郅毋疾思索着应声道，“江水上游······是北霁？可这是自损八百的事情。还是所谓的西南虫谷裹乱？”

沈无言忙摆手，疾声道。

“一概不知。若襄城没了盐湖出盐的倚仗，便如抽了筋骨的困兽。南北的几股势力不消多言，定会对这座城虎视眈眈。当务之急是先对外间隐瞒这个消息，再寻对策。”

郅毋疾一时默然，只沉闷地望向门外街市熙攘。



绛色花钿

缪玄昭回房换了身出行的轻便衣服, 湘儿在一旁打理车驾内要携带的物什。

容颜正盛的女子趺坐于梳妆的案前，平日里琐事劳形，竟久未在镜前细细端详了。

“湘儿, 你可还记得我从前的样子。”

她凑近银盘，轻点眉心，覆上一枚样式繁複的绛色花钿, 衬的面容竟生媚色。若非夜深一人盥洗时恢複真颜, 她恍惚会忘记从前清冷寡性的样子。

母亲由爱转冷后, 便是那样, 自己的这双眸子竟承继了大半。

湘儿觉得有趣，放下正收拾的巾帕，转身便朝她道来。

“怎麽可能忘记, 小姐从前和现在俱是美人, 只是初来襄城在燕馆奉职时穿不得名贵的衣衫，戴不得华贵的珠翠, 便显得平平。如今好了，咱们手里有钱两，想怎麽打扮，就怎麽打扮。不过依湘儿看，如今无论容颜如何变易, 倒是小姐这沉稳的气度增添了不少, 令人觉得心安。”

缪玄昭低头莞尔。既不用待客言商，今日突然便想放下这稳重的盘髻, 只作从前在母亲身边做女儿时的披发, 束一小小椎髻, 插上支素净的步摇即可。

“湘儿替小姐绾髻。”娇憨的小娘子凑近梳妆的案前，在银镜中和缪玄昭交换了个心领神会的眼神。

*

“今日先去城北几处农户问一问柑橘和新茶能否量産供货, 再往西边和信饶交彙的一带问问梨树的价钱。很快便是柑橘季，若能率先谈得稳定供货，便能在襄城领先一步。这种风味，南境最是喜欢。”

缪玄昭在轿厢中交代好，湘儿打起轿帘命车夫往城北去。

端坐正中的女子一袭天青色束腰襦裙，套一件暗金织就的罩衫并绾住袖口，手中仍持一卷账册，神情专注，片刻不息。

不到半日便至襄城北境，丘陵间梯田错落，寥寥几个农夫和农妇顶着日头仍在田间操持。

缪玄昭下了轿子便由湘儿陪侍着，上近处山头探看茶树和柑橘生长的情形。

*

“老伯，为何出工之人甚少，从前襄城北边这漫山遍野皆是养橘种茶之人，今日举目却遍寻不见。”缪玄昭拎着裙摆，小心地在垄上蹚过。

“贵人难道不知，前日里襄城附近的盐湖出了事，说是染了些腌臜东西，有人不识便用盐，立时便生出些迷幻混沌的征象，城内便不敢再供给，仍用从前的陈盐。我们这些寥落的村户，本就人丁稀少，每日不食盐，人人便不敢在这日头下盲目出工。几个老朽的顾不得那麽多，便能活动一日，仍上这山头来忙活，才有一日的收成。”

“竟有此事。”

缪玄昭细心挑选后，便和几处农户商订好供货事宜，预备好下次前来便订立契约。

她一面步出山前农户的屋舍，一面让湘儿去腾挪出马车车厢里的位置。

“老伯，你今日在山头采下的新茶，我全都收了。最近正是暑热，供盐又出了问题，若不便劳作，还是在家中歇着为好。”

农户久经风霜的脸上倏地现出喜色，“贵人心善，茶叶和柑橘入秋后必会及时送到城中府上，东西都给贵人留最好的。”

“不必客气，别送了。”

缪玄昭微微颔首，便往乡道上的马车款款行去。

*

马车往城西走，日头愈烈，车马劳顿，缪玄昭让车夫暂时歇下，大家下车修整一番。

倏忽，四野山中擡头可见的天空里幽幽的现出几朵乌云，再垂首时如瀑的暴雨便降了下来。

“小姐快回车里避避，兴许一会儿就停了”，湘儿忙大喊。

雨势不仅没有收，反而越发盛了。

襄城这一季的夏天，山中闷热已久，缪玄昭心知这场雨并不能很快停下。

过了一个时辰，轿厢盖顶隐约渗下细小的水流，车上似乎已不是避雨的好去处。很快就要积水，箱奁里的茶叶，怕是也不能用了。

缪玄昭披下的头发沾湿了大半。

“如此下去不是办法，此地回城需得半日，若稍晚入夜回去更是冒险。湘儿，去把桐纸伞拿些出来，我们往山间近处寻些能避忌的地方。”



蒲苇彙海