李绎却脸色一沉，连忙回过头拦住他，“不是生病了吗？不宜饮酒！”

孟棠时狡黠眨眼，躲过他的手一口喝光了。

“可不许再喝了！要是先生知道得罚你。”

李绎看他面色还带着些病中的憔悴，心里着急。

孟棠时今年才满十一，比他小了足足四岁，天资聪颖又讨人喜欢，虽然是他的伴读，但他总是忍不住像兄长一样事事照看着他。

“我这是刚才悄悄换的清水，”孟棠时拍了拍李绎的手背，讨好笑道，“除夕节不能生气，不信给殿下闻闻。”

李绎瞪了他一眼，有气也被他哄没了，挪开手抱怨道：“这几天没有你在，曾夫子讲学我好几次都差点睡过去。”

孟棠时轻笑出声，见李绎一脸生气地看着他，又赶紧收了笑，抿起嘴安慰道：“这也不怪殿下，我听着也想睡觉。”

李绎皱起眉打量他，“怎么现在脸色还是不好看，回去我给你重新换个大夫看看吧。”

孟棠时笑着道了谢。

殿中一阵繁疾的鼓声骤然传开。

一名身着古朴祭服戴着鎏金面具的操线师踩着鼓点入内，他嘴里念着复杂的祈福咒语，一手牵着一个木制戏偶，戏偶身着纹衣，面目栩栩如生，肢体随着鼓声摆动，竟极似真人，舞蹈诡异又精彩。

竟然是民间时兴的傀儡戏。

宴上百官都忍不住放下酒杯看台上表演。

一曲鼓乐奏毕。

操线师手一抖，露出袖中和偶人相连的数十条牵丝线，众人纷纷喝彩，天子当即传了打赏。

而后舞姬上台，歌乐又起。

中书台坐席上，次辅谢几辰拿着杯子开口打趣道：“老周啊，怎么看着美人眼睛都不带眨的，也看看我呗，给你敬酒呢。”

礼部尚书周载侧过头，举起杯回道：“不知道是谢大人赏脸，下官自罚三杯。”

他又给谢几辰也倒上酒，“回头可别告诉我夫人啊。”

四周都笑起来，戚风就在殿外当差，一会儿知道了，周载可能得当众罚跪。

周载饮完，右次辅方墨渊有些酒意上头了，拉住谢几辰不放，非要给他做媒，把这不着调的家伙给解决了，免得他到处祸害人。

周遭众人刚调笑完周载又开始取笑起谢几辰。

突然，一滴血落入桌上的空杯中，周载猛地睁大眼，随即惊呼出声。

当朝首辅孟槐序目光一凝，率先起身大喊道：“来人护驾！”

他音还未落，大梁上骤然摔下个人，看衣着竟是刚才傀儡戏的操线师，脖子怪异的扭曲着，已经死透了。

大殿内顿时百官骚乱。

忽然梁上又落下一人，黑发散乱红衣翩然，戴着沾满血的鎏金面具，状如饮血恶鬼。

左右近卫连忙抽刀上前，只见这人轻飘飘便劈手夺过剑，白光一过还未看清，拦他的侍卫已被割开了喉咙。

他剑锋一转径直刺向天子李阜，众臣惊惧，殿外的汴京卫已来不及入内救驾了。

周载吓得抖着腿忍不住闭上了眼，只听到长剑破风后刃口入皮肉声，一时肝胆俱寒。

“爹！”

下方的东宫席位上传来一声哭喊，随着孩童凄厉的尾音，众人才如梦初醒。

只见孟槐序挡在皇上身前，御座的台阶上转瞬溅满血，他随即倒卧在一片刺目的鲜红中。

汴京卫副指挥使徐绀飞身入殿，刺客见一击不成，转身几个起落掠过众人，如行无人之境，挥手便一掌击退徐绀，竟无人拦得住他，眨眼间就从这场因他而起的惨剧中消失了。

变故发生得太快，御医还未来得及宣，孟槐序已落了气。

太子李绎跌坐在位置上泪流满面，手臂用力地抱住孟棠时，哑声道：“棠时，别过去……别过去，先生不会有事的……”

“爹……爹！你看看我！为什么……”孟棠时痛苦嘶吼，挣扎不开，气急一口死死咬住李绎右臂。

李绎吃痛也没松手，孟槐序任过多年太子太傅，是他最尊敬的启蒙先生，还让独子孟棠时进东宫给他做伴读，眼前这一幕，除了棠时，最痛苦的就是他。

孟棠时被李绎死死按在怀里，打着哭嗝口齿不清的胡乱喊着爹和父亲，直到他哭晕过去，才被太子亲自送回府中。

☆、第二章 栉风

三日后。

灵堂前孟棠时披麻戴孝跪得端正，一动不动，眼神空洞透着沉沉死气。

相府的仆从不多，孟槐序为官清廉，身后事也一切从简。

门外突然传来一声高呼：“圣驾亲临……”

孟棠时脊背一颤，跪了太久一时站不起来，小厮上前扶着他起身行礼。

天子李阜大步进门，急声道：“棠时快起来吧。”

李阜牵起孟棠时，神色哀戚地看着他，“是朕对不住你，朕已下令严查，一定要给槐序一个交代。”