皇帝瞪大了眼睛，早忘了棋局，怔怔盯着静和公主，半晌才问道：“堂堂平南王之女怎么可能会喜欢一个从出生起就受尽折磨的卑贱奴隶？”

“秦瑶从小混迹街头，与一般养在深闺的贵族小姐心性截然不同。廿一武功极高，识文断字，对秦瑶忠心耿耿。我虽然不知他们两人为何会相爱，却相信他们这一组的实力比另外三组都强。这才给了他们最难的考验。”静和公主顿了一下，回望着皇帝探究的目光，正色道，

“无论起因，先说结果，难道皇兄不认为，平南王之女与一个奴隶相亲相爱是好事么？皇兄当太子的时候就已经发现蓄奴的种种弊端，早想下发敕奴令，可是封地内那些王公大臣们舍不得奴隶带来的种种好处，光在京畿试点都无法推行。但是若有封地最广的平南王支持，两相呼应便能牵动四方……何况廿一是宁重楼的儿子，为了儿子不再是奴隶堂堂正正做人，要宁家交出矿权来换说不定也有的谈。皇兄应该不想看到平南王真将宁家整垮，倒了宁家还会冒出别家聚敛财富。平南王的藩位也不是随便能削掉的。不如将流血冲突消弭在无形，少死一些人，借力使力稳稳操控人心，才是长治久安之道。而秦瑶，无疑是平衡局面的一颗绝妙棋子。”

皇帝皱眉，思绪起伏。许多话不必静和公主说透，他就已经明白更深一层的意思。现在摆在他面前的问题是，决策要不要用秦瑶这颗棋。至于怎么用，都交给静和公主也无妨。兄妹之间合作了这么多年，早就熟知彼此的才能和性情。圣人云天子一向是孤家寡人，不过自从大齐有了紫凤印以来，皇帝就少了寂寞，多了一个贴心的帮手。

想到这里，皇帝开口道：“如果紫凤印传给秦瑶，她必须嫁给太子为妃，留在深宫朕才能放心。可是既然她喜欢的人是廿一，就算为了权势暂且答应嫁给旁人，也会留下隐患。不妥，不妥。何况就凭她一个庶出的女儿，怎能控制平南王听从朕的号令支持新政？”

静和公主微微一笑，复杂眼神里跳动着兴奋之色，沉声道：“首先，我没说一定要给秦瑶紫凤印。其次，棒打鸳鸯的确是不妥。而且秦冶源当然不会那么老实地听命陛下。但是如果让秦瑶嫁给廿一，然后再帮她继承平南王之位呢？”

“皇妹你疯了不成，秦瑶是女子……”皇帝脱口而出的质疑戛然而止，他似乎意识到什么，颤声道，“……女子为王，倒未必不可以。”

“没错，秦冶源那两个满脑子圣人书的儿子不敢做的事，秦瑶敢做。将来她以女儿身破天荒继承王位，迫于外界压力要想在封地内站稳脚，一定会倚仗朝廷扶持，所以必须拼命讨好陛下。她有很明显的弱点，她追求的恰恰是陛下能给的，所以她会是一个合格的傀儡。女人比男人更好控制一些。如果陛下还不放心也可以趁机让她再难有子嗣，到时候平南王因无后撤藩，封地被收回也名正言顺。”

107同甘共苦时

秦瑶没有想到，从禁林到行宫的外墙，这段看起来不到十里长的路，居然走了这么久。直到天黑的时候，他们才依稀感觉到行宫的轮廓。

然而他们已经付出了惨重的代价。

三匹马死了两匹，廿一身上也挂了彩。禁林里的陷阱仿佛无处不在，时不时还有偷袭的人出没。最要命的是，整座禁林应该是一个极为复杂的阵势，廿一虽能看出一点端倪，但碍于人手不足，他们两人无法破坏阵势，唯有不断绕路，才能避开更大的危险。

幸运的是，在廿一的用心保护之下，秦瑶毫发无伤。

秦瑶与廿一翻身下马，寻了一棵安全的大树歇脚。

他们的确需要歇息，从进入禁林开始，两人一直都处于紧张的状态，无心也无暇吃饭喝水。廿一更是多处受伤，血染衣衫，往往是刚刚包扎好，又会因为陷阱和偷袭再度受伤或是撕裂原本的伤处。

其实如果是廿一一人，也许并不会受伤，秦瑶很清楚廿一的每一处伤，都是为了保护她才落下。是她逞能大意，自以为轻功如何如何，顾前不顾后成为靶子；是她胆小惊慌在一连串危险偷袭之下乱了方寸，扯了廿一后腿。

“阿宁，我是不是很没用，害你受了这么多伤。”秦瑶低头，将干粮取出，自己没有心情吃，连同水囊都递给廿一。

廿一微笑道：“我没事的，都不觉得疼。主人，您先吃，我不饿。”

“说了多少遍，叫我小小。”秦瑶撒娇地要挟了一句，知道自己不吃廿一也一定不吃，于是掰开干粮，自己吃一口喂他吃一口，喝水也是一个水囊不分彼此。