“家主有所不知，我于缪家时未曾进过一页书，也并未有什麽长辈言传身教。在他们眼中，我恐怕就是个乡野小儿，未有一日耐心教养。是不是让你失望了？”

她眼中有讥嘲，语气却是稀松平常。

“是初云哥哥慈悲，还有······后来有了大把赋閑的时间，不必销磨于讨生活，便有机会翻上几本，权当打发日子罢了，哪里称得上什麽修为。”

缪玄昭想起在含章宫和渭北陵邑时，每日起卧，没有一刻不在思虑，没有一日不在鸣悲。

真是无稽。

她只想讥讽那时的自己，年轻，稚气，脆弱，自矜自怜，像是鱼池里一触就破的浮沫。

“那便是姑娘禀赋天成，来日必能成就大家。”郅毋疾敛袖噙笑，给缪玄昭添了半盏新茶。

“你······笑了，家主，便是不生气了？”，缪玄昭试探道。

“你们是我最亲近的朋友，我如何真的能动气，不过是敲打一阵。既都在襄城谋事，便是一根藤蔓上的草蜢，怎能独善其身？”郅毋疾终是把话说开，“事已至此，方才我说的那些隐忧尚还遥远，即便来日危及你身，我亦有办法保你无虞，你不必太过忧虑。”

男人说话时，眼底清澈，想来字字皆是箴言。

缪玄昭听得一时愣神，不知如何作答。

不过半刻，他便转而打趣，“沈无言底下的盐号预备分你几成？”

缪玄昭并未藏私，对其和盘托出。

“对半，已是极好的价钱。如今玄昭方才知道，什麽才是行商之首，利在盐铁，果然海内皆对这贩盐之事趋之若鹜，实在是银钱如流水。”

“利益越大，风险越盛，你该慎之重之。古往今来，盛世一统皆行盐铁专营，是历代朝廷营收的大头。如今偏安于襄城，我等金谷客方才有机会从中攫一分利，往后如何，未便可知。你该藏好的身份，可曾经得起此间风浪？”

郅毋疾一时和缓，言语间皆是为其臻臻考量。

“既来之，则安之。我如今笃信万事万物皆有应变之法，若怕，便不能成事。”

缪玄昭说时，顿觉心中似有一局摆好的棋，只要有一目的上风，她此后便不会轻易弃子。

“好。”郅毋疾心中的忧思立时散去。

他忽然想让眼前这个女子就纵情去游戏，而他会拼过万难，为她兜底。

郅毋疾走时似想起些什麽，回身上前，又是一番嘱托。

“我知晓你为了绛朱轩，应下了北霁高门的召帖。如今绛朱轩如日中天，那日你夺魁功不可没，你若守信要去，便去罢。只是铺子里事多，想来湘儿如今可独当一面，老墨是中流砥柱，更是不便走开。你一人去北霁，又是不肯透露氏姓的门第，我不放心。我会让菖蒲在燕馆调度一人作为仆从跟着你，从前都是一起共事过的，在北地自可互相帮扶。处处小心，客座一月之约，到了时限，便及时归来才好。”

“玄昭全听家主的。”

缪玄昭送走郅毋疾，才有心思去想应下的这张召帖。

对面的门户，是何姓氏呢？若贸然前去，自己的身份便有风险暴露，即便她如今和当年的缪玄昭截然不同。

她必得用心易容，不能差池半步才行。

*

襄城，绛朱轩。

清晨啓门时，湘儿瞧见门外有高篷车驾风光而至。

延后三月一到，北霁的高门如期来请客厨。

周围街市的人群路遇此等辉煌锦绣的马车和衣着不俗的仆从，皆围拢至近处探看。

“是请那位发现咱们襄城救命盐井的玄老板吧。”

“我常去绛朱轩，那些糕饼皆是她一例例新制，四季皆有不同风味，从前北地吃惯了的，这里都有。”

“那玄老板形容甚美，听说城内有好几家富商皆对其有意，可她迟迟没有定亲的动静，一心在营商上。”

“你们可知，此前城中沈氏沈家老家主的丧仪便是这玄姑娘用中原旧仪操办的，过路有侨民去看，竟一丝错处也无，想来诗书见识都是不凡的。”

“是啊是啊。”

“······”

湘儿挽着缪玄昭步出绛朱轩，身后是燕馆里常跟在菖蒲后面办事的白术。

“玄老板大义，鄙府绝不会亏待，还请绛朱轩各位管事放心。”那日见过的白管事，仍亲自来接应缪玄昭，“请玄老板随我上车轿。”

“您多费心，玄昭必不会辜负贵府诚意，定会倾囊以授。”

缪玄昭敛起翠绿襦裙，如今身姿雍容贵气尽显，仍微一躬身，对那白管事福了一福。



红尘哄闹

“白管事, 我虽年纪轻，于世情也不是全然不懂，自然知晓朱门深户鱼龙错杂, 在外采买雇人时更是马虎不得，若随意递上氏族名姓，便容易在其间招徕不当之人, 反而受害。”