叶舟却听明白了这个没头没脑的问题，呼吸一紧，答得风马牛不相及：“那次之后，我很怕他……你无须疑心程五与他。何况，即便他真的属意于程五，你也不会知难而退。”

瞿元嘉从未料到会从叶舟口中听到这番话，整个人全然愣住了，本想说的“我不是问他与程五”反而说不出口了。叶舟见他神色黯淡，只当他依然生疑，又说：“无论他对程勉怀着何等心思，只要不是两情相悦，都不值一提。”

瞿元嘉还是目不转睛地看着叶舟。叶舟又叹了口气，缓缓地说：“……我一直觉得他有一双老人的眼睛。心有所爱之人，绝不会有这样的眼睛。”

不知何处传来的模糊鼓声打破了突生的沉寂。无论是瞿元嘉还是叶舟，视线先是下意识地一触，然后又受惊一般各自转向了别处。随后叶舟很快开了口：“你住在官邸？”

瞿元嘉摇头：“住城西的客栈。”

“城西只有一间客栈……”叶舟沉吟片刻，解释道，“沅庆还在重查裴氏案的滥刑，宵禁极严，你步行恐怕是赶不及回客栈，我借你一匹马……”

说着说着，他又停住了，片刻后，自嘲地一笑，摇摇头：“你我并无仇怨，你若是不嫌弃，今夜就在我家住一夜吧。”

“……我的确内疚，从未后悔。”

在叶舟离去前，瞿元嘉毫无征兆地又开口了。

叶舟脚步一缓，不回头地答：“你当然不后悔。要是能反悔，你如何能撑到今日？”

他忘记合起房门，南方冬日的黄昏，连云都是模糊黯淡的，瞿元嘉出神地望着远方的天空，身在异乡的羁旅感，终于清晰了起来。

叶舟走后不久，来了两名仆人来服侍瞿元嘉安置。瞿元嘉对衣食素不讲究，又有满腹心事，吃到一半才发现每道菜肴都合胃口，内心五味杂陈之下，再吃什么都与嚼蜡无异。

这一夜睡得也不安稳。他本不择席，可整个夜晚都不知道是醒了还是陷在梦境里，再睁眼时，见天色将亮未亮，以为还早，再一看更漏，离正午不过一个时辰了。

帝京的冬天固然冷，好歹不是南方这阴沉又潮湿的劲头。瞿元嘉没想到居然睡到这么迟，更衣的同时打好了腹稿，准备向叶舟辞行。

他扑了个空——叶舟一大早动身去了别庄，清点发还的家产。按照下人的说法，按照这段时日的惯例，中午就会回来。

“你家主人出门时，可留下了话？”瞿元嘉问。

“是。我家主人吩咐，瞿郎君是贵客，也是远客，有要事在身，他归时不定，郎君无需等他。”叶宅的下人一板一眼地回答。

“我来沅庆只为见叶郎君。还是等他回来，当面辞行再动身。”

昨日瞿元嘉已经留意到叶府的仆人几乎都能说杨州话，想来和叶企的原配和续弦皆是杨州人有关。而因为瞿元嘉也说杨州话，服侍他的仆人以为是叶家的故交乃至远亲，听瞿元嘉要多留一会儿，便引他去堂上少坐。途中那年过半百的仆人看了他好几次，忽然问：“瞿郎君是要回平江？”

瞿元嘉留了个心思：“我是芦城人。”

“哦，芦城要经过平江的。”仆人迟疑片刻，又添上一句，“我家主人自帝京回乡之后，身体时好时坏，平江的崔氏几次遣人来，请郎君去静养，他也不肯……瞿郎君是贵客，望瞿郎君能劝一劝我家郎君……”

回想与叶舟昨日的独处，瞿元嘉丝毫想不起他的举止有何异常之处。但老仆满面忧色，瞿元嘉略一踌躇，说：“他离开帝京时，身体应当已经痊愈了。”

一听这话，老仆停住了脚步，望着瞿元嘉唉声叹气：“我家郎君去这一趟帝京，不知从哪里添上见日光落泪的毛病，一旦受累就发头痛……当年老大人也有头痛的顽疾，去世前数年双目不能见物……叶氏三代单传，现在只有郎君一脉，再不珍重……”

瞿元嘉这才意识到，昨日是个阴天，而且两人相见时，堂上始终没有点灯。他不知不觉停下了脚步：“没有请大夫？”

“沅庆的名医都是老大人生前的知交，但药方全不见效。正是如此，崔氏才要接郎君去平江。”见他神情严肃，叶家老仆更是仿佛随时都落下泪来。

瞿元嘉没有再问下去，沉着地等叶舟回来。这一等又等到了午后，叶舟始终不见影踪。

他一旦沉下心来，很快从奉茶的下人的神情看寻觅到了端倪：叶舟已经回来了，却不知为何，迟迟没有露面。

眼看坊门关闭的时刻渐渐临近，在下人又来添炭奉茶之际，瞿元嘉终于直言询问：“你家郎君还未回来？”

下人分明迟疑了一下：“……刚刚回来。瞿郎君少坐。小人这就去通传……”