“沈婉，相信我。不要再同我道别，不要太早伤怀，观你这般，实在令我苦痛，恨身躯病痛，嘲自己无用。但我亦感激你恩情，绝不会诓骗于你。”

“令王上不再为难，万民不受制，使将士们尚得生机的人，是你，沈婉。”

言语震彻肺腑，使沈婉后退数步，颤道：“怎会是我……”

她不知该怎样面对，怕这是假话，同时又心生庆幸。

无人能眼见父兄赴死无动于衷，但在危难前，这些痛苦只能尽数吞下。

牧衡走上前，堵住她逃避的退路，逼视她的眼睛。

“沈婉，别再避我了……我身无长处，唯有这些，绝无欺骗。”

沈婉哽咽难忍，阖眼叹道：“我不能。”

“怕再多看你一眼，就怯了啊……”

甘愿赴死，需要莫大的勇气，一席话听完，令她心有万千动摇。

观她挣扎苦痛，牧衡良久难言。

乱世残忍，磨炼着每一个人。

眼前女郎，为寻父兄几经辗转，历经磨难，曾因寒梅雪惧怕至极。修复《灵语》时，也坦然说过私情。失败后，曾崩溃无助，将那些罪名归于自身。

这些，都是真实的她，坚韧如寒冬修竹，感情真挚毫不掩饰。

唯有此刻，他见到了她的挣扎。

万千黎民，三军将士，王上郁结，还有他。

这些都凌驾在小家之上，使女郎不敢有丝毫退却与懦弱。

牧衡忍下那些肮脏血沫，口齿间吐出模糊不清的一句。

“抱歉……是我不该。”

“什么？”

沈婉没能听清，更不懂他为何道歉。

牧衡没有解释，看着她无助自怜，几欲崩溃，却抱住了她。

那个怀抱带有药香血气，却是温暖的。

“沈婉，在我这里，你可以怯。”

沈婉错愕难言，良久才问：“为何？”

怀中的她，消瘦颤抖，脊背渐有瘫倒之意，那些挣扎显而易见在破裂。

“不要再问……不要让我亏欠你太多……”

亏欠她恩情，敬重她风骨，所以不敢看她挣扎。

他满心的歉意，却觉得言语苍白，最后化为这样的拥抱。

*

壬日寅时，雪减夜消，苍山连绵，将旗振振。

沈婉站在七香车旁，目光所至，皆为“沈”字。

沈家在赵国时，是毫不起眼的军户，父兄却秉承将气，乱世中虽求安稳，从不弃其志。她自幼丧母，身为女郎，本该上顺君，下顺父，及笄后从夫，可父兄却不准她这样。告诫她自强，不准退却，不畏磋磨，教她熟读诗书，种种良多，才有了今日的她。

她知父兄志向，能为前锋，必为自荐。

可这将旗，却是她第一次见。

它灼烈翻动，旗下玄甲重重，残月黎明前，不减士气分毫。

马蹄声声，人影攒动间，她才寻到父兄身影。

他们坐于战马上，将气威严扑面而来。

只是许久未见，她的阿父，霜雪染发，比离家时更显苍老。兄长新添伤痕，清晰可见，却仍不失坚毅。

她遥遥而望，一拜再拜。

敲响铜钲④，前锋将士踏出军营，扬起风雪漫天。玄白间，沈忠才瞥见那抹红衣。

那是他牵挂的女儿。

竭力致身的将军，竟有一瞬触动软肋，直到那华服诸侯对他而拜，才在仓皇间收起思绪。

风雪渐息，女郎却久不能起身。

营中众人，无人出言催促，连銮驾上的君王也一叹再叹。

“沈婉。”

寒音入耳，女郎方抬首，明眸望向远处，早已蕴满氤氲。

“寒梅雪，好像再不足惧了。”

牧衡没有即刻唤她起身，而是与她同望。

“缘何？”

“我惧怕它，皆因战争残酷，将人变为凶兽，会有无数性命消逝。可此战若顺利，平城再不会是孤城，百姓得王上，得亭侯，再难有人饥相食，假以时日，必会安居乐业。”

“我生于赵国，深知百姓不易，其实曾盼过这样的一天。”

话至此处，她起身掸落雪沫，继而望向牧衡，含泪而笑。

“更何况父兄将士们以血肉之躯开拓，鲜卑山谷将经历的一切，当以敬重。”

两人相视许久，牧衡却俯身长拜。

兴平三年十月十二，魏国初雪，她也曾期盼魏军获胜。

那时她担忧父兄，言语里向往魏国，也惧怕魏军失利。

而今赴险将领为她父兄，她将私情搁置，不见女郎该有的脆弱，却忧虑万千黎民，敬重三军将士。

“沈婉，我等该敬的是你。”

沈婉摇头，语气略有慨叹，“是我信亭侯，才会这样想。”

若无他，她并不会有勇气面对这些。

寒风四起，后军帅旗矗立，众人也将奔赴山谷。