兰旭心疼花时又得经受磨练，却知玉不琢不成器，说道：“这跟我有什么关系。”

“你都把鹤背寒给他了，他若来向你求助，你能放下他不管吗？”

兰旭眉头一扬，睨他：“他去找过你了？”

“这小子……”许仕康慨叹一句，看向兰旭，无奈道，“他哪儿好？”

“皇上都说好，他便哪里都好。”

许仕康笑了，指着他连连摇头：“你呀你呀，终于学会耍花枪了。”又道，“不错，皇上很欣赏他，所以想看看他办事的手段。”

说罢，将皇上计划全盘托出：鈚奴以左为尊，从上至下笃信佛教，可这批刺客手臂上的纹身均在右臂，西域信仰虔诚，纹错左右是杀头重罪，所以这一次刺杀，应该是有人故意栽赃鈚奴，好挑起大雍与鈚奴的战火。

兰旭道：“你是说，有第三种势力隐藏暗处，颠覆朝廷？”

“不排除这种可能，”许仕康点头，“但也不能完全肯定。我们用泰西文伪造了证据，如果是另有势力栽赃鈚奴，不管皇上发现了什么端倪，都会非常顺利的有人出现，把调查线索引向鈚奴，一旦确凿，就说明确有势力要挑起大雍和鈚奴的争端，而且这个势力已经存在在朝堂之中了。”

兰旭若有所思道：“反之，如果是鈚奴自编自演，一定会顺水推舟，让我们怀疑到泰西头上——”

“——到时候我们根据这个人顺藤摸瓜，就能找出背后主使了。”

兰旭眼波一敛：“皇上让花时去查你们伪造的证据？！”

许仕康道：“不错。”

“如果不是鈚奴所为，花时岂不是身陷险境？”

许仕康定定地看了他一会儿，意有所指道：“还有一种可能，如果不是鈚奴所为，已在朝中的第三种势力，也许已经将人安插在我们身边，就等着立功了。”

“……我也怀疑过花时，但他没问题。”

“那最好，皇上正是要看看花时的手段，看看他能自保到什么地步，”许仕康见兰旭忧心忡忡，了然笑道，“但这小子第一步就让我刮目相看，他出身阳关，应该也想到了得先洗脱自己的嫌疑，于是想让我亲口承认这些刺客确为鈚奴人——如果他是鈚奴探子，自然不会这么做——之后他再查信，顺着西域的路子找就行了。可我偏不能给他吃定心丸，然后他竟然——”

“要来找我。”兰旭道。心中涌起一股骄傲，混合着担忧、茫然。想在官场里活下去，就得盾在前矛在后，花时聪颖机巧，未及弱冠，就早早看透了庙堂的玩法，其禀赋天纵，待增长了阅历，不可估量。

可这第一件差事，就如此凶险……

许仕康一见兰旭的表情，便知自己来对了：“你千万不能帮他，不然是害了他。”

“……我知道。”兰旭心中千回百转，复又说道，“我当然不会帮他，但他去哪儿，我得跟着。”

“你还有果儿的案子要办。”

“办案之外的时间我陪他一起，”说着勉强一笑，“总不能让他第一件差事，就把命搭里头。”

许仕康松了口气：“你自己看着办吧，不过，”许仕康瞥他一眼，郑重道，“你当清楚，他不是爻儿。”

兰旭心神微颤，脸色白了几分，目光如剑锐利，刺向许仕康：“这话，不用你来告诉我。”

“我只是担心，你对花时太上心了。”

兰旭盖上茶碗起身，等着许仕康。许仕康看这送客的架势，立时闭嘴。艾松和艾爻是他们之间的禁地，但有些事儿，他还不能让兰旭知道。

兰旭送他出府，待许仕康牵过马，兰旭酝酿了一路的疑问终于忍不住脱口而出：“对了，你听说过‘如释教’吗？”

许仕康勒紧缰绳，翻身上马，一听这话，皱着眉头想了一会儿，低头看向兰旭，说道：“略有耳闻，好像是佛教的一个分支，信徒寥寥，具体教义，我也不甚了解。怎么了？”

“没什么，”兰旭仰头微笑，“走吧，一路顺风。”

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第二日，兰旭早早就起了，他最近被皇上“厌弃”，不必上朝，到大理寺是“协助”方大人查案，属于借调，不必点卯，昨日他得知花时要来，于是打从一大早就等着。

直到过了晌午，平安才乐颠颠地过来：“驸马爷，花公子来了！”

兰旭正第八次对着镜子整理衣衫，他也不知在紧张什么，一听通报，手上一抖，扣子被扯了下来，耳听着几簇脚步越来越近，他索性也不换了，敞着领口出了门。

他本欲强作镇定，可花时逆光而来，待进了院子，就好像他一直没别府一样，只是寻常出了个门。暌违数周的思念如飞蛾扑火，欲罢不能。花时赌气斩断的几棵树木抽出了新的嫩芽，阳光照射下来，碎银一般将他的身姿割得支离破碎。