孟棠时低声道：“父亲教过的，护君主周全是为人臣子的分内之事。”

他声音大了些，语气恳切又哀伤，“既然皇上无碍，也算父亲求仁得仁，他是高兴的。”

李阜闻言一下子红了眼眶，“你……怎么这般懂事？”

“槐序把你教得很好……槐序……”

他已经悲怆得话也说不下去了。

缓了半晌后，李阜摸了摸他的头，叹息道：“你还这般小，唉……”

“以后有什么需要的，只管和朕提，朕来护着你。”

孟棠时垂目，轻轻点头。

李阜给孟槐序上完三炷香后，看着青烟里冰冷的灵牌久久无言，只剩一声怅然哀叹。

随后两天各部官员陆续前来悼唁。

孟棠时礼数周全地把太子送出门，李绎却悲痛难抑，拉着他不肯走。

他神色悲悯道：“你……以后来东宫住吧，我……我陪着你，我照顾你好不好？”

孟棠时扯起嘴角，只露出一个带着哀痛的笑容，是委婉的回绝。

李绎红着眼走了。

·

下人开始收拾灵堂，明天一早就要封棺入土了。

孟棠时面无表情，看着他父亲灵位上的白花发呆，眼睛里没有任何情绪。

烛火晃了晃，有风穿堂而过，卷起一小簇纸灰，在空中飘飘洒洒。

“这是他做好的决定，我以为你知道。”

不知何时仆役都出去了，姜泊笙悄无声息地站在孟棠时身后，轻声说道。

孟棠时没有说话。

孟槐序从没对外透露过家事，世人只知他有个独子，但这么多年从未见过他身边有什么人，大家也心照不宣的以为孟夫人早逝。何况孟首辅为人光风霁月，市井流言也没有编排他私事的。

他们两人就对着灵位沉默着。

烛火燃了过半，孟棠时闭上眼，涩声道：“父亲死了，你会难过吗？”

姜泊笙被问住了，一时不知怎么开口，但还未等他回答，孟棠时就转身离开了。

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孟棠时躺在床上睁着眼捱到天亮。他还不够高，端着牌位看不清路，一路磕绊地给孟槐序送了终。

在一个月前孟槐序给他挂了一只小玉锁，说是提前送他生辰礼，他笑着收下，眼睛里却满是不安。

他知道三月的生辰父亲不会再陪他过了，或许以后每年都没有了。

他将要失去父亲了。

从此孟槐序出门他都惴惴不安，孟棠时不知道外面发生了什么事，也不明白为什么父亲要死。

直到那日宴上，他难以置信地看着红衣人拿剑刺向孟槐序。

他哭着喊爹，在座的所有人都以为他喊的是孟槐序，但他从来只喊孟槐序父亲。

为什么父亲要死，为什么要由你来杀他？

又为什么……为什么非要在我眼前动手？

他回家的时候姜泊笙不在，姜泊笙常常不在的，他已经习惯了。

比起姜泊笙，孟槐序陪他的时间更多。但孟槐序永远克己守礼，面对小孩子天真烂漫的玩闹，父亲只会在公务之余，温柔地看着他摸摸他的头。孟府上下都循规蹈矩，连最溺爱孟棠时的嬷母也不会跟他过分亲近。

他不知道孟槐序和姜泊笙是怎么相处的，他很少看到他们在一起。

姜泊笙每次回家会监督他练功，他的要求对于小孩子来说有些过于严苛，不过孟棠时勤奋又刻苦，一天也不落下。因为姜泊笙很少说话，但他表现的好姜泊笙就会对他笑，他爹笑起来很好看。

孟棠时的眼睛像他，孟棠时就很爱笑。

他自小就很会把握撒娇的分寸，彩衣娱亲也见好就收，非常讨人喜欢的聪明孩子。天资过人又勤勉认真，读书习武都不曾懈怠过。

他以为得到了他们的夸奖就足够幸福了。

他以为他们也是爱他的。

后来才发现孟槐序比起作为父亲更像是先生，而姜泊笙不像亲爹更像是师父。

孟槐序拿命设局，姜泊笙一心只有练功和报仇。他们规划着自己的目标，不惜代价的执行，而他是被排除在计划外的那个。

他们当着孟棠时的面撕开了这份自欺欺人的亲情，逼着他看清里面的真相。

让他再也欺骗不了自己，不得不承认——他们把他当学生当徒弟，却从来没有当做儿子。

没有人考虑过他的感情。

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晏别刚过燕山的时候，就听闻漠北离火军大胜，收复了轸阳郡，但域守严玄战死在风月关。

漠北和乌旦交战十余年，已经失去了两位域守，漠北六郡现下也只剩了四郡。

虽然大捷，但一路上从漠北方向过来的流民比往年更多了，晏别此行见了无数流离避难的百姓，他这一身破烂比起来也算是穿得周整的。他给客栈老板洗碗刷马来抵房费，一边跟过路客打听前线战况。