兰旭开门见山道：“究竟是什么事，搞得神神秘秘的？”

许仕康道：“我前日进宫探望母亲，她身体越来越不好了。”

许仕康接过艾松的职位后，常年驻守边关，许家独子在外，蒙太后“体恤”，将许母接入宫中恩养。谁都明白，名头再好听，也掩盖不了是将许母为质，拿捏边关守将的事实。

这是一惯的套路了，唯一的例外是艾松。艾松之父战死疆场，母亲伤心过度，不日追随而去，艾松虽承袭爵位，然府中凋敝空荡，可能是太寂寞，之后不久，就捡了兰旭回府，府中这才渐渐热闹了一阵子。

后来，艾松奉命前往边关，再后来……换成许仕康守疆后，太后将许母接入宫中，兰旭才看明白，当年艾大哥接旨动身，为何面无喜色。

而现在，许仕康说，他母亲身体每况愈下——江湖官场，与人打交道，一条万变不离其宗的要义便是：不要听他说了什么，要听他为什么这样说。

兰旭心道，朝廷不会留一个无质的大将手握重兵，镇守一方。如果他是许仕康的话，他会怎么自保？

上策是交出兵权，退出朝堂，保身。但这就意味着把自己的性命交到了下一任胜利者的手中，任由宰割；再者，许仕康正当壮年，苦心经营了十数年，怎肯轻易罢手？

下策是罔顾亲眷，拥兵自重，挟天子以令诸侯，十六年前大义灭亲的功臣，步上艾松后尘，沦为真正的乱臣贼子，骂名千古——若许仕康当真有此心，以兰旭现在尴尬的身份地位，爱莫能助，找他商量造反不仅没意义，还是自寻死路——许仕康不会傻到认为兰旭会为了艾松颠覆朝廷。他们非常了解对方，无论是曾经还是现在，正如兰旭能够笃定地分析着许仕康的话中话一样。

那么剩下的选项便是投诚。投诚给需要军队的人，还得投得师出有名，天命所归。

答案不言自明。许仕康要投皇上，就意味着与周成庵对立。所以近日同自己透话，是打算转变立场，志同结盟。

——但他怎么就确定，自己一定心向皇上呢？

兰旭心潮起伏，潮落后，涌上淡淡的悲。他以守为攻，问道：“太医怎么说？”

许仕康面露哀戚，轻叹一声，摇了摇头，接着说道：“看过母亲后，皇上传我问话，”许仕康转头看向兰旭，“他说起了茶马市场。”

兰旭心头猛地一跳！艾松的悲剧，正源于茶马市场的关闭。

先帝体弱无嗣，最凶险的一次，已于病榻之上，下诏传皇位于唯一的皇弟，昭王殿下。当时周太后——那时还是周妃，刚刚怀上龙种不满三个月，是先帝第一个龙子，但未降生，不确定是男是女。最后是周成庵遍寻名山，请出仙踪缥缈的著名隐士蠖屈子，以《金篆玉函》所载的五术回天之法，力挽狂澜。

先帝痊愈后，格外宠信周妃姐弟，前所未有的强健体魄，赋予他大展经纶之心、四夷来朝之念。恰逢西域边塞连年天灾，先帝遂下令关闭与西域通商的茶马市场，打算饿死大批鈚奴百姓，削弱鈚奴战力，再以赈灾粮为要挟，逼迫鈚奴退出有“大漠绿珠”之称的西河牧场。

大雍缺少良马，全靠西域进口。马是战争必不可少的战略物资，却一直被攥在鈚奴手里，若能收复西河牧场，马匹短缺即可解决。

但鈚奴不会坐以待毙。围师必阙，当后退只有死路一条时，他们会十倍百倍地团结在一起，死战到底——为生存而战。

——换言之，关闭茶马市场，就意味着要和鈚奴开战。

皇帝兴致勃勃，斗志昂扬，时任户部尚书的周成庵等一众文官附和主战；武将虽有微词，但又轮不到他们和鈚奴正面冲突，没必要得罪皇帝和周大人，便纷纷事不关己高高挂起。

唯有两个人锲而不舍坚决反对——一个是边关大将艾松，另一个，是昭王殿下。

彼时艾松身在边疆，上书奏表，鞭长莫及；朝中只靠昭王殿下单枪匹马，最终独木难支。

后续种种按下不表，总之昭王自缢，艾松伏诛，许仕康接位，大大挫败鈚奴，一年后，已是周相的周成庵代表大雍与鈚奴结盟，大雍允许鈚奴继续使用西河牧场，定期纳贡，但没有同意重新开放榷场贸易。

结盟后不满一个月，先帝托孤病逝，尚在襁褓中的小皇帝即位，周相大权独揽。

而这次小皇帝单独召见了许仕康，还主动提起茶马市场。

“皇上什么意思？”兰旭问道。

许仕康欲言又止，不知该用钦佩还是惶恐的语调，半晌吐出一个字：“盐。”