常喜就是这样，地头蛇给灭了三分火，看着耀武扬威的，其实怯着呢。

以往在家里，宁瑞臣从来不用想这些人情来往，今夜是头一次，弄得人乱糟糟。他迎着夜风往前走，园子里见不到人，也算个风雅的去处，如今给这些人糟践……宁瑞臣手心发凉，才走出水榭，恍然发觉走远了，连忙匆匆回转。

夜寒风凛，前面就是重重灯影了，宁瑞臣拢高衣领，在小花园里拐着，一会儿就回到门厅，见几张帘子挂在后头，映着灯还有矮小的人影在晃。

走过去瞧，是些穿红夹袄的孩子，擦着胭脂，个个都漂亮。

几个尚年幼的孩子挤在帘幕后，往前就是那污糟不堪的酒局。这些孩子早就晓事，知道自己将来也要经了这一遭的，非但没有脸红，反而聚精会神瞧着那些人的举动。

看着看着，不知是谁先扭头叫了一声：“师父来了。”

挤在帘后的孩子们簌簌地站好，有敬也有慕，盯着那走过来的人。

宁瑞臣也看，却一下愣住了。

第二回 见，这回看清了他的样貌。桃花眼，玲珑鼻，口似点丹，白皙如玉，傅粉何郎。他行止像竹枝扶风，竟有股不可逼视的寒气，宁瑞臣好像做梦一样，见他一面，似乎陷进一泓清冽山泉。

至此处，宁瑞臣还有什么不明白的呢，他果真是常喜家班里的戏子。可他不像个大权珰家里养的戏子，这种人，是怎么流落至此的？

那戏子抱着琴，在帘幕后面坐下，手指头轻轻擦着弦，是要献艺了。

宁瑞臣缓步走开，仍不免回首观望。酒局里气氛正浓，乍一下，幽泉落涧，琴声浮起来。刚开始还没什么反应，帘外朦朦胧胧的影子仍然荒唐地勾着肩搭着背，吴侬软语在齿舌间递来递去，可琴弦震颤的第一下，影子的摩擦就止住了。

琴音是真动听，有摄人的气韵，音不高，在整间门厅里回荡，弄得那些对美人上下其手的酒鬼们讪讪起来，面面相觑的。边上软绵绵的小戏子们却好歹听出来了，这起的是《玉簪记》琴挑一折。

这样子，像浊泥潭里猛地注进一股冰泉，冷得人肺腑都凉彻了。宁瑞臣回到座中，杯盏就被递到跟前：“喝呀。”是个艳丽的戏子，翘着小指头，往他身上靠：“一杯流霞烦恼抛。”

那边琴音才起一个头，渐往高处走，所有人的目光便都移去那里。

倒是常喜显得不大乐意，饮了两杯酒，正要到唱词的地方了，身边偎着的小男旦轻轻哼着“月明云淡露华浓”的时候，常喜对着桌下的一个小宦官使了个眼色。

小宦官一转脚尖，没跑一半，后边又是叫他的声音。

“老五，这是干什么呢，”崔飨转着拇指上硕大一枚金戒指，在软椅上坐直了，“今日咱们侄儿做东道，你在这作威作福的。”

这哪是替宁瑞臣出头，常喜看他那猴急的样，淡淡向宁瑞臣的席位瞥了一眼，又望向那帘后，略扬起声：“三哥，一点丢人现眼的把戏，还真把你迷住了？”

两个大太监的针锋相对，多少有点剑拔弩张的紧迫，一霎时，整间门厅里只有琴声。

一瞬间的，所有的人目光又聚集到宁瑞臣身上。他身边的一个中年男人撇开陪酒的美人，附耳道：“要吵起来了，你快劝劝。”

宁瑞臣恍若未闻。

那人撺掇着：“你说说呀。”

话音才落，忽的崔飨就站起来，众人以为他动怒，纷纷要劝，哪知他换了副笑脸，说：“你们看看，来南京之前就听说，咱家这五弟弟在江阴收了个漂亮的戏子，宠到天上去了。叫什么？元君玉？”

常喜皮笑肉不笑：“三哥，自家事，自家说。”他突然点了宁瑞臣的名：“贤侄，你说，是不是这个理儿？”

分明是这里的戏更精彩，此时竟无人敢看了。宁瑞臣想点头，但过了会儿，什么也没说。

“这里可没外人！”崔飨又大马金刀地坐下来：“北京的消息，可灵通多了。行了，有什么好藏的，你那美人，我就见一面。”

“那是我的人，三哥却是非看不可了？”金灿灿的膝襕一动，常喜拍了把膝头，很有些避讳的样子。

“让咱们老五一掷千金的，我是非看不可。”崔飨笑眯眯的，显得很亲热，端起酒杯一饮而尽，咂着嘴，又向琴声飘来处看过去。

恰逢一段奏尽，轻薄的帘幕动了动，掀开一条缝，抱琴的人垂眸走出来。

眼下才是真正看他的时候，宁瑞臣顺着众人的视线看过去。灯下那个人尤为白。那些戏子也白，是金山银山养出来的白，可是元君玉不一样，宁瑞臣盯着他看了许久，才恍然想起来，那是游魂一样的苍白。