黄袍男子与紫衣女子对面而坐，两人之间是一张棋案。檀木为底金玉镶边，黑白分明的玛瑙棋子零星散布。

旁侧香炉烟气袅袅，矮几上精致器皿里茶水饮食齐备，而太监宫女竟都是退到了一丈开外，低头垂首，个个充作死物声息全无，不敢打扰两位主子的雅兴。

黄袍男子饮了一口茶，并未在棋盘上落子，而是开口说道：“皇妹，你若输了，想赔给朕什么好处？”

紫衣女子人到中年，不过风韵犹存，眉宇间信心十足，微微一笑，坦然答道：“皇兄，这一局定然是我胜出，倒要问问你能赔给我什么好处呢。”

皇帝并双指夹起一颗黑棋，果断地落在棋盘上一处，逼死了周遭一片白棋，瞬间逆转败势，并不服软道：“皇妹，从小你就喜欢争强好胜，现在脾气还没改啊。三五成把握你就有绝对的信心？你选的那三个人朕看着都还是少不更事的孩子，没有谁能及你当年一半的本事。你这么急着传位会否太仓促了？”

静和公主绽放魅力笑容，并不在意棋盘上的失力，胸有成竹道：“皇兄，下棋妹妹从来都不如你，但是看人却还算是准。否则多年来不可能在江湖上站住脚，为朝廷办成那些事情。你我都老了，不服老不行。我想着早点与丈夫儿子共享天伦，有何不对呢。那三个孩子现在虽然稚嫩，不过各有优点，最终选定的人又有你照着，顺带教诲一二，接掌紫凤印绰绰有余。”

皇帝面露忧色，叹息道：“皇妹，有句话朕赞同你，就是咱们都有老的一日。朕在位尚能照顾你的传人，若不在了，太子年轻识浅心善仁慈，恐怕会更需要一个老练狠辣的帮手才行。”

“那皇兄就别藏私，随便传一两招，可比我教一辈子都强。”静和公主戏谑地挤兑。

皇帝无奈道：“皇妹，不要戏弄朕了。朕知道你一定留了后手……快说出来，朕什么都依你。”

“这与我刚才打的那个赌有关。”静和公主收起笑容，忽然很严肃地解释道，“我赌平南王的女儿秦瑶带着她的奴隶一定能活着走到这里。”

“朕一早给了你骗去了调用御林军和影卫的权利，胜负还不是都在你手里捏着？”

“皇兄以为我会手下留情故意放他们进来？恰恰相反，我不仅调动御林军和影卫层层设伏拦截，我给那三个候选人的题目也是让她们杀死外来之人。她们每个人都被规定只能带一名帮手……还算是公平吧？”

皇帝的眼眸里绽出精芒：“你的意思是，其实你挑了四个候选人？秦瑶也算一个？”

静和公主不再卖关子，点头承认道：“这样理解也对。那三个候选人不缺聪明，缺的是狠心。在白鹿女学里，她们与秦瑶都是相识，算不上好友也不算仇敌。如果她们做不到我吩咐的事，那么将来又怎能替皇兄完成那些残酷的杀伐任务？女人天生善良，容易委屈自己成全别人。而皇室需要的紫凤印之主，不能因着善良违背了君主意志。”

“难道秦瑶不是女人么？听皇妹的意思，好像更看好她？”皇帝提出质疑。

“也不能说是看好。”静和公主解释道，“我留在外边那一半隐龙的人全都死了，据我所知，平南王的爱子秦放没有这么狠的心。当时秦瑶应该是匆匆赶了去，参与了围剿的全过程。还有平南王与宁家这场局，平南王居然是将秦瑶派了出来，就算是幌子那也需要秦瑶拥有足够的胆量和勇气。”

“秦瑶未必是平南王的亲生女儿，也许是早就训练好的死士。”

静和公主否认道：“并非如此，我之前见过她，也见过那个奴隶。”

皇帝终于听出话外之音，问道：“你反复提一个奴隶是为什么？”

静和公主的眼中流露复杂神情，幽幽道：“皇兄，为了你的大业，我不惜出卖了好姐妹，鼓动她抛夫弃子，为了所谓真爱私奔，替她掩藏行踪阻挠平南王的搜寻。她走了然后死了，你的眼线才能安稳留在平南王身边。

但她爱的男人和她与那男人生的儿子必须活下来，平南王与宁家鹬蚌相争的局面才好继续。他们相互敌对消磨精力，才能放缓发展减轻对朝廷的威胁。而那个在阴谋中诞生，多年来一直无辜受尽折磨的孩子叫廿一，就是秦瑶此番带在身边的奴隶。”

皇帝全身一颤，禁不住问道：“你说秦瑶将宁重楼与慕容雪的孩子带来了？这两人是什么关系，他们此来究竟为了什么？”

“皇兄别担心，他们并不知道真相，甚至可能也不知道陷入了紫凤印的考验之中。他们来找我，是为了拿到七伤散的解药。平南王在廿一身上下了七伤散的毒，再有两次毒发，廿一必死无疑。秦瑶不想廿一死，不愿遵从平南王的指令行事去迫害宁家的人。而且这两人可不是简单的主仆关系，我猜应该是恋人。”