“这是兵符，号令揭阳军的兵符。”我哑声道，从怀里掏出虎符，“他说了，无论此战之后他是生是死，揭阳军都交托在我手上。他将自己留在死地，没有想过退路。”

“那揭阳侯有没有说，如果他活着，他作何打算？”

“他是文臣出身，欲还朝为文臣。”

阿崇忽然嗤笑一声。

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幽微烛光摇曳于军帐，我站在阿崇面前，黑暗中仿佛有另一双眼睛亦毫无感情地打量着我，我手指忍不住发抖，而阿崇口气中的讥嘲与激动已经呼之欲出：“你当真以为他是真心想交托兵权吗？”他冷笑三声，道，“揭阳军乃揭阳侯一手创立，你即便为其统帅，亦不过一傀儡，而朝廷之中，若放揭阳侯回京，裴家权势更是无可撼动！薛氏，郑氏乃至整个世家，都要在他们脚下俯首称臣，哪天他废了门荫以那什么科举制为唯一举官之道，我们岂有反抗余地？”

我脑海中轰轰作响，临别时裴彻的声音与眼前阿崇的面容交织在一起，缠得我无以呼吸，良久，我才讷讷出口：“他是世家子，纵然亲近寒族，也不会做出这等自毁根基之事。”

“元逐六策，何不是自毁根基，可先帝偏偏要孤意推行。”阿崇连连冷笑，“通买卖，抑兼并，设官学，增遗税，奖工匠，行科举，桩桩意在动摇王朝帝制，先帝承黎显先生十年教诲，焉会不知此理？”他深深吸了一口气，眼中有讽刺之意，“他什么都知道，却认为帝位江山亦可牺牲，如此不重祖宗后代，怎堪为帝？”

“‘才盛志短，不堪大用’，先帝看你一心拥护世家，自然不肯重用你，不能贴合帝心，有大才反为祸事。先帝要的，是揭阳侯这样的人，为了他那大计甘愿牺牲全家永世荣华的人，揭阳侯一心追随先帝，他同我们从来不是一路人。”

“当年你要入仕时，是要进中书省，将来封侯拜相，可右相之位，侯爵之尊，先帝属意的当然是他的亲信。”他像是忽然发现了什么极关键的信息，扯住我领口，全然不顾弟弟对兄长的礼数，逼我正视他的目光，听他说完他想说的话：

“你想要出人头地，想要振兴世家，从前如今，都是揭阳侯在挡你的路。”

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是夜，我做了个梦。

那梦里迷雾重重，我摸索着寻路，终于在望见裴彻的身影后视野开始开阔。他看上去还是少年模样，侧帽风前花满路，满面皆是挥之不去的风流潇洒。我想追上他的脚步，却只能眼睁睁看见他消失在那烟雾中。

视野一转，我却已身在九重宫阙，那龙椅上的人却并非当今圣上，他容貌更加年轻，也更加英俊尖锐，一身白衣斜倚于龙椅上，帝王冠冕仿若玩物般被他置于案前。

那是武帝林昱，裴彻口中惊才绝艳的英主，而彼时还未封侯的裴彻穿着羽林卫的衣冠，正寸步不离地守卫在林昱身前。

直至先帝驾崩，我都没有面圣的机会，我一直想问，他昔年以八字朱批断了我的入仕之路，究竟是何用心。正当我想着该如何开口询问这个传言性情乖戾的先帝，那龙椅上的人却淡然吟诵起我昔日的诗文：“赫赫始祖，吾华肇造；胄衍祀绵，岳峨河浩（1）。薛氏长公子的盛名，朕早有听闻，以为传言再盛，不足概其才。”

“陛下既如此以为，为何不委臣以重任？”我不顾为臣的礼节，仰首直视眼前的先帝，“臣自幼立志要为国之柱石，所谓才盛志短，何以见得？”。

先帝微微一笑，并不因我冒犯了他的帝王之尊而动怒，：“区区野火，何以燎燎？世家松柏，青山不老。薛公子既处处以世家为尊，朕立志破门阀而兴寒族，如何容得薛公子在朝？”

原来如此。我心中怒火熊熊，拔出腰间宝剑指向先帝，上前一步质问道：“陛下如此容不得人，焉为帝王气量？”

他身侧的裴彻欲拔剑上前，先帝按住他，裴彻便听话地退回原来的位置，而先帝面色不改，道：“若无人可用，纵然良弓带刺，朕亦唯有用之，可既有处处合心意之良弓，朕又何苦屈就？”

他侧头望向裴彻，四目相对间，皆是我无法插入的心领神会，我心中酸涩，想起裴彻在朝堂争斗中的险境，又道：“子望之才，为臣为将皆可大用。你有力护他周全，为何要将他置于烈火之上？”我声音不自觉高昂，“他与整个清河裴氏的生死荣辱，竟及不上你那所谓大志吗？”

“我同陛下，先是君臣，再是爱侣。陛下已竭力护我周全，纵力有不逮，我亦无怨无悔。”说话的是裴彻，他垂眸望向我，那目光清明中含蕴着彻骨的孤独与悲凉，“彻只恐此身尚在，此血犹热，却眼见朝局混乱，边境不稳，若是如此，彻九泉之下，亦无颜见陛下。”