“徐阶，你可千万不能掉以轻心啊，这万一是严嵩设的局呢？”

如此告诫自己一番后，徐阶又变得小心起来，将目光从严嵩的身上收回。

……

一眨眼的功夫，便到了下值的时间。

在处理完所有的奏疏以后，众人便陆续离开了内阁。

只见严世蕃小心翼翼地搀扶着严嵩，行走在紫禁城内铺有整齐石板的道路上。

此时，严世蕃的心里，远没有表面看上去那么平静，因为他也留意到了严嵩的异样。

今天的严嵩，给人一种异常迟钝的感觉，仿佛没有休息好一般，不仅如此，严嵩在处理奏疏的时候，脸上也时常闪过茫然之色。

严世蕃清楚地记得，昨天晚上，严嵩在饮下煎服的汤药以后，一早便睡下了，根本就不存在睡眠不足的问题。

回想起先前的种种，严世蕃的心猛地沉了下去。

“该不会，父亲是患上了‘呆症’吧？”

严世蕃越想越觉得可能，在来到停放轿子的地方以后，只见严世蕃鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“父……父亲，您可否感到有哪里不舒服？”

严嵩听闻严世蕃此话，猛地顿住脚步，脸上适时浮现出疑惑之色，在思衬片刻后，摇了摇头，斩钉截铁道：“没有，你问这个干什么？”

在这之后，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，又继续道：“对了，父亲，孩儿近来收到了高翰文的回信，他在信中提到……”

严世蕃的话还没说完，只见严嵩的脸上流露出迷茫之色，下意识地询问道：“高翰文，哪个高翰文？”

待严嵩的话音落下，严世蕃脸上的表情顿时变得无比难看，因为他的猜想成真了，严嵩真的患上了呆症！

不然的话，没理由记不住他的学生高翰文。

旋即，只见严世蕃怀揣着最后一丝侥幸，硬扯出一个僵硬的笑容，出言解释道：“父亲，您忘了吗，高翰文是孩儿的学生啊！”

“哦，听你这么一说，我想起来了，高翰文好像是你的学生来着，话说他不是在浙江负责丈量田地吗，怎么会突然给你写信？”

严嵩闻言，在回忆许久后，脸上流露出恍然大悟的神色，如此询问道。

待严嵩的话音落下，严世蕃的心里不由得‘咯噔’一声，他最不愿意见到的情况发生了。

严嵩真的患上了“呆症”，他连高翰文去播州任职一事，都不记得了。

在这一猜想得到证实以后，严世蕃首先感到的是无所适从，他不敢想象，要是这一消息流传出去，会在朝野上下掀起怎样的波澜。

到时候在一旁虎视眈眈的徐阶，一定会出手。

要是让徐阶坐上了内阁首辅的位置，到时候等待自己的，只有死路一条！

此时，严世蕃的大脑飞速运转，他在思考，应该怎么样，才能够把这个消息给瞒过去。

“不行，先回去再说！”

在下定决心后，只见严世蕃小心翼翼地将严嵩搀扶上轿子，然后径直返回了严府。

……

回到严府以后，严世蕃便把自己一个人关在房间，开始思考起了接下来的应对之策。

“父亲到底是什么时候患上‘呆症’的呢，为什么在这之前，没有一点征兆！”

严世蕃呢喃着，用一只手支撑起下巴，开始搜罗脑海中那零散的记忆。

许久，只见严世蕃猛地回过神来，脸上满是恍然大悟的神色，无声自语道：“对了，我记得上次父亲找我谈话的时候，就说要从内阁首辅的位置上退下来，保留最后一丝体面。”

“难不成，父亲在那个时候就已经察觉到自己患上了‘呆症’了吗？”

“该死，我怎么一点也没有察觉到！”

严世蕃想到这里，脸上满是掩饰不住的懊悔之色。

“父亲患上‘呆症’这一事实，或许短时间还能够隐瞒过去，但时间一长，难免会被徐阶察觉出端倪。”

“一旦徐阶察觉到不对劲，便会立刻出手，到时候仅凭我自己的话，是绝对斗不过徐阶的。”

“眼下最要紧的事，是尽快治好父亲的‘呆症’，同时尽可能地拖延时间，以免让徐阶察觉到不对劲，另外，罗龙文、张润德那边也得瞒着。”

“不然的话，还没等到父亲的‘呆症’治好，恐怕一些人就已经迫不及待地向徐阶靠拢了。”

此时，严世蕃开始绞尽脑汁地在脑海中搜罗可用的人选，一个又一个的想法，在他的脑海中闪过，但又被他一一否决掉。

在思衬许久以后，只见严世蕃回过神来，手指十分有节奏地敲打着面前的书案，无声自语道：“要不要把这件事情告诉胡宗宪，兴许他有办法？”

严世蕃对于胡宗宪的感情很是复杂，一方面明明自己才是严嵩的儿子，但比起自己，严嵩还是要更为看重胡宗宪一些。

另外一方面，在严世蕃的心里，其实对胡宗宪所作出的那些成就很是敬佩。

胡宗宪既通晓军事，同时又十分擅长民政，任浙直总督兼浙江巡抚期间，将整个浙江治理的井井有条，百姓安居乐业，仓廪丰实，以至于在离任的时候，受到百姓自发相送，而且还收到了万民伞。

这两种情绪交织在一起，就诞生了名为嫉妒的感情。

“唉，也罢，再怎么说，胡宗宪也是父亲的学生，像这种事，没有必要瞒着他！”

严世蕃摇了摇头，将内心纷乱的想法尽皆压下，如此说道。

在下定决心以后，只见严世蕃铺开纸笔，写起了书信。

此时的严世蕃心乱如麻，他并没有纠结于那些繁文缛节，只是提笔在纸上写下了一句，速来府上一趟，有要事相商！

在将其装入信封以后，严世蕃唤来管家，出言吩咐道：“马上把这封信送到胡宗宪的府上！”

“是，小阁老！”

尽管管家对于严世蕃亲自给胡宗宪写信一事，很是好奇，但他十分有眼力见地没有出言询问，在接过书信以后，便离开了房间。

等到管家离开以后，严世蕃将目光收回，在端起桌上的茶杯，轻啜一口后，呢喃自语道：“话又说回来了，接下来父亲的‘呆症’又该怎么办呢？”

“要不，去找太医院的太医诊治？”

这个想法刚刚冒出来的一瞬间，严世蕃便摇了摇头，将其否决掉了。

严世蕃清楚地知道，要是自己去找太医院的太医诊治的话，那么不出半天的时间，严嵩患上“呆症”的情况，就会被传得满朝皆知。

到时候，徐阶一定不会放过这个千载难逢的机会。

“民间的那些郎中，则更不可靠了，先不谈保密的问题，他们的医术也有待商榷，万一越治越严重呢……”

思来想去，在严世蕃的心中，逐渐浮现出了李太医的身影。

“对了，我怎么把李太医给忘了，他出身于太医院，医术这方面肯定是过关的，而在这之前，李太医已经帮父亲诊治过几次了，还算值得信赖。”

在敲定人选以后，严世蕃的脸上满是欢呼雀跃的神色，在他看来，只要自己尽可能地拖延时间，那么事情就还有转机。

就算最后不能治好严嵩的“呆症”，也能够争取时间，将屁股擦干净。

……

另一边，胡宗宪位于京城内的宅邸。

此时，胡宗宪的脸上满是愁容，自从先前严嵩对他坦白了自己将要致仕的想法以后，胡宗宪就一直在思考着这方面的事情。

“话说先前老师为什么要说，近段时间不要跟他扯上关系，以及不要去府上拜访。”

“而且，老师今天的状态也十分不对劲。”

回想起今天的种种，胡宗宪脸上的忧虑之色更甚。

就在这时，从门外传来一阵轻微的敲门声，随后，管家的声音在外面响起：“老爷，就在刚刚，小阁老派人送来了一封信。”