小弗鲁门先生的坦率让查尔斯少校舒服不少，也肯说起他所知的消息。

在他的描述下，本·琼斯就是个无人不讨厌的混蛋。

他喜欢探听别人的秘密，记录下来，然后长期向他人勒索钱财。

如果不给他钱就威胁对方，自己会把这些秘密添油加醋地说出来，闹得镇上人尽皆知。

但比起其他勒索犯，本·琼斯的脑子更加灵活。

他每次要的都不多，最多是一杯酒的价格，讲究的就是一个细水长流。

一般为了让这个混球离自己的生活远点，被勒索者都会给点小钱了事，也从来没出过什么大冲突……可没想到这次遇到了查尔斯少校这根硬骨头。

作为一名刚退役的陆军军官，查尔斯少校坚决不向犯罪者低头，即使代价仅仅是几铜币也不行。

本·琼斯也没料到一个一口气买下几十亩土地的有钱人会抠门到这种地步，两人就这么杠上了。

一开始查尔斯少校还没当回事。

敲诈就是犯罪，纽克里斯又不是没有治安所的小地方。

他直接抽了对方的腰带，把人绑起来送到治安所。

可没想到治安所的警员居然这么软弱，第二天便以没有证据把人放了……

从治安所出来的本·琼斯也更加猖狂，真的开始宣扬自己所知的、有关查尔斯少校的秘密。

而且他还不一下子说出来，而是每天说一点，慢慢地向外透露。

这样的效果显然更好，最近一周整个纽克里斯都在讨论“少校和他那不知名情妇的韵事”……而这个不要脸的家伙居然还在继续向查尔斯少校要钱。

这次可不是几枚铜板那么简单了，而是足足一百枚金币——这笔钱相当于很多劳工一整年的工资，是名副其实的敲诈勒索。

查尔斯少校不是付不起这笔钱，只是事情闹到这种地步，他的自尊绝不允许他在这种时候低头。

可眼看着这样下去自己和另一位女士的名誉就要彻底被这个混蛋毁了，他也无法再隐忍下去，这才有了刚刚冲进酒馆痛揍琼斯的那一幕。

事情的始末说完，利昂娜也忍不住对这位少校报以同情。

谁会没有一点想要隐藏起来的小秘密？

只要不是违反法律，利昂娜觉得这都无关紧要。

而本·琼斯这种靠窥伺别人隐私、以此吸血的家伙更是让人不齿。

如果不是没有特别的理由，利昂娜完全不想跟这样的人打交道。

可现在最让她头疼的是，父亲死亡的线索也许就挂在这无赖的身上……明明还没有开始问询，她已经能够想象这家伙会多么难搞了。

三人一边在旅馆门口等待一边聊着天，不知不觉太阳完全沉入地平线，天也暗了下来，可目标却迟迟没有出现。

利昂娜为了混入酒馆，是真的让车夫加速从身边路过，喷了她半身水。

现在虽然干得差不多，但在晚风的加持下还是忍不住打了个喷嚏。

这样等着也不是个事。本·琼斯刚被揍了一顿，应该还不会就这么傻傻地回自己常住的旅馆。

而作为一个街头混混，他应该也有其他不为人知的落脚点，或者直到半夜再溜回来，一切都不可知。

不管是经纪人皮埃尔还是利昂娜都觉得这样等下去没有太大意义。

可查尔斯少校还是坚持要再等一会儿，双方便就此分开。

小弗鲁门先生带着经纪人回到马车上，早就准备好的波文赶紧让她把外套换回来，还把自己的外套盖到她头上保暖。

随着马夫的吆喝，车轮开始向前滚动。

没过多久，空置许久的帕克丝庄园终于等到它久别的主人。

因为主人基本不会出现在这里，帕克丝庄园只保留了最基础的配置。除了守门人和经纪人，也只有三名佣人。

简单用餐并沐浴后，时间已经来到傍晚。

利昂娜让其他人回去休息，自己却执起烛台，漫无目的地走在无人的走廊。

漆黑的窗外传来闷闷的雷声，不久就开始下雨。

她从卧房所在的二楼走到一楼的家族展示厅，抬起烛台，照亮一幅幅画像中的面容。

从第一位先祖被封为怀特伯爵，弗鲁门家的爵位已然传承二百多年，这间展示厅墙上挂着的便是历代怀特伯爵的画像。

利昂娜一一走过它们，端详着上面的人面，在最后一人的画像前停住脚步。

【拉塞尔·奥思伯德·弗鲁门】