想到这里，严世蕃的心中不由得生出一丝彷徨。

他的心里十分清楚，严嵩早晚有致仕的那一天，而等到严嵩致仕以后，自己能不能够扛起重担？

“唉，还是走一步看一步吧，等那天来了再说！”

在如此劝慰自己一句后，只见严世蕃摇了摇头，将内心纷乱的想法尽皆压下，向着自己的房间走去。

……

一夜的时间眨眼便过，清晨，严府大厅内。

此时，桌上摆满了各式各样的珍馐美味，而严嵩则如同往常一样，端着一碗稠粥，慢条斯理地喝着，并时不时夹起一块六心居酱菜放入嘴中。

当严世蕃见到这一幕的时候，整个人都松了一口气，脸上满是掩饰不住的激动之色，暗自感慨道：“太好了，看来李太医开的方子起了作用，父亲没事！”

或许是察觉到了严世蕃的目光，只见严嵩将碗筷放下，看向严世蕃所在的方向，紧跟着开口道：“你还在那愣着干什么，待会儿就要上值了！”

“是，父亲！”

严世蕃闻言，当即强行按捺住内心的激动之色，在应声后，坐到了距离严嵩不远的座位上。

随后，严世蕃从一旁侍女的手中，接过一碗稠粥，哼哧哼哧地喝了起来。

秉承着食不言寝不语的原则，在这个过程中，父子二人谁都没有说话。

待侍女将桌上的饭菜撤下以后，只见严世蕃在斟酌完语句，看向严嵩所在的方向，小心翼翼道：“父亲，自从孩儿昨天将太医院的李太医，请到府上诊治以后，朝中就开始流传，有关您的流言……”

在听完严世蕃的叙述以后，严嵩也算是了解到了大致的情况。

不过其脸上的表情并未有太多的变化，而是点了点头，颇为平静地应了一声：“嗯，我知道了。”

严世蕃见此情形，当即上前，出言询问道：“父亲，难道您就这么眼睁睁地看着吗，要不要孩儿出手……”

严世蕃的话还没说完，便被严嵩摆了摆手，出言打断了：“行了，去备轿吧！”

“是，父亲！”

严世蕃听闻严嵩此话，纵使心中有万般不愿，也只得点头称是。

看着严世蕃离去的背影，只见严嵩将目光收回，颇为无奈地叹了一口气，无声自语道：“为了骗过徐阶，也只能暂时委屈一下你了！”

待轿子备好以后，严嵩、严世蕃父子，先后乘坐轿子，去往了紫禁城。

在乘轿去往紫禁城的路上，严嵩时不时掀开轿帘，看着道路两旁的景色。

严嵩的心里十分清楚，此时，背后一定有很多双眼睛在盯着自己。

而他接下来要做的，就是坐实这些人的猜想——即让他们认为自己的身体真的出了问题，现在只不过是在硬撑罢了！

只有这样，方才能够尽可能地麻痹对手，然后给出致命一击。

很快，严嵩、严世蕃乘坐的轿子，便到了紫禁城。

内阁外，在轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步下了轿子，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来。

“父亲，您慢点！”

“嗯。”

随后，在严世蕃的搀扶之下，严嵩步履蹒跚地朝着内阁所在的方向行进，每走几步，严嵩都得停下来歇息一阵。

而这一幕，也被刚刚乘轿赶到的徐阶尽收眼底。

当徐阶看见严嵩的身影时，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。

“这到底是怎么回事，不是说严嵩病发，已经命不久矣了吗，怎么还生龙活虎的？”

“难不成，近来朝中流传的是假消息？”

此时，在徐阶的脑海中，冷不丁地闪过这样一个想法。

不过很快，徐阶便发现了端倪，因为严嵩的步伐，相较于以往来看，要慢上许多，每多走几步，就得停下来休息好一阵。

而且，严嵩的精气神看上去也显得有些萎靡。

“难不成，严嵩是在硬撑？不行，我得亲自去确认一下情况！”

在下定决心以后，徐阶拒绝了轿夫的搀扶，自顾自地从轿子里下来，然后三步并作两步，跟上了严嵩父子的步伐。

在深吸一口气，平复好心情后，只见徐阶上前，率先打起了招呼：“严阁老，这么早啊！”

听闻徐阶此话，严嵩并未立刻作出回应，而是在怔楞许久后，方才回过神来，缓缓道：“哦，是徐阁老啊！”

第七百六十九章 事情一发不可收拾

在打完招呼的一瞬间，徐阶便敏锐地意识到了不对劲的地方，因为严嵩的反应实在是太过于迟缓，就像是没有认出自己一样。

此时的严嵩，身上不仅没有半点内阁首辅的气势，反而像一位行将就木的老人，身上充满了暮气。

“好，好啊，看来消息没错，严嵩的病情果然不容乐观，现在也只不过是在硬撑着罢了！”

徐阶想到这里，脸上不由得闪过一丝窃喜之色。

在他看来，严嵩越是想要表现得跟平常一样，就越是容易露出破绽。

尽管如此，徐阶仍旧未曾放松警惕，而是将目光从远处收回，率先挑起了话题：“不知严阁老有没有听说近来在京城内流传甚广的流言？”

严嵩听闻徐阶此话，脸上满是饶有兴趣的神色，出言询问道：“哦，愿闻其详。”

迎着严嵩那满是好奇的目光，徐阶在斟酌完语句后，压低声音道。

“听说在会试放榜以后，京城内就有流言传出，说是本次负责评议考卷的张居正，与苏州知府徐尚珍是莫逆之交。”

“真是荒谬，怎么会有这样的流言传出，依我看，肯定是那些考生心生妒忌，进而散播流言！”

徐阶的话音刚落，严嵩便不假思索地给出了回应。

徐阶似乎对于严嵩的话很是认同，只见其脸上流露出感慨之色，点了点头，出言应和道：“是啊，严阁老，您说得没错，陛下在得知此事以后，大为重视，当即派遣锦衣卫，前去调查流言的源头。”

“结果发现，是几名参加会试的考生，因为妒忌徐时行考中会元，于是便故意散播流言，想要毁坏他的名声，结果这些人都被革除了功名，十年内不得参加科举考试。”

见严嵩迟迟未曾给出回应，徐阶未作丝毫犹豫，当即看向严嵩所在的方向。

此时的严嵩，眼皮耷拉着，一副似睡非睡的样子，要不是还有严世蕃在一旁搀扶的话，立刻就得栽倒在地。

徐阶见此情形，脸上适时浮现出担忧之色，轻声唤道：“严阁老，严阁老？”

听闻徐阶此话，严嵩仿佛像是受惊了似的，猛地睁开眼睛。

在怔楞片刻后，严嵩仿佛像是突然意识到了什么似的，连忙看向徐阶所在的方向，脸上满是歉意：“人老了，不中用了，居然差点睡过去了。”

“无妨，严阁老忙于国事，可要保重身体，多注意休息啊！”

徐阶闻言，连忙摆了摆手，表示自己并不在意。

在这之后，双方没再提起新的话题，而是一路沉默着进入了内阁。

等到高拱、胡宗宪陆续来到内阁以后，便有胥吏进入内阁，将亟需处理的奏疏，送至众人面前。

随后，众人便有条不紊地，开始处理起了被送来的奏疏。

徐阶在将手上的最后一封奏疏处理完毕后，端起桌上泡有枸杞水的茶杯，轻啜一口后，从座椅上起身，顺带着活动一下四肢。

趁着这个间隙，徐阶在没有引起任何人注意的情况下，观察起了严嵩。

今天的严嵩，在处理面前这些奏疏的时候，没有了以往的游刃有余，反而显得颇为吃力，每处理一封奏疏，都得思考好一阵子。

此时，看着行动迟缓的严嵩，徐阶的心里冷不丁地闪过这样一个想法。

“严嵩这样子，倒不像是旧病复发，反而更像是患上了‘呆症’。”

在这个想法产生的一瞬间，徐阶便摇了摇头，将这个想法从脑海中排除了出去：“不，应该不会吧，上次参加宴会的时候，严嵩还好好的，倘若那个时候严嵩就患上呆症的话，理应有些征兆才是！”