周小江道：“无法想象吧？至少你住在这里的这段时间，感觉城中还是岁月静好的对不对？这就是黄沙鬼城神奇的地方——你在别的地方肯定不曾见过！”

丹珍赶着车穿过大街，前往下一家酒楼。路边吵吵嚷嚷的声音渐渐多了起来，与刚才一路上的市集喧嚣声略微有些不同——像是回到了初入城那日的杂耍场地。

“今日新货到，各路英雄要下手的抓紧啦！”一个公鸭嗓正在卖力地四下吆喝。四周响起了嘈嘈切切的议论声响。

周小江停下了讲述，轻轻“嘘”了声，一手虚虚地护在曾弋身侧。

尽管双目被遮在白纱后，曾弋也能感觉到四面八方射过来的目光。四周房顶的轮廓隔了大老远，看得出此处该是一处广场。

“铛——”广场中央传来一声锣响。公鸭嗓又叫了起来：“来来来！新货登场，瞧一瞧看一看喽！”

街边站着高高低低的人影，转眼便被广场中央台子上的吆喝声吸引了过去。“太瘦了吧？能有几两肉？”“靠近点靠近点，这么远看不清……”

台上台下忽地爆发出一阵喧嚣，曾弋听见了一声类似闷哼的声音，夹杂在乌烟瘴气的调笑与怒骂声中。

“做什么？想跑……”“哟，性子挺烈的嘛！”“脸都没擦干净，谁带来的货啊？这般不讲究……”

丹珍屏息静气，将马车赶得飞快，吵杂声被远远地抛在了她们身后。直到走出大老远，周小江才长长地吐出一口气。“丹珍，你就不能绕个路啊？非要走这儿，要是阿弋姐出什么事，极乐小爷不得把咱俩给撕了？”

“你以为我不想啊？绕不过啊，这是必经之路的嘛！”丹珍擦了把汗，语调里都是心有余悸。

“这是什么地方？赌场吗？”曾弋问。

周小江难得的有些磕磕绊绊：“算……是吧，阿弋姐，若说这城中有什么地方是你万万不能去的，那便是刚才那处了。”

“哦？”

“刚才我们讲到哪儿了，阿弋姐，你还记得不？”

“黄沙鬼城的神奇之处？”

“是了。你刚才听到的，便是这城之所以被称作‘鬼城’的缘由。”

原来，黄沙鬼城从前只叫黄沙城，并没有中间那个“鬼”字。之所以多了这个字，乃是因为经过此地的商贾们，陆续在此城中见到了原本应该死得透透的人——正如周小江此前所说，这座城一度成为了逍遥法外的恶人们恣意妄为的天堂。

奇怪的是，不知从何时开始，这座城中渐渐出现了许多宁愿辛劳度日，也不愿再重操旧业的人。他们在远离了断台——适才广场中的那个台子——的废旧屋舍中重新搭起新的居所，开挖了井水，种下了果树。夜行的从边境上背了粮食回来，打铁的做了银匠，使针的开起了裁缝铺，刽子手当起了屠夫——据说一开始只是以物易物，到后来周小江能记事起，就已经变成了使金珠银珠。

他们竟像寻常市井百姓一样，埋首黄沙，开始了新生活。

从前只有这片广袤而荒芜的废墟，西头一座字迹斑驳的颓圮城门，东头一座荒草丛生的高塔。如今这里已然是一座贯通的城，只是被无形中划分为了三个区域——入城那一带在西边，属于往日，这里活跃着众多慕名而来的恶徒，在没有规矩与王法的世界里招摇过市；城中则是一片低矮密集的居住地，住着一群遗忘了过去，只想过好眼前生活的人；东边则是连片人烟稀少的废墟，只有一条通往佛塔的大道被城中虔诚的居民踏得寸草不生，此外道路两侧皆是昏鸦与乱草，一直到佛塔下，才有一排简陋的寮舍，收留着无处可去的人们——那些既不想回到往日，又无法活在此刻的人们。

周小江说的那个大和尚，就住在这里。

“我们刚刚经过的，便是城西么？”曾弋问。

“正是，挺乱的吧？”周小江的声调里俨然有一丝高深莫测，“是不是挺奇怪？是不是想说，怎么他们那般听话，都只在城西一带出没？”

“是啊，这城中也并无城墙阻隔。”

“这，便是黄沙鬼城的奇特之处，”周小江拂了拂并不存在的长髯，清了清嗓子道，“且听周夫子为你一一道来——”

丹珍在车前座上切了一声，以示他对装腔作势的周夫子不屑一顾。

“婆婆说，从前这城中到处都是这般的……恶人，后来不知哪里来的神仙，将那些恶人中为首的几个穷凶极恶之徒斩首示众，立了几条规矩，若有违背，必来索命，其中一条就是不得在城西之外的地方犯事……”

丹珍打断他道：“什么鬼鬼神神的，为何不直接将这些人杀个干净？放在城门口，便是必经之路，这不是遗留祸患吗？”