眼看子时将近，萧曜始终强撑着坐在灯下，没有就寝的意思。早就回来的了冯童终于说：“殿下早些休息吧，元双即便是有什么消息，也是明天才会来禀报的。”

萧曜执笔的手一顿：“我无事要问她。”

“将近午夜了，这一场雨下完，明日公府内肯定有许多事项待殿下定夺。元双想来还在陪着程五闲话，她和池真性格正好相反，池真看似善解人意，实则木讷，元双却不是，只要她愿意向人示好，从没有不成的。”

萧曜抬眼，语调平平地问：“她与程五闲谈什么？”

冯童道：“程五对女人实在心软，无论聊什么，只要她不说走，程勉是不会赶走她的。不过殿下也无需担心，元双在劝慰人上素来很有分寸，她要是还没回来，多半是不放心程五。”

“他对那个胡姬，可是不假辞色得很。”

冯童笑了：“如果只是不假辞色，如何一开始容她留下？程五少年丧母，嫡母想必在感情上冷落他，将这样冰雪聪明的郎君，养成眼下这模样。只盼望他日后能遇上相知的人，且能相守，就不会再自作聪明地自苦了。”

萧曜鲜少听到冯童做这样的评价，心里不知什么滋味，兀自愣愣走神，猛地醒过来后，没精打采地说：“……倒像是我亏欠了他。”

他突然失去了一切兴致，径自更衣去睡了。

因为担心再下雨，萧曜这一晚始终半睡半醒，直到听见鸟叫声，才放下心沉睡过去。他夜里不睡，早上难免起晚了，一阵匆忙中，根本没顾得上问元双昨夜的详情。

可程勉先一步去了刺史府，两个人没碰上面，而等萧曜也到了之后，却被告知，程勉带着两名熟悉长阳、正和地形的府吏，往长阳县方向去了。

意识到程勉不辞而别后，萧曜整颗心都被带得一沉，直到察觉所有人都在看着自己，才故作如常地说：“多寻几个熟知天马山一带水文的人，让他们立刻出发，追上程司马一行。若是气候不宜进山，无论如何阻止程司马……就算是把人绑回来，也无不可。”

最后一句他略加重了语气，众人听后皆是一凛，立刻就去办了。去公堂的路上萧曜意识到一路上别说积水，连一点潮湿之处都看不到，如果不是亲眼目睹，绝难想象前一日下过一场暴雨。公府内诸人亦是神态轻松，没有灾害当前的箭在弦上之感，这让萧曜心情稍安之余，又不由感慨，阴错阳差下，这场暴雨，竟只让程勉受罪了。

待再见到刘杞，后者先是为没有告知公假一事请罪，然后喜道：“殿下果真是贵人东来，连州许久没有下过这样一场畅快的好雨了。”

萧曜对此恭维表现得很平淡：“城墙没有受损吧？”

“殿下放心，雨停后已派人去看过各处城墙，均无碍。当年大雨之后，重修城墙时发动了州内所有的劳役，下官和徐县令更是在城边扎营数月，直至加固完毕，这才回家。”

得到如此肯定的答复后，萧曜终于松了口气：“有劳别驾了。哦，前日与别驾详谈后，程司马心系连州的用水，雨一停，今天一早，已带着人往长阳方向去了。”

刘杞呵呵一笑：“程司马正是气盛的年龄，思绪活跃，动作也快。此事干系重大，即便要去，也需仔细筹划才是。何况这是入夏后的第一场雨，刺史府上下，还有更重要的公务。”

“是什么？”

“往城隍庙谢雨。”

萧曜原以为，到了府州一级，祭祀应当远远少于京内。可真到了自己要做主祭时，才知道越是生计依赖天时的州县，对此事看得越重。祭文固然有专人代写、祭品也可代为置办，然而斋戒之事旁人无可代劳。定下祭祀的日期后，萧曜足足斋戒了三日，然后换上全套的祭服，玄衣纁裳、远游冠，分毫不可懈怠，唯一比京中从简的，惟有车驾一项而已。

州县的祭祀与京中不同之处还在于，朝廷祭祀，不仅从章据典，寻常百姓还要回避。但是在连州，祭祀仿佛是一个凭空多出的节日，到了祭祀当日，从刺史府到城隍庙的街边，全都挤满了围观的百姓，萧曜虽然乘车，但总有下车的时候，一露面，不仅能察觉到四面八方投来的视线，偶尔也能听到他人对各级官员的品评，其中最多的就是对他本人所发的议论，若是听不懂连州话倒也罢了，偏偏过来的路上为了争一口气学会了七八成，于是乎总要闹得整张脸通红，好在太阳也大，一律推给被晒的就是了。

祭祀完雨师，还有劝耕劝桑，而申报旌表一项更是终年不停的，萧曜仿佛忽然成了一只陀螺，而鞭子就是那场急雨，镇日忙得首尾难顾，待终于能歇一口气，已经有大半个月没有见到程勉的人了。