徐阶的心里十分清楚，挟私报复这项罪名，是万万不能够当着陛下的面承认的。

因为一旦承认了此事，事情将再无回旋的余地。

哪怕是承认工作失误，出了纰漏也好，实在不行，私底下找皇帝认个错，这件事情也就过去了。

工作失误，出了纰漏，顶多只能算作能力问题，而挟私报复，那就是态度问题了。

随后，只见徐阶在脑海中组织好语言，抬起头，看向嘉靖所在的位置，出言解释道。

“启禀陛下，据微臣所知，近来各个部门为了争夺更好的排名，彼此之间明争暗斗，无所不用其极，甚至还有某些部门，把事情都闹到督察院那边去了！”

徐阶在说到这里的时候，话锋一转，又继续道：“陛下您把如此重要的事情，交由内阁来办，微臣怎敢辜负陛下您的信任，怎敢将国家大事当做儿戏！”

“内阁评议一向注重公平公正，想必近来朝中的这些流言，都是有人在背后蓄意抹黑，意图破坏朝廷的安定局面。”

“微臣恳请陛下，彻查此事，将那些别有用心的人都揪出来，严加惩处！”

徐阶说完，再拜。

嘉靖在听完徐阶的这番辩解后，未作置评，而是看向严嵩所在的方向，出言询问道：“严阁老，你呢，你有什么想说的？”

此时的严嵩，头耷拉着，一副老神在在，似睡非睡的样子。

待嘉靖的话音落下后不久，他才装作一副后知后觉的样子，回过神来，脸上浮现出诚惶诚恐的表情。

随后，只见严嵩跪伏于地，缓缓道：“微臣君前失仪，还请陛下恕罪！”

“陛下，微臣的看法跟徐阁老一样。”

“眼下京城内的那些流言看似汹涌至极，实际上，并无可靠的证据支撑。”

“微臣觉得，这背后必定是有人想要蓄意挑拨，我大明各个部门之间的关系，意在破坏朝廷的安定局面！”

“更别提，还有许多国子监的学生受到煽动……”

嘉靖闻言，不由得满脸黑线，随后，只见其摆了摆手，制止了严嵩继续说下去。

“行了，不必再说了，朕问你们，有关各个部门的排名一事，进度如何了？”

“启禀陛下，目前各个部门的排名已经基本定下来了，再过几天，就能够正式公布！”

嘉靖的话音刚落，只见一旁的徐阶站了出来，不假思索地出言应声道。

在得知这一消息后，只见嘉靖点了点头，自顾自地说道：“嗯，能够早点把各个部门的排名定下来也好！”

“至于近来朝中的流言一事，朕会让人调查的！”

“陛下圣明！”

严嵩和徐阶听闻嘉靖此话，在互相对视一眼后，齐刷刷地应道。

“嗯，你们可以告退了！”

“遵命，陛下！”

待嘉靖的话音落下，只见严嵩徐阶脸上，满是如释重负的神色。

正当二人打算就此离去之际，嘉靖仿佛像是突然想起来什么似的，出言叫住了二人。

“对了，朕刚刚忘了说了，等各个部门的排名公布以后，你们内阁抓紧时间，让各个部门把今年的账报上来，顺带着把票拟了！”

待嘉靖的话音落下，只见严嵩徐阶的眼中，闪过一丝不可置信的神色。

他们可不相信，这是偶然。

毕竟内阁这边，前脚刚就提前进行票拟一事达成共识，而后脚，皇帝便当着他们的面，提及此事。

而这意味着，近来朝中的流言一事，皇帝必然早就知根知底。

“难不成，陛下是在默许咱们借着此事，敲打那群言官？”

随后，只见二人将内心纷乱的想法尽皆压下，转过身来，毕恭毕敬道：“遵命，陛下！”

……

当日，在下值以后，严嵩父子便乘坐轿子，返回了严府。

待轿子停稳以后，只见严世蕃待轿子停稳以后，只见严世蕃上前，小心翼翼地将严嵩从轿子里搀扶下来。

“父亲，您慢点，多注意脚下！”

“嗯。”

在严世蕃看来，此时的严嵩看上去颇为异常，自从严嵩跟徐阶去了一趟乾清宫，并面见完陛下以后，便是这样一副魂不守舍，若有所思的样子。

严世蕃对此颇为担忧，在他看来，肯定是出什么事了，不然的话，严嵩绝对不会这般表现。

随后，只见严世蕃鼓起勇气，看向严嵩所在的方向，出言询问道：“父……父亲，出什么事了？”

严嵩听闻此话，回过神来，瞥了严世蕃一眼，缓缓道：“无妨，没什么大事，只是有一些事情比较在意罢了！”

在这之后，只见严嵩收敛心神，一脸郑重地看向面前的严世蕃，沉声道：“严世蕃，你一定要好好记住，我先前对你说的那些话，在大明朝只有一个人可以呼风唤雨，那便是陛下，明白了吗？”

严世蕃对此感到一头雾水，不过当他迎上严嵩那异常认真的目光后，当即低下头，沉声应道：“是，父亲，孩儿会记住这句话的！”

严嵩听闻此话，脸上浮现出些许的释然之色，随后，只见其将目光收回，紧跟着吩咐道：“嗯，走吧！”

随后，只见严嵩在严世蕃的搀扶之下，向着书房的方向行进。

在将严嵩送至书房以后，严世蕃这才提及了自己的担忧：“父亲，孩儿总觉得徐阶不怀好意，毕竟上次御前会议，孩儿就被徐阶高拱联合起来摆了一道！”

“当初张居正兵部的账单，徐阶看都不看一眼就签了，而吏部、工部的账单，却被徐阶以超支太大为由，拒绝签字！”

“孩儿担心，这次徐阶很有可能会故技重施，等到御前会议的时候，临阵倒戈，再坑孩儿一把！”

严嵩在耐心听完严世蕃的担忧以后，微不可查地摇了摇头，出言解释道：“这件事情你不必担心，你只需要把工部那边的账单，按照流程往上报就行！”

“要知道，今时不同往日，现如今国库充盈，这点银子，根本就没有人会在意！”

“况且，去年吏部、工部那边加起来亏空了一千三百七十万两，换作我是徐阶，我也不敢在账单上签字！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“而今年的情况就不同了，今年国库充盈，而且去年吏部、工部那边的亏空，也顺理成章地补上了！”

“就算徐阶想借此机会发难，他也找不到合适的理由，听我的，按照流程，把工部那边的账单，原原本本地报上去就行，是多少就是多少！”

在听完严嵩的这一番解释后，只见严世蕃的脸上浮现出一副似有所悟的表情，俯下身体，沉声应道：“多谢父亲替孩儿解惑，孩儿明白了！”

“嗯。”

第七百二十三章 内阁票拟

在经过好几天的商议以后，余下部门的排名也总算是确定了下来。

紫禁城，内阁。

待最后一个字落下，只见严嵩将手上的毛笔放回原位，看着书案上这份，写有各个部门排名的纸张，整个人都不由得松了一口气。

随后，只见其抚了抚胡须，将写有大明各个部门具体排名的纸张，递交到徐阶的面前，转而开口道：“徐阁老，你看看，这中间可否还有什么纰漏？”

徐阶闻言，微不可查地应了一声，然后从严嵩的手中，将纸张接过。

由于纸上的墨迹尚未干透，因此，还留有些许的墨香，上面的字迹十分工整，且清新飘逸，矫若游龙。

待从严嵩的手中接过写有排名的纸张后，徐阶便分外专注地浏览了起来。

“嗯，六部这边的排名为吏、户、礼、兵、工、刑，五寺这边是鸿胪寺排在首位，十二监这边则是司礼监，五军这边……”

时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见徐阶将手上写有各个部门排名的纸张放下，点了点头，出言应和道：“嗯，严阁老，其中的排名我看过了，没什么问题！”