肚子里呱呱坠地，有两条路可以选择。做本我，或融于俗世。你的师父柳相选择了前者，所以他孤高怪诞，极不合群，但他可以不向谁低头，只管自己的喜恶。至于我，不过是把我的人生当成戏，去迎合别人，叫别人喜欢我，以此步步高升。

“这世道污浊，我可以在泥淖里滚着，也已经在泥淖里了。婉儿，我已对自己没有任何期许，只希望你们健康，富足。”

他这样，好似也厌弃自己。

白婉未曾想过，原来他也自厌。他说了这么多，白婉自是分明，亦不想再考虑他是否又在骗她。她定了定神，才道：“陆松节，你说‘道’过于晦涩，我不和你论，可我常听人说，防人之心不可无，害人之心不可有。你在朝在野，怎么演都可以，但在我面前也演，为了保护我还把杨姑娘推出去，是否太过了？”

“不要反驳我。陆松节，如果你愿意为我好，我这么说，你愿不愿意听？”

陆松节被她训得脸色稍沉，却不得不道：“我听。婉儿，我听。”

“如果你听我的，便去和杨姑娘说清楚。”

陆松节不免迟疑，白婉敲了敲桌子，提醒道：“你连这点都不为我做，我即刻走了。我不希望你总不和我商量，自作主张对我好。”

“可未来他们拿你威胁我……”

白婉眉头轻蹙，直视他，故意提高声音：“陆松节。”

陆松节被她盯得心软，软了语气妥协道：“好好，婉儿，只要你不生气，我都答应。”他又握住白婉的手，白婉挣了挣，才让他握住。

陆松节便欢喜了，高兴道：“婉儿，你不生气了？那我现在先去讲学，你若不喜欢，在这里休息会，我再来找你。”

他说着，轻轻摩挲白婉指尖的茧子，仿佛不舍。白婉恼了他一句，他才止住动作。

门外传来窸窣脚步声，有人唤他，不得不走。

“婉儿，千万等我。”

他又道了句，才出门去。

他从前看似站在她面前，但总让她觉得遥远。这会忽然近了许多，白婉难为赏他一个笑容，他步子顿时生风。

*

白婉当真没有见过陆松节讲学，最后没有忍住，偷溜去看他。

倒也没有什么新鲜，只见他面前摆了张条案，和一些同僚、外官、举子抑或是国子监的学生们，如授课般抛砖引玉，侃侃而谈。文宗赵恒虽在，但已吩咐众人不必拘着。

白婉想，这皇帝年岁甚小，也不知能不能听懂。不过他被人拱卫，从头到尾都没睡着。后来，赵恒先行离场，陆松节携官吏跪送。待那些锦衣卫离开，集会的气氛便松快许多，人三五成群，聚在一块谈天说地。

杨思盈亦在此时凑到了陆松节跟前，好似也对儒学有所涉猎。且她有备而来，不仅能和陆松节说上话，便是别的男人，她也能回两句。

杨思盈随父亲遍读经史，学问自是不差。白婉无心再看他们，正要回客房，耳边忽然传来破风声。

那群聚在一起的学子也面露惊色，等回过神，已有人吃了箭矢。

有人刺杀陆松节，以至于现场陷入混乱。白婉不禁望去，又有暗箭飞过，直逼陆松节心口。在他面前的杨思盈不及思索，替他挡了一遭。

杨思盈握着箭，一下子跪在地上，睫羽翩跹。

“杨姑娘……”陆松节眸间光影碎动，唤她。

可杨思盈脸色越来越苍白，只得攥着他袖口，用尽力气道：“陆郎，快走……”不多时，便昏了过去。

*

这场有预谋的刺杀，在京营护卫的清剿下，逐渐走向尾声。

陆松节叫人用最快的速度，把杨思盈送去了附近医馆。白婉以为他至少会随行，打算先行离开，没想到才出客房，便见陆松节在那等着。