叶舟本已转开视线，闻言也看向了瞿元嘉，很干脆地一颔首：“瞿大人有意做客，我自当扫尘以待。”

“不必劳神。你现在若是有别的事，我就明日再登门。我来沅庆没有其他事，只为见你。”

叶舟沉默片刻，迎着瞿元嘉所在的方向走上前，在他身旁短暂地停住脚步，丢下一句“我为瞿大人带路”，便头也不回地向前走去。

两人始终保持着两三步的距离，叶府的下人则亦步亦趋地跟在瞿元嘉身旁，时不时小心翼翼地看一眼即将登门的贵客。先前听常潜和客栈掌柜谈及叶氏在沅庆的名望时尚无实感，但在去叶宅的一路上，瞿元嘉数次见到叶舟停下脚步与人寒暄，哪怕听不懂沅庆话，仅凭察言观色，也能看出叶舟人缘颇好。

待终于到了叶宅，叶舟先命下人领瞿元嘉去正堂，瞿元嘉又等了一刻钟，叶舟也到了堂上。他没有问瞿元嘉为何而来，神色甚至说得上有几分忍耐，又没有了在街上相见时那公事公办一般的生疏，只是耐心也冷淡地等待着瞿元嘉说明来意。

一路上瞿元嘉都在刻意回避隔绝即将见到叶舟一事，但他知道，自己势必要做先开口的一方。他没有耽搁太久，转向居于主座的叶舟，刚正视着他的双目，却听叶舟轻声开口：“瞿元嘉，你这一趟除了教你我难堪，我实在想不出其他的用处。”

听到叶舟声音的一刻，瞿元嘉仿佛是第一次意识到，他既不熟悉程勉，也很难说了解叶舟。

“我知道你痴情，这两年来你以为我是程五，种种情真意切，我虽然错领，但你为人如何，是不会有错的。你应该去连州，而不是为了一点无谓的愧疚，千里迢迢到沅庆来。”

他坦白至此，瞿元嘉的满心惴惴忽地变得可笑之极。他无暇自嘲，低声说：“我不用再去连州了。”

叶舟沉默良久，才再度开口：“我斗胆一问，程五是几时找到的？”

“我收留你的那个冬天。”

叶舟的呼吸声顿时重了起来，声音却是极轻：“……原来如此。”

瞿元嘉茫然地盯着叶舟，叶舟面色惨白，双眼深处似有火光：“那个元月，我奉旨进宫为颜延送行。皇帝像是生了一场大病，他问我，如果我想起了往事，你后悔，我当如何。”

他没有再说下去，瞿元嘉也变了脸色，一时间两人皆无法再正视对方，先后转开了视线。堂上并不暖和，可是瞿元嘉的背后爬满了汗，叶舟的声音像是从极远的地方传来：“……现在我明白了。为什么你总以为他对我另眼相看，我却觉得你异想天开。你见到程五了？”

叶舟望向瞿元嘉的目光甚至不乏怜悯。瞿元嘉缓慢地一点头：“他病得很重。九死一生。”

“想来也是。不然也不会最近才有音讯。你却无法近身照顾他。”叶舟叹息，“好在程五回来了，你这一片痴心，不至于永无着落。”

瞿元嘉几不可见地勾了勾嘴角：“我见到他时，没有认出他。”

叶舟也不意外：“你们分别时彼此都是半大少年。但程五于你，是天上的那枚月亮，认得出认不出，天底下也只有一个程勉。我是真心希望你能心愿得偿。他尚没有康复么？”

“他伤在肺腑，拖延太久，不知何时才算康复。”

“那正好。你自然是愿意照顾他的。”

“他不必我照顾。”

看着垂目的瞿元嘉，叶舟一顿，自嘲之余，更是无奈：“当日我就说过，我只愿你早日寻到程五。你信与不信，这都是我的肺腑之言。我更希望他能知晓你的心意。你也心知肚明，如果我不是恰巧和程五有一点相像，你施于我的恩情，就是一粥一饭，也许看在陆夫人刚刚落葬的情面上，再给我一身遮寒的衣物，所以不仅你是我的恩人，程五也是。我只恨无法偿还你的恩情，你无需内疚，道歉更是无从说起。我是程五与你之间的外人，你居然为这点无谓的内疚之情专程来沅庆，我亏欠的，才是更多了。你我皆不是女子，没有贞节之说，也幸好不是女子，不然承了你的错爱，真不知道是谁要以死明志了。”

他语气中嘲讽之意渐渐明显，瞿元嘉也无法反驳叶舟没有说出来的那层意思，思索片刻，说：“来沅庆之前，我见过了程五。”

叶舟一怔：“你不要再等了。你要告诉他你的心意。”

瞿元嘉平静地说：“我说了。”

“原来如此。”叶舟静默了许久，“瞿元嘉，你真是我见过的最痴情之人。他如若一时回绝你，也是因为人在病中。你还是早日返程，不要再让自己后悔。”

“他问你时，你答了什么？”瞿元嘉突兀地问。