顾鼎跃身上马，握紧缰绳，心中暗道，此番归京，如二弟来找他较量，是跑还是跑？要不要请调他处，避上一避？

北风烈烈，旗帜飘扬。

定武卫官兵开道，皇庄管事领众人跪拜恭送。

朱厚照挥舞马鞭，当先疾驰而出。

顾鼎立即策马跟上。

骑兵过处，马蹄溅起碎雪，仿佛腾起一阵白雾。

马车中，杨瓒连打两个哈欠，盖上斗篷，靠在车壁，随车厢晃动昏昏欲睡。

车轮压过积雪，留下两行深深的辙印。偶尔碾过藏在雪下的石块，发生短暂颠簸。

晃动中，杨瓒愈发困意朦胧，终于身子一歪，睡了过去。

中途，天空又飘起雪花。

探路的骑兵折返，翻身下马，禀报天子：“前方三百米即是郑村坝！”

“好！”

朱厚照大喜，不顾大雪，下令人马加快速度。

顾鼎欲言又止，看看天色，终究没有阻拦。

雪花纷纷扬扬，鹅毛一般。

伯府护卫出身北疆，定武卫官兵常年戍卫城头地堡，再大的雪，仅是打两个喷嚏，跺跺脚，不觉什么。

金吾卫多是京城良家子，百户以上，一半出身功臣勋贵。平日戍守京城，风吹不到雨淋不着。不遇战事，操练都是三天打鱼两天晒网。

良好的骑术，不是训练所得，竟是闲暇里奔马打猎之故。

猛然在大雪中行军，半点准备都没有，速度立时慢了下来。

朱厚照心急，不停挥鞭。

大氅翻飞，浓墨一般的色泽，漫天银白之中，格外醒目。

定武卫和伯府护卫不离左右，张永抓紧缰绳，紧随圣驾，骑术比寻常卫军都高上一截。

相比之下，金吾卫的表现实在差强人意。

顾鼎出身北疆，凭战功升迁。早对卫中情况有所不满。想改变，却连遇阻挠，实是有心无力。

如今丢人丢到御前，新仇旧恨叠加，顾佥事扬起鞭子，不想打马，只想抽人。

顾卿鞭子用得好，顾鼎亦然。

可惜，金吾卫不比锦衣卫，顾佥事的这项本领，很长时间没有用武之地。现下里，顾佥事胸积郁火，眼带煞气。

回京之后，甭管指挥同知，谁的面子都不给，手下这些实在欠收拾！

即便有风雪阻挡，三百里的距离，纵马飞驰，也是转瞬即至。

“咴——”

朔风飞卷，三座牌楼比邻矗立。

雪成帘幕。

漫天银白中，青石柱基，飞檐花牌，天子亲提的匾额，依旧清晰可辨。

“陛下，此处便是郑村坝。”

顾鼎策马上前，声音穿透北风，带着一丝沙哑。

“郑村坝。”

默念三字，朱厚照忽然翻身下马。

丢开缰绳，踩着厚厚的积雪，迎着呼啸的北风，脊背挺直，一步接着一步，走向正中一座牌楼。

“陛下！”

见状，张永惊呼一声，不顾马匹，立即跟上。

“下马！”

顾鼎号令，金吾卫定武卫接连下马。

兵卒斜举长矛，将官手按刀柄，齐齐迈开脚步，与天子同行。

马车停住，撞上车壁，杨瓒倏然转醒。

透过车窗，看到车外情形，用力搓了搓脸，系好斗篷，用最快的速度推开车门，跳下车辕。

“杨佥宪，天子往牌楼去了。”

“跟上！”

杨瓒迈开脚步，单手挡在额前。透过大雪，辨别出朱厚照的身影，就要快速赶上。

心越急，脚下越是磕磕绊绊。走不到五步，跌跌撞撞，正面扑倒在地。

杨瓒汗颜。

爬起来，尽量无视护卫眼光，无心掸掉碎雪，继续迈开大步。

不是杨御史神经粗，心理承受能力过人，实是天子明显要祭拜牌楼，身为正四品佥都御使，必须尽速赶往。

再摔十跤，都得继续向前，立定牌楼之下。

不然的话，回京之后没他好果子吃。

好在距离不远。

正中一座牌楼下，朱厚照停住。张永自荷包寻香。杨瓒三步并做两步，总算立定天子身侧。

见到杨瓒的样子，朱厚照很是吃惊，眨眨眼，问道：“杨先生，你这是怎么了？”

莫非下车时没站稳，在雪里滚过两圈？

“回陛下，臣心切，走得快了些。”

朱厚照：“……”

只是“快”了点？

说话间，张永取出三支短香。为吹燃火折子，又费一番功夫。