手指划过画像下的文字，高举的烛火映出那堪称陌生的年轻面容。

怀特伯爵在双胞胎两岁时便被老国王宣召入宫，作为教导王子的启蒙老师之一留在庞纳城。

在利昂娜和利昂哈特的童年里，父亲陪伴他们的日子远没有作为保姆和女管家的梅太太多。

她还记得，梅太太经常将她带到这间家族展示厅，指着最右面的画像告诉她，这就是她的父亲。

但梅太太忽略了那是父亲十分年轻时的画像，与利昂娜印象中的中年男人差别很大。

那时的她坚信那不是自己的父亲，并趁无人时踏着梯子够到画作，在属于父亲的画像上画了一大片胡子。

男管家霍顿发现后大惊失色，他想要弥补却已经太迟了，伯爵很快也看到了自己被涂成一团黑的画像。

伯爵之女自然受到了应有的惩罚，而伯爵也不得不找画师重新补救一番……

利昂娜勾起的嘴角又放下，视线转到右边的空墙上。

不久的将来，“利昂哈特”的画像也会挂到那里……很快了……就在今年的封爵仪式后……

可在此之前，她也不能放过眼前的线索。

本·琼斯……不管他愿不愿意，她必须挖出他所知道的一切。

***

另一边，位于庞纳的某间暗室中，一根针管刺入一人的手臂。

谢尔比静静看着药剂推入自己的血管，脸上的表情始终没有任何变化。

“好了，下次记得按时回来。”一名医生打扮的人收回针管，向内门扬了扬下巴，“你这t次的表现不错，主人说想见你。”

谢尔比对医生微微颔首，捂着手臂走入内门。

“谢尔比，我的孩子，欢迎回来！”

门内，坐在椅子上的老人如每一次一样，十分热情地张开双臂：“我有预感，你为我带来了意料之外的好消息。”

如过去的每一次一样，谢尔比单膝跪到他身边，向他汇报这次行动的始末。

老人一边听一边微微颔首，手掌有节奏地拍击着大腿上的书，在听到泰勒王子一枪击毙他的表兄时忍不住笑了。

“好一个疯狼的狼崽子。”他评价道，“我过去忽略了他，我真不该忽略他！也许他会比他的兄长带给我们更大的惊喜……”

他自顾自说了阵，突然话锋一转，垂首看向跪在身边的少年：“不过听说你这次与我们的'利昂准尉'一起立了大功，还把自己的身份暴露了？ ”

“……是我的疏忽。”谢尔比依然垂着头，“请您责罚。”

“你不用这么紧张。知道就知道了，他现在也算是我们这边的人……”老人缓缓眯起眼，“但我让你调查的事，也该有些收获吧？”

“利昂哈特·弗鲁门观察力十分敏锐，道德感较高，近身格斗能力优秀……”

谢尔比的话音可疑地顿了下，继续道：“他……格外重视亲情，对怀特伯爵的死十分执着。”

“他当然执着，否则也不会千方百计回到庞纳了。”老人笑了声，“没有别的了？”

“…………”

“我很抱歉。”谢尔比的头垂得更低了一点，“我还没来得及跟他近一步接触。”

“好吧，这次时间确实有点短……但没关系，未来还有机会。”老人拍拍腿上的书，“你这一趟也辛苦了。先回去好好休个假，等到五月又有的忙了……”

***

第二天上午七点半，查尔斯少校按照约定走到中央广场。

他的面色不是很好，眼下有两个很明显的黑眼圈，看上去好似一夜没能安眠。

昨天半夜下了场雷雨，一些没有铺石板的土路难免有些泥泞。

查尔斯少校蹭干净鞋底的泥巴，便紧盯着广场的时钟。

分针从最下方顺时针转到最上方，连时针都往前走了一格，可说好要来决斗的对象并没有如约现身。

“……懦夫！”

他这样低骂道，还十分暴躁地踢了下身边的灯柱，引得不少人看过来。

“啊啊啊啊啊啊啊————！！”

突然，不远处的巷子传出一声凄厉的尖叫。

路过的人们无不驻足，继而向声音的来源聚拢。

查尔斯少校也不例外。

他的决斗对象已经迟到一小时，再出现的概率已经很低。而作为一名曾经的军人，他的正义感驱使着他与人群一起奔向尖叫的来源。

暗巷中的垃圾集中地，前来收垃圾的老人瘫倒在地。