除了上次刻意赌气，两个人从未这么久没见过一面，而萧曜最近听到他的消息，还是在程勉带人进山之前。萧曜也想过，如果下一个休沐之假时还没有新消息，他正好可以带元双去一趟长阳，消暑之余，顺便也向长阳县令询问程勉的行踪，可谓两全其美，为此，他推掉了休沐之日的一切应酬，一心做出门的准备。

可在休沐假的前一天下午，程勉回来了。

萧曜也是下值刚到家不久，听说程勉回来的消息，当下就要冯童过去看一看他的近况，话音甫落，程勉已经在堂下请见了。

一打照面，萧曜忍俊不禁地抿起了嘴角——原以为自己这些天常在户外奔波，早就晒得虾子一般，可比起仿佛晒得头发都褪色了一层的程勉，那真是不知道好到哪里去了。

萧曜本想说几句慰问辛劳的话，却最终还没说，这不仅是眼前人满面风尘困顿之色到了难以掩饰的地步，衣服都没来得及换一身，让萧曜觉得还不如早点让他休息，也是因为见到晒得堪比煤炭成精的程勉后，元双已经抢在萧曜前头嘘寒问暖过了。

一连灌了三杯茶水，程勉总算是找回一点声音，这益发惹得元双关怀：“……那日听殿下说你匆匆进山去探查水脉，我原以为数日就可回来，不想竟走了这么些天。天气又热起来了，不过五郎一路奔波，还赶了路尤其不可贪凉，凉水和瓜果务必要放一放再吃。”

“我也原以为三五日就可回来，不然也会禀报殿下、做足准备再动身。”

“没有遇上什么艰险吧？”

萧曜心想就算有程勉肯定也不会说，果然，程勉摇头：“罗县令找了熟悉山势的乡民和猎户伴我进山。不然，单凭我一人，早就知难而退了。”

“知道知难而退才好。平安无虞最好。”元双合掌道，“要是五郎再不回来……”

“元双。”萧曜出声了，“你让程五早些去歇息。闲话迟些说也不要紧。”

元双慢条斯理地为萧曜换上一杯温茶，满口答应之后，转头继续对程勉微笑：“殿下已然备好车马，要带奴婢去一趟长阳了。”

萧曜瞪了一眼元双，若无其事地自圆其说：“元双担心你。每隔几日都要问一问你的近况。你下次再进山，还是偶尔递消息出来。”

程勉看着元双，认真点头答应：“下次再不会了。”

说完，他从随身的简便行囊里掏出一张地图，萧曜见上面密密麻麻做了许多标记，反而说：“今日不谈公务了。”

程勉面露诧异之色，萧曜还是摇头：“不必急于一时。长阳到此地一百余里，从山里出来更远。你一路辛苦，明日再谈不迟。”

程勉没说话，只是低头看了看自己的形容。见此情景，萧曜知道他多半会错了意，以为自己嫌弃他仪容不整，可是这时再去解释未免过于刻意牵强，也就宁可他误会了。

程勉很快出言告辞，他一走，元双赶快将他用过的茶盏和坐垫收拾了。萧曜无奈地道：“……你不要扔了。我不是嫌弃他。”

元双笑答：“我知道殿下是要让五郎去休息。但他这一身不知道攒了多少天的灰啊土的，殿下不嫌弃，我也得掸一掸呀。”

“…………”

萧曜本打算第二天叫程勉来吃朝食，然后听他说这些天的见闻，结果到了早上，才听说昨天一回去就睡了，别说晚饭，连口茶水都没起来喝。

“……燕来和妾生怕郎君累出好歹来，每隔个把时辰都进去看一眼，结果我们反复出入了这么多次，他只是睡，一直也没醒。”

茹白玉说着说着，也觉得后怕得过了头，不禁不好意思地笑起来，元双和冯童都笑了，只有萧曜还硬撑着不肯透出一点笑意。

元双说：“这下算是知道五郎的小字是如何来的。不过少年人嘛，再怎么累，好好睡上几觉，就没事了。”

“正是的。不过昨日燕来去收拾郎君的行囊，从中翻出些伤药，也不知道又伤到了哪里，他从来不说，真是愁人。天下的病，还能忍好的么……”

元双回头看了一眼萧曜，才接话：“我昨日看着倒是还好。我去寻些活血化瘀的膏药来，要是真伤得狠了，还是要请郑大夫跑一趟。不过再怎么睡，中午也要醒了，也该饿了吧。”

晌午刚过，程勉如期而至。睡足将近一天一夜后，他的精神气色确实与昨日刚回来时大不相同，就是头发还是半干不湿的老样子，一望即知是刚沐浴完毕。

他先是为迟到告了个罪，萧曜不接话，只吩咐人传膳，但原打算餐叙的计划落了空：程勉吃饭时根本不说话，虽然添了一次碗，可还是飞快就吃完了，吃完后继续不说话，又不能做别的事，就放下筷子看着萧曜吃。